5 règles des restaurants espagnols que les touristes américains brisent dans les 10 premières minutes

Même si elle est souvent éclipsée par la cuisine française et italienne, la cuisine espagnole peut être une révélation pour les touristes américains. En Espagne, dîner au restaurant signifie se régaler de charcuteries, de tortillas espagnoles, de paella et de patatas bravas. Il existe d’incroyables spécialités régionales à travers le pays, des pintxos au Pays basque et du poulpe en Galice au pan con tomate en Catalogne et au cochon de lait en Castille-León, sans oublier le célèbre jambon ibérique, l’un des favoris de Rick Steves lorsqu’il dîne en Espagne. La cuisine espagnole est un régal pour les sens et un régal pour les gourmands en voyage.

Avec une grande partie de la cuisine espagnole basée sur de petites assiettes, des tapas, un style de partage et des repas étant une occasion sociale autant que toute autre chose, l’ambiance a tendance à être plutôt décontractée. La cuisine espagnole ne s’accompagne pas d’une multitude de règles et d’étiquettes que les gens doivent connaître, contrairement aux restaurants français. Mais il existe certaines formes et conventions dans les restaurants espagnols que les locaux connaissent, et si vous vous écartez de ces directives, vous vous démarquerez assez rapidement en tant que touriste.

Certains de ces comportements ne sont que des différences culturelles, comme ne pas demander d’eau ou de glace pour votre repas, ou ne pas laisser de pourboire, tandis que d’autres nécessitent des connaissances privilégiées, comme par exemple quels plats sont habituellement consommés à certains moments de la journée. Nous avons rassemblé quelques-unes des erreurs les plus courantes commises par les touristes américains lorsqu’ils sortent dîner en Espagne pour vous aider à commander et à dîner comme un local tout au long de vos vacances en Espagne.

La paella est l’un des plats les plus célèbres et les plus reconnaissables d’Espagne. Originaire de Valence, il est fabriqué dans toute l’Espagne et les vastes poêles en métal dans lesquelles il est cuit sont un élément emblématique des marchés alimentaires et des restaurants décontractés. La paella traditionnelle valencienne est préparée avec du riz cuit avec du lapin, du poulet, des escargots et des haricots, mais les variantes courantes incluent souvent des fruits de mer, de la viande et du chorizo. Quel que soit le style que vous préférez, essayer la paella est un incontournable de toute aventure gastronomique en Espagne.

Mais avant de vous asseoir pour dîner et de réfléchir aux différences entre la paella Valenciana et la paella mixta, il convient de noter que pour les Espagnols, la paella est strictement un plat de midi. Traditionnellement, il était consommé par les ouvriers agricoles à midi, préparé à partir d’ingrédients courants de la campagne locale et conçu pour les alimenter pour le reste de la journée. Ainsi, même si de nombreux restaurants proposent de la paella au menu, en particulier dans les zones les plus touristiques, gardez à l’esprit que pour les Espagnols, la commander à l’heure du dîner sera considérée comme un faux pas.

Cela est lié à la façon dont les Espagnols perçoivent leurs repas de manière plus générale. Le déjeuner est l’événement principal, lorsque les Espagnols mangent copieusement et copieusement, suivi d’une sieste. Au dîner, les Espagnols ont tendance à manger beaucoup plus léger, voire même à simplement grignoter des plats de type tapas. En conséquence, la paella est considérée comme trop copieuse pour être consommée tard le soir.

Même si la paella est bien connue, les tapas sont le MVP de la cuisine espagnole. Si vous demandez à quelqu’un de nommer un plat espagnol par excellence, il y a de fortes chances qu’il évoque un plat de tapas classique, comme les patatas bravas, la tortilla española ou les chopitos. Les repas de style tapas ont pris d’assaut la scène culinaire internationale, et les endroits de New York à Tokyo regorgent de restaurants à petites assiettes.

Cependant, en Espagne, la consommation de type tapas est perçue un peu différemment. Pour commencer, tapas est en fait un pluriel, venant du verbe tapar, qui signifie couvrir. Un plat de tapas individuel s’appelle une tapa. Deuxièmement, les tapas sont presque toujours consommées comme collation ou comme apéritif plutôt que comme repas principal.

