Ce monument national sous-estimé offre une route panoramique avec des monolithes spectaculaires en gros plan

En matière de beauté naturelle à couper le souffle, peu d’États peuvent se comparer au Colorado. Des dunes de sable incroyables aux magnifiques canyons en passant par les magnifiques villes de montagne comme Ouray, il y a beaucoup à voir dans tout l’État du Centenaire. C’est un endroit qui attire les amateurs de plein air de toutes sortes : randonneurs, skieurs, vététistes et grimpeurs. Mais saviez-vous qu’elle propose également des routes panoramiques à couper le souffle ? Pour une expérience vraiment enrichissante, dirigez-vous vers le Colorado National Monument, où Rim Rock Drive serpente devant d’imposants monolithes de grès et de profonds canyons de roches rouges.

Ce monument national sous-estimé contient des roches vieilles de plusieurs milliards d’années, ainsi que des couches rocheuses plus jeunes contenant des fossiles de dinosaures. Bien que les Ute et les Navajo aient des liens culturels de longue date avec cette terre, le monument lui-même a été créé en 1911 grâce aux efforts d’un homme nommé John Otto, qui a collecté des fonds en son nom et a fait appel à plusieurs présidents. Aujourd’hui, le monument attire chaque année environ un demi-million de visiteurs qui viennent admirer ses formations rocheuses uniques et passer du temps en plein air.

Non seulement les visiteurs peuvent admirer de superbes vues pendant leur séjour ici, mais ils peuvent également observer de superbes animaux sauvages. Le vélo de route, la randonnée et le camping sont d’autres façons de profiter de votre séjour ici. Que vous souhaitiez simplement emprunter l’une des routes les plus pittoresques de l’État ou que vous souhaitiez l’intégrer à des vacances plus longues au Colorado, ce monument national mérite une visite.

Il n’est pas difficile de trouver un road trip épique avec des merveilles naturelles emblématiques du Colorado, mais chacune offre des expériences distinctes qui méritent d’être explorées. Si vous êtes à l’extrémité du versant ouest, l’historique Rim Rock Drive, long de 23 milles, est difficile à battre. Il y a deux entrées : une depuis l’autoroute 340 à Fruita et une autre depuis Monument Road à Grand Junction. Le premier se trouve à proximité du centre d’accueil de Saddlehorn, vous pouvez donc consulter les expositions et en apprendre davantage sur ce que vous êtes sur le point de voir. Si vous voyagez avec des enfants, c’est également là que vous pouvez vous procurer un livre d’activités Junior Ranger pour rendre l’expérience un peu plus interactive.

Le trajet dure environ une heure sans arrêts, même si la plupart des nouveaux visiteurs voudront profiter des vues, prendre des photos et généralement prendre leur temps. C’est également un trajet assez difficile, grimpant de 4 690 pieds dans la vallée à des altitudes aussi élevées que 6 640 pieds à la mesa, avec un certain nombre de lacets (virages serrés et zigzagants) en cours de route. Les automobilistes moins expérimentés voudront certainement être prudents, d’autant plus que les vélos et les voitures partagent la route ici.

Une fois sur votre itinéraire, vous aurez droit à des vues spectaculaires sur les monolithes de grès, les canyons de roches rouges et les forêts de pinyons et de genévriers. Parmi les meilleurs arrêts figurent Independence Monument View et Grand View, qui offrent tous deux une vue impressionnante sur les imposantes formations rocheuses du monument. Selon l’heure de la journée à laquelle vous visitez, vous pourrez également profiter d’un ciel bleu ou d’une couverture d’étoiles. En fait, de nombreux astronomes s’y rendent pour prendre des photos de nuit. Il est également possible que vous rencontriez des animaux en cours de route, notamment des renards gris, des tamias Hopi et des mouflons d’Amérique du désert. Et n’oubliez pas de garder vos phares allumés lorsque vous traversez les trois tunnels qui jalonnent le parcours.

Après une balade en voiture, les géologues en herbe voudront certainement explorer le Colorado National Monument à pied. Il existe neuf courtes randonnées allant d’un quart de mile à près de 2 miles dans un sens. Window Rock Trail et Canyon Rim Trail offrent tous deux de superbes vues sur Wedding Canyon et le monument de l’Indépendance, tandis que Otto’s Trail vous récompense avec des vues sur des formations rocheuses telles que Praying Hands, Pipe Organ et Sentinel Spire. Des randonnées plus difficiles dans l’arrière-pays, comme le sentier Old Gordon, vous permettent également de voir de près diverses couches rocheuses datant de plusieurs milliers à plusieurs milliards d’années.

Ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, le monument national du Colorado mérite d’être visité en toute saison, même si l’hiver peut être plus difficile en raison de l’état des routes. Vérifiez les dernières conditions routières avant de vous lancer dans votre voyage. Le centre d’accueil de Saddlehorn n’est fermé que les jours fériés et fonctionne généralement de 9 h à 16 h, avec des horaires prolongés jusqu’à 17 h d’avril à septembre. Pour le camping, le terrain de camping Saddlehorn compte 79 emplacements de camping, qui doivent tous être réservés via Recreation.gov, y compris les réservations le jour même. D’autres terrains de camping privés sont disponibles à proximité de Grand Junction et de Fruita. Pour les amateurs de plein air plus expérimentés, le camping dans l’arrière-pays est également possible, mais vous devrez vous procurer un permis gratuit auprès du centre d’accueil et apporter votre propre eau.

Si vous arrivez de l’extérieur de la région, l’aéroport régional de Grand Junction (GJT) est l’aéroport le plus proche, à environ 40 minutes au nord-est du monument. Des vols directs relient GJT à des villes comme Denver, Phoenix, Dallas, Salt Lake City et Las Vegas. Si vous envisagez d’en faire une plus grande partie de vos vacances au Colorado, vous pouvez toujours faire le road trip de 4 heures depuis Denver via la I-70. C’est un voyage formidable qui vous fait découvrir des villes uniques pleines d’aventures en plein air, comme Golden, et des destinations de ski populaires, comme Vail.