Pourquoi les scientifiques pensent que les couples âgés devraient s’asseoir séparément dans les avions

La possibilité de parcourir le monde est quelque chose que les gens de tous âges désirent et, heureusement, il n’y a pas de limite d’âge pour voyager. Si vous êtes passionné par la découverte de différentes cultures et l’exploration de nouveaux endroits, vous pourrez le faire jusque dans vos années d’or, et il existe de nombreuses destinations de vacances populaires qui conviennent parfaitement aux personnes âgées. Gardez à l’esprit que Rick Steves, l’un des meilleurs experts en voyages au monde qui propose des tonnes de conseils de voyage de premier ordre, a plus de 70 ans. Selon les données recueillies par l’AARP, environ 70 % des personnes âgées aux États-Unis prévoyaient de voyager en 2025. Environ 42 % d’entre elles prévoyaient d’utiliser l’avion comme mode de transport. Avec un plus grand nombre de voyageurs âgés sur les vols, certains scientifiques affirment que les passagers âgés devraient devoir s’asseoir séparément dans les avions pour des raisons de sécurité. Cela s’appliquerait même aux couples voyageant ensemble.

Les vols commerciaux sont généralement considérés comme un moyen de transport sûr, mais des situations d’urgence dangereuses surviennent parfois. Lors d’une situation d’urgence, il est crucial que tous les passagers puissent sortir de l’avion le plus rapidement possible. Des vies pourraient dépendre de la rapidité avec laquelle une évacuation pourra être effectuée. Nous savons déjà que les passagers des compagnies aériennes peuvent mettre tout le monde en danger s’ils ignorent les procédures d’urgence et ralentissent les choses. Quelques secondes pourraient faire toute la différence. Une étude récente a indiqué que les passagers âgés pourraient potentiellement ralentir une évacuation, ce qui mettrait en danger toutes les personnes à bord.

Selon les scientifiques à l’origine de l’étude, l’une des solutions potentielles consisterait à répartir stratégiquement les passagers âgés dans l’avion. Les personnes âgées sont déjà victimes de discrimination, et l’attribution de sièges sur les vols commerciaux en fonction de l’âge pourrait être controversée. À terme, cela pourrait signifier que les passagers âgés devraient s’asseoir séparément de leurs proches pendant leur vol.

La Federal Aviation Administration a déterminé qu’il est impératif que les compagnies aériennes commerciales puissent évacuer chaque passager de l’avion en 90 secondes ou moins. Selon une étude scientifique récente publiée par AIP Advances en 2026, cela est moins susceptible de se produire avec un nombre plus élevé de passagers âgés à moins que des stratégies de sièges ne soient mises en œuvre.

« Les passagers âgés présentent des défis spécifiques lors des évacuations d’urgence en raison de temps de réaction plus lents, d’une mobilité physique réduite et d’une probabilité plus élevée d’avoir besoin d’aide. Ces limitations peuvent retarder à la fois le début du mouvement et la vitesse de marche, en particulier dans les environnements de cabine bondés », indique l’étude publiée par AIP Advances. D’autres facteurs susceptibles de ralentir davantage les passagers âgés comprennent une déficience visuelle et une perte auditive, qui rendent difficile la compréhension de la signalisation, des annonces ou des alarmes. Les chercheurs affirment également que les passagers âgés pourraient avoir une plus grande susceptibilité à la panique et être plus susceptibles de subir des blessures lors d’une évacuation stressante.

Afin de tester différents scénarios, les chercheurs ont créé un modèle de cabine grandeur nature d’un avion Airbus A320 à l’aide de Rhino 3D. Ils ont simulé un « scénario d’incendie à deux moteurs » à l’aide d’un logiciel appelé Pathfinder qui modélise la façon dont les foules se déplacent. Les chercheurs ont testé 27 scénarios différents avec « trois configurations de cabines, trois ratios personnes âgées/non âgées et trois modèles de répartition spatiale ». Il est alarmant de constater qu’aucun des scénarios n’a permis d’effectuer une évacuation en 90 secondes ou moins. Le temps d’évacuation le plus court qu’ils ont pu modéliser a duré 141 secondes. « Des taux de personnes âgées plus élevés et une mauvaise disposition des sièges ont conduit à des temps d’évacuation plus longs et à une utilisation inégale des sorties », affirme l’étude.

Sur la base de leurs découvertes, les scientifiques affirment que « les stratégies de modélisation et de sièges sensibles à l’âge » sont extrêmement importantes lorsqu’il s’agit de garantir la sécurité de chaque passager à bord d’un avion en cas d’urgence. L’étude indique que lorsque des voyageurs âgés sont regroupés dans une zone de l’avion, cela peut être dangereux.

« Lorsque les passagers âgés sont inégalement répartis et concentrés dans certaines zones de l’avion, leur mobilité réduite peut entraîner des embouteillages localisés et entraver le mouvement des autres évacués. En outre, le déclin cognitif lié à l’âge et la sensibilité accrue au stress peuvent altérer la conscience de la situation, retarder la prise de décision et réduire le respect des instructions de l’équipage », affirme l’article.

Une solution potentielle au problème consisterait à asseoir stratégiquement les passagers âgés à des endroits spécifiques de l’avion afin d’accélérer les temps d’évacuation et de rendre le processus plus efficace. À titre d’exemple, l’étude indique qu’il est plus facile pour les passagers âgés d’évacuer rapidement s’ils sont assis sur un siège côté couloir plutôt qu’un siège hors couloir. Des dispositions en matière de sièges qui tiennent compte de ces facteurs pourraient contribuer à accélérer les délais d’évacuation, ce qui pourrait à terme sauver des vies. Malheureusement, pour mettre en pratique les résultats, cela pourrait signifier que les couples âgés seraient obligés de s’asseoir séparément à bord des vols.