L’US Navy teste un nouveau missile hypersonique sur le F/A-18 Super Hornet

Dans la course à la production du premier missile hypersonique, les États-Unis sont historiquement à la traîne de la Chine et de la Russie. Ces deux pays disposent de différents types et d’une grande quantité de missiles hypersoniques dans leurs inventaires. Pourtant, les États-Unis continuent de travailler dur pour perfectionner leur propre variété. Alors que plusieurs projets sont en cours, Blackbeard, récemment révélé, est passé du processus d’approvisionnement aux tests. En avril 2026, l’US Navy a annoncé qu’elle commencerait à tester le Blackbeard avec des F/A-18E/F Super Hornets, après avoir dépensé 89 997 162 $ pour le projet.

Barbe Noire est le fruit de Castelion, une startup qui a reçu son premier contrat en mai 2023, un an après sa création. Le nouveau système de missile de Castelion est une arme de frappe hypersonique lancée depuis un avion ou depuis le sol (GL) conçue pour les systèmes de lancement existants, y compris le système de fusée d’artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS). L’objectif du projet est de créer un missile hypersonique peu coûteux et produit en masse, capable de frapper des cibles à des centaines de kilomètres du lancement.

Maintenant que la Marine a attribué à Castelion un contrat ferme, le Blackbeard va passer à la production, avec pour objectif 50 missiles d’ici août 2028. Idéalement, le nouveau missile dépassera Mach 5 (3 835 mph) et sera capable de frapper des cibles jusqu’à environ 500 miles de distance, bien que la portée réelle ne soit pas claire au moment d’écrire ces lignes. Les missiles hypersoniques diffèrent des missiles balistiques de diverses manières, mais si le Blackbeard s’avère capable de réaliser ce dont la Marine a besoin, il pourrait bientôt trouver sa place non seulement dans l’arsenal de la Marine, mais également dans celui du Corps des Marines et de l’Armée.

Grâce à plusieurs vols de développement fin 2025 (photo), les systèmes GL de Castelion ont réussi à lancer un prototype. Son objectif est désormais de rendre le système opérationnel dès 2027 sur le F/A-18 Super Hornet, ce qui constitue la première étape vers son utilisation éventuelle dans la Marine. Cela est logique, car cette plate-forme est le chasseur multirôle de la Marine.

L’utilisation du HIMARS par l’Armée et le Corps des Marines intéresse les deux services par le développement du Blackbeard GL. Cela dit, les tests effectués par la Marine sur un F/A-18 Super Hornet constituent un énorme pas en avant vers la réalisation de ce qui pourrait potentiellement devenir la première arme hypersonique en service de l’armée américaine, même s’il existe une certaine concurrence.

En termes de coût, chaque missile coûtera moins de 500 000 dollars. Cela peut sembler beaucoup, mais en termes de dépenses de défense, c’est en réalité assez impressionnant. En comparaison, le missile ATACMS, tiré depuis un HIMARS, coûte entre 1 et 1,5 million de dollars, tandis que le missile de frappe de précision (PrSM) coûte entre 3,5 et 5,35 millions de dollars. Les capacités du Blackbeard GL restent inconnues au moment de la rédaction, mais étant donné l’exigence minimale d’un vol à Mach 5+, une portée d’environ 500 milles et un coût bien inférieur à ce qui est déjà dépensé en munitions, cela pourrait changer la donne.