Ce sentier de randonnée le long du lac Tahoe relie deux des parcs d’État pittoresques de Californie

Pourquoi choisir entre les forêts anciennes et les criques cachées du parc national DL Bliss et les plages de baignade et la côte rocheuse du parc national Emerald Bay alors que vous pouvez profiter des deux ? Empruntant un chemin sinueux le long de la rive ouest du lac Tahoe, le Rubicon Trail relie ces deux parcs pittoresques de l’État de Californie, offrant une vue panoramique sur l’un des lacs les plus grands, les plus profonds et les plus clairs du monde, ses superbes eaux turquoise encadrées par les sommets lointains de la Sierra Nevada.

À ne pas confondre avec le sentier tout-terrain Rubicon à travers la Sierra Nevada, ce sentier de randonnée populaire suit des promontoires de granit qui s’élèvent au-dessus du lac, en passant par une forêt de pins centenaires sur l’une des rives les plus préservées du lac Tahoe. Accessible depuis l’un ou l’autre parc, le sentier, qui se situe à une altitude élevée de plus de 6 000 pieds, est une randonnée modérée avec quelques montées ardues. En empruntant le sentier pittoresque, un manoir de style scandinave, un phare historique et la seule île du lac ne sont que quelques-uns des points de repère que vous verrez derrière les arbres. Le parc d’État d’Emerald Bay est sans doute la meilleure base pour explorer le lac Tahoe et est situé à environ 9 miles de South Lake Tahoe et à environ une heure et demie de Reno, qui abrite l’aéroport principal le plus proche, l’aéroport international de Reno-Tahoe.

Bien que le sentier Rubicon soit accessible des deux côtés, certains randonneurs recommandent de marcher du nord au sud, en commençant au début du sentier Rubicon à DL Bliss pour profiter au maximum de la vue à l’approche d’Emerald Bay. Mais si vous commencez au terrain de camping Eagle Point à Emerald Bay, non seulement vous éliminerez en premier les montées les plus raides, mais vous terminerez à la plage plus calme de Lester, l’une des plus belles plages du lac Tahoe.

Le sentier vous emmène le long de chemins de terre, suivant parfois le parfum boisé du pin Jeffrey et du cèdre à encens à travers des sections de la forêt. Il y a de gros rochers et des marches de granit, mais la majeure partie du sentier suit le rivage, vous avez donc une vue presque constante sur l’eau alors qu’elle passe du turquoise vif au bleu cobalt. Vous pourrez même apercevoir quelques balbuzards pêcheurs qui plongent à la recherche de poissons.

Certains des points de vue les plus pittoresques du parcours incluent Vikingsholm, un manoir d’inspiration scandinave situé sur les rives d’Emerald Bay. Si vous le faites correctement, vous pourrez faire une visite guidée du bâtiment magnifiquement préservé, inscrit au registre national des lieux historiques. Le petit bâtiment que vous pouvez voir au large de Fannette Island, la seule île du lac Tahoe, était autrefois une maison de thé appartenant à la propriétaire de Vikingsholm, Lora Josephine Knight, qui y recevait ses amis à la fin des années 1920. Vous pouvez voir les vestiges de près si vous pagayez là-bas depuis Emerald Bay, sauf en avril et mai. Si vous aimez l’histoire, faites un petit détour par le phare de Rubicon Point. La petite tour en bois est hors service depuis 1921, mais c’était autrefois le phare le plus haut des États-Unis et mérite une visite, ne serait-ce que pour la vue.

Pour parcourir le Rubicon Trail du nord au sud, dirigez-vous vers le Rubicon Trailhead dans le DL Bliss State Park. Il y a aussi le Lighthouse Trailhead un peu plus bas. Mais si vous partez de l’extrémité d’Emerald Bay, vous pouvez soit accéder au sentier depuis le parking du terrain de camping Eagle Point, soit vous diriger un peu plus loin jusqu’au parking Vikingsholm. En raison de ces différents points d’accès, il existe souvent une certaine confusion quant à la longueur du sentier, mais les parcs d’État de Californie le répertorient à 7,4 miles entre DL Bliss et Eagle Point. À moins que vous ne le parcouriez comme un sentier aller-retour, vous devrez organiser le transport une fois que vous aurez terminé. De nombreux randonneurs choisissent de prendre deux voitures, une pour chaque parking, car la navette d’Emerald Bay ne va pas à DL Bliss. Le parking coûte 10 $, mais les places se remplissent rapidement, il faut donc vraiment arriver tôt.

Le Rubicon Trail est techniquement ouvert toute l’année, mais pour des raisons pratiques, il est préférable de le visiter de mai à octobre. Les fortes chutes de neige entraînent la fermeture des routes pendant l’hiver et rendent certaines sections du sentier inaccessibles. Mais pendant l’été, le cadre paradisiaque en fait un endroit agréable pour camper. D’un côté, vous avez le terrain de camping DL Bliss, réservable et situé à proximité du sentier. Du côté d’Emerald Bay, il y a le terrain de camping Eagle Point, qui vous place à proximité du rivage d’Emerald Bay. Si vous prévoyez un séjour au lac Tahoe, essayez le sentier Emerald Point pour des vues encore plus époustouflantes, ou vous pouvez faire une randonnée sur le mont Tallac pour une vue différente sur ses eaux d’un bleu profond.