Le Joker d’Absolute Batman a une histoire encore plus sauvage que nous le pensions

Spoilers pour « Absolute Batman » #25 à suivre.

Le dernier arc, désormais terminé, de « Absolute Batman » de Scott Snyder et Nick Dragotta s’appelle « The Straw Man », du nom de son méchant central Jonathan Crane/The Scarecrow. Mais le ticket de Scarecrow a été annulé un numéro plus tôt, dans le numéro 24, lorsque Batman l’a laissé attaché à un poteau en bois comme son homonyme. Ce fut la défaite la plus satisfaisante de « Absolute Batman » depuis que Bruce a vaincu Bane au n ° 14, mais ce n’est qu’une petite victoire avant la tempête.

Dans « Absolute Batman » #25, Bruce vient chercher le patron de Crane : Jack Grimm, le milliardaire qui ne rit jamais sauf lorsqu’il se transforme en un clown diable géant et mangeur d’hommes. « Absolute Batman » renverse le Joker en lui offrant la richesse du classique Bruce Wayne. Comme nous l’avons vu dans l’origine du Joker du numéro 15, Grimm a même une cachette sous son manoir de Gotham City. Batman tombe dans cette grotte et s’en sort de justesse.

Le Joker « Absolu » est, d’une manière ou d’une autre, immortel, se faisant passer pour ses propres descendants (Jack Grimms IV) depuis la fin du 19e siècle. Les numéros précédents montraient Grimm enfant dans les années 1880, le livre suggère donc qu’il est simplement un siècle et plus. Mais voilà, le numéro 25 révèle que le Joker pourrait être bien plus ancien.

À l’intérieur, nous voyons la grotte de Grimm contenant des vitrines contenant des armures historiques, notamment celles d’un soldat romain, d’un samouraï, etc. La dernière vitrine est vide – car Joker la conserve pour afficher le costume de Batman. Implicitement, les poursuites dans les cas précédents appartiennent à des ennemis vaincus de son long passé, et Joker se moque de Batman avec cette implication.

« Absolute Batman » a déjà laissé entendre que Joker était Jack l’Éventreur dans une autre vie. Alors, imaginez quels autres monstres historiques auraient pu être lui déguisés.

Un changement fondamental apporté par « Absolute Batman » est que Batman est le chaos et le Joker est l’ordre, plutôt que l’inverse traditionnel. Le Joker et ses alliés s’appellent même la Justice League, car pour eux, ils protègent l’ordre naturel et juste du monde où quelques nantis règnent sur les démunis. Joker/Jack Grimm lui-même représente les maux de la richesse héritée, ce que Scott Snyder a dit avoir été inspiré par sa propre enfance parmi les enfants des fonds fiduciaires à New York. Joker est la « totalité » du solipsisme et du détachement de la réalité qui survient lorsque l’on a beaucoup d’argent et de pouvoir.

Batman est le rare individu doté de force et de principes qui cherche à détruire la base de pouvoir du Joker. Le Joker considère ce genre de héros comme des « clowns » parce qu’il trouve leurs croisades naïves et désespérées. Mais si le Joker répand le mal depuis des siècles, alors il y a un dilemme de la poule et de l’œuf : le monde est-il inégal parce que c’est l’état naturel de l’humanité, ou est-ce parce qu’il continue de le pousser ainsi ?

L’idée selon laquelle Batman n’est que le dernier d’une lignée de héros qui ont tenté sans succès de s’opposer au Joker fait écho aux thèmes des histoires passées de « Batman » de Snyder. Son arc désormais classique « La Cour des Hiboux » était centré sur Batman réalisant qu’il y avait des parties de l’histoire de Gotham qu’il ne connaissait pas – comme la cabale d’aristocrates masqués par des hiboux qui dirigeaient la ville dans l’ombre. Le labyrinthe de la Cour des Hiboux est rempli de photos encadrées de leurs anciennes victimes, un visuel qui rappelle la vitrine du trophée du Joker dans « Absolute Batman » #25.

L’immortalité « absolue » du Joker remonte également à l’une des bandes dessinées précédentes de Scott Snyder : « Batman : Endgame », dans laquelle le Joker semblait se révéler comme un démon de type Pennywise hantant Gotham pendant des siècles. Tandis que « Joker absolu » est ce que le Joker a prétendu être dans « Endgame », cette histoire est également un rappel de ne pas prendre les paroles du Joker au pied de la lettre – surtout en sortant de cet arc.

« The Straw Man » parlait du Joker et de l’Épouvantail essayant d’ébranler les convictions de Batman sur lui-même. Ils ont convaincu Bruce avec (probablement) des demi-vérités qu’ils avaient orchestré la mort de son père et qu’il devenait Batman comme une longue farce. Ils lui ont même proposé une « preuve » vidéo que Thomas Wayne est toujours en vie. (Celui-là n’était probablement qu’un Clayface déguisé, mais Bruce est tombé dans le piège.) Pendant tout ce temps, ils ont fait croire à Gotham City que Batman est un criminel qui a assassiné l’ancien maire Jim Gordon et Tim Drake, l’un des troupeaux de Robins de Jack Grimm.

Notamment, « Absolute Batman » n’a pas permis à Bruce de réfuter définitivement les mensonges de Scarecrow avec des preuves tangibles. À la demande de sa mère Martha, Bruce a simplement regardé profondément en lui-même et a décidé qu’il savait qui il était et pourquoi il était devenu Batman. Comme Harley Quinn l’a conseillé à Batman : « Même si c’est vrai, ce n’est pas vrai. »

Alors oui, même si le pouvoir du Joker de devenir un monstre géant est incontestablement vrai, nous n’avons que sa parole qu’il existe depuis plusieurs siècles. Certaines armures anciennes exposées dans des vitrines sont également assez faciles à mettre en scène. Joker est peut-être vieux, mais pas que vieux. Ou peut-être qu’il existe réellement depuis l’Empire romain, voire plus tôt. Comme les mystères sur le passé de Bruce dans « The Straw Man » et l’origine du Joker dans les itérations passées, c’est probablement pour le mieux si nous n’obtenons jamais de réponse définitive.