Les scientifiques ne parviennent toujours pas à expliquer les raisons derrière « l’effet pom-pom girl »
Si vous vous êtes retrouvé célibataire et prêt à vous mêler au 21e siècle, il est fort probable que vous vous soyez tourné vers les applications de rencontres. Depuis les premiers jours de Match.com jusqu’à l’ère moderne de Hinge, les rencontres en ligne ont été le test ultime des premières impressions instantanées, et si vous avez déjà créé votre propre profil, vous savez que peu de choses sont plus intimidantes que de choisir les bonnes photos (ou de planifier le premier rendez-vous). Une sagesse que vous avez sans doute entendue est d’inclure une photo de vous-même dans un groupe. Cela montre votre côté social et votre lien avec la communauté, mais ce n’est pas tout. De plus en plus de recherches suggèrent que les gens semblent plus attirants en groupe qu’individuellement, et ce phénomène a été surnommé « l’effet pom-pom girl ». Les études ont constamment illustré cet effet, mais malgré cela, les scientifiques n’ont pas encore déterminé pourquoi cela fonctionne.
Vous ne vous attendriez probablement pas à ce qu’une hypothèse scientifique solide découle d’une sitcom, mais c’est exactement le cas de l’effet pom-pom girl. Le terme a été inventé à l’origine dans un épisode de 2008 de « How I Met Your Mother » dans lequel Barney Stinson de Neil Patrick Harris postule que les membres d’une équipe de cheerleading cessent d’être attirants lorsqu’ils sont vus seuls. Ce n’était qu’une blague, mais en 2013, des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont publié un article dans Psychological Science qui lui a accordé un véritable crédit. D’autres recherches ont rapidement suivi, et l’effet semble être très efficace. Les chercheurs ne savent tout simplement pas pourquoi, mais plusieurs théories circulent.
Prouver l’effet pom-pom girl
L’équipe de recherche de l’UC San Diego a mis en place une expérience simple pour tester l’effet pom-pom girl. Ils ont sélectionné 100 photographies de groupe, recadrant chacune pour montrer exactement trois personnes du même sexe, pour un total de 300 visages. Ils ont également recadré chaque visage individuellement. L’équipe a ensuite montré les images à un groupe de 25 personnes, toutes les photos individuelles et de groupe apparaissant dans un ordre complètement aléatoire. Les participants ont été invités à évaluer l’attrait de chaque visage qu’ils ont vu, et les résultats ont montré que les visages sur les photos de groupe obtenaient systématiquement des scores plus élevés que ces mêmes visages pris individuellement. Il en a été de même lorsque les chercheurs ont assemblé des trios de portraits individuels.
Il s’agissait de la première étude à tester l’effet pom-pom girl, mais d’autres ont suivi. En 2020, des chercheurs de l’Université Flinders en Australie ont publié une étude dans le Quarterly Journal of Experimental Psychology qui a fourni davantage de preuves, mais avec quelques rebondissements. Ils ont testé les réactions des participants aux images corporelles, et pas seulement aux visages, et ont constaté que l’effet pom-pom girl est encore plus profond sur les corps que sur les visages. Ils ont également réalisé un test dans lequel les participants avaient peu de temps pour regarder une photo, puis se faisaient retirer cette photo et étaient invités à évaluer l’attrait de son sujet. L’effet pom-pom girl a été fortement observé dans ce cas, ce qui suggère qu’il pourrait avoir plus à voir avec la façon dont nous nous souvenons de l’apparence des gens qu’avec leur apparence réelle. Vous pouvez même tester vous-même l’effet pom-pom girl.
Il existe de nombreuses théories derrière l’effet pom-pom girl
Les chercheurs ne peuvent pas s’entendre sur les causes exactes de l’effet pom-pom girl, mais ils ont proposé plusieurs théories. Drew Walker et Edward Vul, les chercheurs à l’origine de l’étude de 2013 de l’UC San Diego, ont suggéré que tout était une question d’équilibre. Lorsque nous regardons l’image d’une personne, nous voyons isolément tous les détails la concernant, y compris ses défauts. Cependant, lorsque nous voyons une photo de groupe, nos yeux traitent la moyenne de toutes les personnes impliquées, les traits positifs de chaque personne équilibrant les défauts perçus des autres.
Il existe un soutien intéressant à cette théorie dans une étude publiée dans Psychological Science en 1990, deux décennies avant que Barney Stinson ne mette pour la première fois un nom à l’effet pom-pom girl. Dans cette étude, les participants ont vu des portraits de personnes individuelles, ainsi que des photos composites réalisées en mélangeant plusieurs visages sur une seule photo. Les images composites ont été systématiquement classées comme plus attrayantes, ce qui suggère que l’image idéale est en réalité une image moyenne. Walker et Vul postulent que les photos de groupe font la moyenne des individus qui y figurent.
Il y a un problème avec cette théorie. Si c’était vrai, il s’ensuivrait logiquement que plus le groupe sur une photo est grand, plus ses membres seront perçus comme attirants. Cependant, lorsque Walker et Vul ont testé des photos avec des groupes de tailles différentes, leurs résultats n’ont pas changé. Il semble que nous ayons encore plus à découvrir, mais heureusement, l’attractivité ne se limite pas à l’apparence.
