Les scientifiques disent que les personnes qui vivent au-delà de 110 ans ont en commun ce biomarqueur inhabituellement élevé

Le vieillissement est un aspect fascinant de la vie et la race humaine cherche depuis des milliers d’années des moyens de vivre plus longtemps. Ajoutez à cette curiosité des développements scientifiques majeurs et l’espérance de vie mondiale atteint en moyenne 79 ans à partir de 2024 (selon le Centre national des statistiques de la santé). De nouvelles recherches pourraient cependant avoir montré qu’un vieillissement en bonne santé est possible avec une abondance de certaines cellules T.

Après que des scientifiques ont découvert l’année dernière que la protéine CIRBP des baleines boréales géantes pourrait détenir le secret de l’allongement de la durée de vie humaine, une autre équipe a découvert une corrélation entre des quantités élevées de lymphocytes T cytotoxiques CD4 (CTL CD4) et les personnes vivant au-delà de 110 ans. Les résultats ont été publiés dans Cell Reports et suggèrent que le système immunitaire peut continuer à s’adapter aux nouvelles menaces, même chez les supercentenaires (individus de 110 ans et plus). En effet, l’équipe de recherche a observé que ces cellules, considérées comme rares, se multiplient et se développent avec l’âge.

En analysant des échantillons de sang provenant de 28 adultes, les chercheurs ont constaté une proportion médiane de 4 % de CTL CD4 chez les personnes âgées de 70 à 99 ans. La proportion médiane est passée à 9,6 % chez les 100 à 109 ans, qui a presque doublé pour atteindre 17,6 % chez les supercentenaires. Étant donné que ces cellules sont « atypiques et relativement rares », Kosuke Hashimoto, professeur agrégé et premier auteur à l’Université d’Osaka, a expliqué dans un communiqué de presse que « leur augmentation marquée du nombre de supercentenaires peut fournir des indices importants sur la manière dont le système immunitaire est maintenu à un âge extrêmement avancé ».

Les premières découvertes selon lesquelles le nombre de CTL CD4 augmentent avec l’âge suggèrent que l’expansion clonale commence vers l’âge de 100 ans. Cependant, il y avait au moins une valeur aberrante – un participant de moins de 100 ans qui présentait la plus forte proportion de CTL CD4 – ce qui a amené les scientifiques à se demander pourquoi ces cellules se multiplient autant. C’est alors qu’ils ont décidé d’analyser les récepteurs des lymphocytes T dans les échantillons de sang des participants, leur permettant ainsi d’observer le fonctionnement et la communication entre les cellules du système immunitaire.

Chaque cellule T génère un récepteur distinct afin que le corps puisse reconnaître diverses menaces antigéniques et y répondre. Lorsque les CTL CD4 rencontrent des antigènes, ils se clonent eux-mêmes et ces clones tuent la cible, raison pour laquelle ils sont considérés comme des lymphocytes T tueurs. Dans l’étude supercentenaire, l’équipe de recherche a découvert qu’une grande partie du total des CTL CD4 étaient des lignées clonales uniques.

La lignée clonale de l’échantillon d’un centenaire représentait 53,8 % du total, tandis que le clone individuel le plus grand parmi tous les échantillons représentait 33,3 % en moyenne. Lorsque les chercheurs ont comparé les séquences d’acides aminés les plus courantes des récepteurs CD4 CTL à une base de données, environ 30 d’entre elles correspondaient aux séquences d’individus diagnostiqués avec un cancer du sein, du foie et du poumon. Cependant, aucun des participants à l’étude n’avait reçu de diagnostic.

Ces résultats pourraient signifier que des quantités plus élevées de CTL CD4 sont corrélées au fait que le système immunitaire est dans un état constant de réponse aux menaces. Hashimoto a noté dans le communiqué de presse : « Certains CTL CD4 peuvent reconnaître des cibles liées au cancer, bien que leurs cibles exactes restent inconnues. » De toute évidence, le système immunitaire fait bien plus que lutter contre le rhume, et des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer si les CTL CD4 ont d’autres fonctions.