Vous devriez réfléchir à deux fois avant de décongeler des aliments surgelés sur votre comptoir

Si vous êtes comme la plupart des gens, vous n’avez probablement pas beaucoup de temps pour manger, et encore moins pour cuisiner. Vous essayez probablement de trouver autant de raccourcis culinaires que possible tout en maintenant une alimentation saine. Les aliments sortis du congélateur sont pratiques, mais ils doivent être décongelés avant de pouvoir les cuire. Pour gagner du temps, vous pourriez être tenté de laisser décongeler les aliments surgelés sur le comptoir. Cependant, pour le bien de votre santé, vous ne devriez jamais utiliser cette stratégie pour décongeler des aliments périssables, car elle peut présenter un risque de maladies d’origine alimentaire.

Décongeler progressivement les aliments (en particulier la viande crue) sur le comptoir est une pratique dangereuse car elle permet aux bactéries persistantes dans les aliments de se multiplier. Il peut sembler logique que toutes les bactéries soient éliminées une fois que vous commencez à cuisiner. Le problème est que ces agents pathogènes produisent également des toxines pathogènes lorsque les aliments décongèlent sur le comptoir, qui peuvent ne pas disparaître une fois réchauffées. Les températures des aliments comprises entre 40 et 140 degrés Fahrenheit sont dangereuses, déclare le ministère américain de l’Agriculture (USDA), car elles sont les plus susceptibles de provoquer une croissance bactérienne.

Une grande partie de ce problème commence le long des bords extérieurs des aliments, qui sont susceptibles de dépasser 40 degrés en premier, tandis que le milieu reste congelé. La sécurité perçue des aliments surgelés décongelés sur le comptoir peut également être liée à une idée fausse et dangereuse selon laquelle le processus de congélation tue toutes les bactéries (ce qui n’est pas le cas). Au milieu des inquiétudes concernant la dernière épidémie parasitaire provoquant une diarrhée explosive ou le coupable épicé de la dernière épidémie de salmonelle, la dernière chose à laquelle vous voulez faire face est une maladie d’origine alimentaire liée à des erreurs de décongélation de votre part.

Malgré les risques sérieux associés à la décongélation des aliments surgelés sur un comptoir avant la cuisson, il existe d’autres options. Si vous avez la possibilité de planifier à l’avance, une alternative consiste à placer les aliments surgelés au réfrigérateur la veille de leur utilisation. Cela fonctionne en permettant aux aliments de décongeler sans que les températures ne dépassent 40 degrés Fahrenheit, et fonctionne particulièrement bien pour les viandes. Les aliments décongelés au réfrigérateur peuvent également être sans danger pendant une courte période. L’USDA affirme que les viandes rouges peuvent se conserver 3 à 5 jours après décongélation au réfrigérateur, tandis que la volaille et les fruits de mer doivent être cuits en 1 à 2 jours.

En revanche, si vous manquez de temps et que vous essayez de préparer un repas avec des produits surgelés à la dernière minute, vous pourrez peut-être utiliser de l’eau froide. Remplissez votre évier de cuisine et placez les aliments emballés dans de l’eau froide pendant 30 minutes. Assurez-vous simplement que les sacs sont complètement scellés et que l’eau est effectivement froide (il vaut également la peine de connaître certains des risques de sécurité liés aux sacs en plastique refermables). Utiliser de l’eau chaude pour accélérer le processus peut en fait augmenter la croissance des bactéries dans les aliments périssables. Une fois les 30 premières minutes écoulées, vous devrez peut-être remplir l’évier avec un nouveau jet d’eau froide. Sachez également que cette méthode est plus rapide que la décongélation par réfrigération, mais elle peut tout de même prendre jusqu’à quelques heures, selon le poids de l’aliment.

Passer les aliments surgelés au micro-ondes peut être une autre option, surtout lorsque vous sélectionnez un réglage de décongélation. Vous devrez peut-être également alterner les aliments pendant le processus de décongélation pour garantir qu’ils décongèlent uniformément. La mise en garde ici est que tous les aliments décongelés au micro-ondes doivent être cuits immédiatement après. En d’autres termes, vous ne pouvez pas décongeler les aliments de cette manière, puis les placer au réfrigérateur pour plus tard. Tout cela dépend de la température des aliments et du fait qu’ils peuvent constituer un terrain fertile pour les bactéries lorsqu’ils atteignent 40 degrés Fahrenheit ou plus.

De plus, vous n’êtes pas du tout obligé de décongeler les aliments surgelés si vous les faites cuire à température sur un gril, un four ou un micro-ondes. Les aliments peuvent être cuits en toute sécurité lorsqu’ils sont encore congelés via la plupart des méthodes de cuisson. Sachez simplement que le processus prendra un peu plus de temps et que vous devez planifier en conséquence. Une exception notable à la cuisson des aliments surgelés concerne les méthodes de cuisson lente. Vous ne devriez jamais faire cuire de la viande congelée dans une mijoteuse, car cela peut prendre plusieurs heures avant que l’appareil devienne suffisamment chaud pour tuer les bactéries. Enfin, quelle que soit la méthode de décongélation ou de cuisson que vous utilisez, c’est toujours une bonne idée de vérifier la température interne de l’aliment avant de le manger. Les températures sûres varient entre 145 et 165 degrés Fahrenheit, selon les aliments que vous cuisinez.