Enfin et surtout, si vous vous retrouvez dans un restaurant assis proposant une carte de tapas, il y a de fortes chances que vous soyez dans un piège à touristes. Les tapas sont ancrées dans la culture des bars et sont traditionnellement servies avec des boissons plutôt que comme un repas assis plus formel. En effet, dans les bars les plus traditionnels, lorsque vous commandez une bière ou un verre de vin, vous constaterez qu’il arrive avec une petite assiette de nourriture, même si vous n’avez rien commandé. Alors si vous voulez faire comme les locaux, essayez un dîner plus mobile avec un tapeo, une sorte de tournée des bars à tapas, et grignotez des olives, des charcuteries, des fromages et des papas bravas avec un verre de vin ou une bière en vous déplaçant d’un endroit à l’autre.

Même si elle n’est pas aussi connue que les bières du Royaume-Uni, les bières trappistes de Belgique ou les pils d’Allemagne, la bière espagnole est délicieuse. L’Espagne peut faire très chaud pendant les mois d’été, et rien de tel qu’un Estrella, un Mahou ou un Alhambra croustillant et rafraîchissant après une longue journée de visites. La cuisine espagnole salée et grasse se prête également particulièrement bien aux accords de bière, et si vous envisagez de manger des tapas, il y a de fortes chances que vous essayiez quelques bières espagnoles en même temps.

Mais même si les bières britanniques et allemandes sont disponibles en pintes et en chopes, ne vous attendez pas à ce que la bière espagnole soit servie dans les mêmes proportions ! En Espagne, la bière est conçue pour être aussi rafraîchissante que possible, ce qui signifie qu’elle doit être glacée lorsque vous la buvez. Cela signifie que la bière espagnole est servie dans de petits verres de 7 à 10 onces liquides, appelés cañas, ou dans des bouteilles généralement à peu près de la même taille. Si vous voyez des gens boire des pintes ou des jarras, il y a de fortes chances que vous ayez choisi un bar surtout populaire auprès des touristes.

Même si cela peut signifier que vous devrez vous rendre plus fréquemment au bar ou attirer l’attention du serveur plus régulièrement, cela signifie que vous ne boirez pas une demi-pinte de bière chaude par une chaude journée d’été. Et si vous êtes sur un tapeo, commander plus de bières signifie obtenir plus de tapas gratuites !

La cuisine espagnole s’appuie fortement sur des ingrédients frais d’origine locale, assemblés en parfaite harmonie et dans des proportions parfaites. Des plats comme le pan con tomate, les patatas bravas ou le pulpo a la gallega peuvent sembler trop simplistes, mais ils ont un goût absolument délicieux. Cependant, cet accent mis sur la simplicité signifie également que la cuisine espagnole ne dispose pas de beaucoup de temps pour personnaliser son plat. Le chef l’a conçu comme ça, et c’est comme ça qu’il devrait être ! Cela est particulièrement vrai du menu del día, le menu classique du déjeuner qui comprend généralement trois plats à un prix généralement d’un excellent rapport qualité-prix.

En conséquence, les substitutions ne font pas partie de l’étiquette des restaurants espagnols. Bien sûr, certains restaurants et certains chefs seront heureux de s’adapter à certains goûts spécifiques et, en cas d’allergies réelles, ils pourront toujours omettre certains ingrédients, mais bien sûr, les touristes américains ne devraient pas s’attendre à pouvoir échanger des ingrédients ou des composants lors de leur commande dans un authentique restaurant espagnol. Mais les convives ne devraient pas paniquer : il y a une raison pour laquelle ces ingrédients et ces plats vont ensemble, et il y a de fortes chances que le choix du chef soit aussi bon, voire meilleur, que tout ce que vous pourriez choisir vous-même !

La culture américaine en matière de pourboires est très différente de la culture européenne en matière de pourboires. Aux États-Unis, la plupart des convives ne songeraient pas à payer un repas au restaurant sans laisser un pourboire de 20 %, et quiconque donne un pourboire inférieur peut s’attendre à recevoir quelques regards sales de la part des serveurs. Mais la culture du pourboire en Espagne est très différente, et il existe de nombreuses circonstances dans lesquelles aucun pourboire n’est attendu, et certainement pas les montants courants dans notre pays, même s’ils sont évidemment reçus avec beaucoup de gratitude !

Dans un bar à tapas, par exemple, la plupart des locaux ne laisseraient pas de pourboire sur une facture inférieure à 10 euros, et laisseraient probablement juste quelques pièces ou arrondiraient la note sur des chèques légèrement plus gros. Dans un restaurant, donner un pourboire est aujourd’hui considéré comme une bonne pratique, mais très peu d’Espagnols choisiraient de laisser plus de 10 %, à moins de vouloir récompenser un service exceptionnel. Cette règle est naturellement telle que personne d’autre au restaurant ne sera mécontent de vous voir enfreindre, mais laisser un pourboire de 20 % vous marquera probablement quand même comme un touriste.