L’un des sentiers de randonnée les plus longs d’Amérique est une aventure épique avec des vues imprenables

L’Amérique possède certains des meilleurs sentiers de randonnée longue distance au monde. Avec des paysages époustouflants partout où vous vous tournez, il n’est pas surprenant que la randonnée soit l’un des sports les plus populaires en Amérique. Des jungles tropicales luxuriantes d’Hawaï aux sommets glacés de l’Alaska, la randonnée aux États-Unis offre une étonnante variété de paysages, de climats et de défis à découvrir pour les aventuriers passionnés.

Lorsqu’il s’agit de trails longue distance sérieux, quelques grands noms viennent à l’esprit. L’American Discovery Trail est le plus long sentier continu du pays, offrant une aventure épique d’un océan à l’autre. Le magnifique sentier des Appalaches est une icône de la randonnée pédestre, l’un des plus célèbres au monde, et une randonnée incontournable pour beaucoup. Mais même cela est égalé et dépassé par la Great Western Loop, un défi unique qui couvre près de 7 000 milles, 12 parcs nationaux, 75 zones sauvages, deux déserts et neuf États. Il s’agit de la plus longue randonnée imaginable aux États-Unis et offre une expérience vraiment inoubliable.

La Great Western Loop rejoint cinq sentiers longue distance existants : le Pacific Northwest Trail, le Grand Enchantment Trail, l’Arizona Trail, le Continental Divide Trail et le Pacific Crest Trail. Au total, il s’étend sur plus de 6 875 milles à travers l’Arizona, la Californie, l’Oregon, Washington, l’Idaho, le Montana, le Wyoming, le Colorado et le Nouveau-Mexique. L’itinéraire a été achevé pour la première fois en 2007 et n’a été parcouru depuis que par une poignée d’aventuriers.

Reprendre l’intégralité de la Great Western Loop est un défi que peu de gens ont tenté, et encore moins ont réussi. Étant donné que l’itinéraire s’étend sur 6 875 milles et traverse presque tout l’ouest des États-Unis, il n’est pas surprenant qu’il offre beaucoup de tout ce que la randonnée pédestre a à offrir. Des sommets de montagnes déchiquetés aux canyons plongeants et déserts arides en passant par les forêts enveloppées de brume, les forêts tropicales humides et les glaciers gelés, il s’agit d’un sac à main de presque tous les paysages imaginables aux États-Unis, ce qui fait partie de ce qui en fait un tel défi à relever.

Et il n’y a pas que le terrain qui est omniprésent. Le climat peut aussi être assez fou, et les randonneurs se retrouveront eux-mêmes à courir contre les saisons s’ils veulent faire tout le tour. Sans surprise, la fenêtre météo pour traverser les montagnes Rocheuses, la Sierra Nevada, le désert de Sonora, ainsi que les prairies alpines et les glaciers en fonte du parc national des Glaciers, l’une des destinations de camping les plus dangereuses d’Amérique, est petite.

Comme on peut s’y attendre d’un itinéraire qui traverse cinq grandes chaînes de montagnes, le sentier Great Western Loop offre certaines des vues les plus époustouflantes que vous trouverez sur n’importe quel sentier de randonnée, n’importe où. Lors de quelle autre randonnée pourriez-vous admirer le Grand Canyon, les roches volcaniques enneigées de Mammoth Lakes, la ligne de partage des eaux continentales dans les montagnes Rocheuses, les superbes forêts du nord-ouest du Pacifique et la sombre beauté du désert de Mojave, le tout en un seul voyage ?

Seules trois personnes sont officiellement documentées comme ayant parcouru la Great Western Loop, mais grâce à sa longueur et au fait qu’elle relie plusieurs autres sentiers cohérents, s’attaquer à des sections plus petites de cette magnifique et folle entreprise est tout à fait valable (et probablement sensée).

L’une des sections les plus impressionnantes longe le populaire Pacific Crest Trail en Californie, de Kennedy Meadows à Mammoth Lakes. Cela englobe le parc national Sequoia, Muir Pass dans la Sierra Nevada, ainsi que les impressionnantes cascades et formations basaltiques de Mammoth Lakes. Les 250 miles dans l’Oregon, de Crater Lake à Pyramid Butte Junction, sont également assez spéciaux, avec le sommet du mont Hood, beaucoup de neige et une faune sauvage abondante. Une fois que vous empruntez le Pacific Northwest Trail, vous découvrirez des vues époustouflantes sur les montagnes (y compris le sommet glaciaire du mont Rainier), ainsi que toute une série de forêts magnifiques à explorer.

Si les montagnes enneigées et les forêts tropicales ne sont pas vraiment votre goût, la partie sud de la Great Western Loop apporte une ambiance totalement différente. Les zones sauvages du Wyoming et du Colorado sont beaucoup plus vastes, avec une beauté sombre et rocheuse qui semble durer éternellement, et une fois que vous avez franchi les crêtes jackknife des montagnes de San Juan, les paysages surnaturels du désert de Sonora en Arizona sont étonnants.