Le lac intérieur le plus profond du Wisconsin possède une plage de sable et une eau cristalline pour la baignade
Le Wisconsin n’est peut-être pas l’État des Grands Lacs (ce titre revient au Michigan) ou le Pays des 10 000 lacs (revendiqué par le Minnesota), mais il est devenu une destination touristique en plein essor digne de votre liste de choses à faire. Ses destinations d’eau douce ne sont pas à redire. Parmi les 6 000 lacs nommés du Dairyland, le plus profond et le plus clair est le lac Wazee, dont le fond se situe à 355 pieds sous la surface du comté de Jackson, dans le centre-est du Wisconsin. Dans la langue du peuple autochtone Ho-Chunk, « Wazee » signifie « grand pin ». Le lac est suffisamment profond pour submerger la Statue de la Liberté et si limpide que les plongeurs peuvent voir à 40 pieds à travers ses eaux.
Avant que Wazee ne soit un lac, c’était une mine. Entre 1968 et 1982, la Jackson County Iron Company a extrait du minerai de fer du sol, creusant de profondes carrières. L’entreprise a empêché les eaux souterraines d’inonder la mine à l’aide de grandes pompes, qui évacuaient quelque 800 gallons d’eau par minute. Lorsque la mine a fermé ses portes, les pompes se sont arrêtées et la fosse principale a pu se remplir. Aujourd’hui, le lac intérieur artificiel s’étend sur près de 150 acres. La zone de loisirs du lac Wazee est un parc de comté de 1 300 acres qui accueille les campeurs, les randonneurs, les plongeurs et les pêcheurs passionnés toute l’année.
Comment profiter des eaux du lac Wazee
L’attraction principale de Wazee est une plage de sable propre. Le lac peut atteindre des profondeurs surprenantes, mais sa rive sud-est présente une pente peu profonde et douce, parfaite pour barboter et construire des châteaux de sable. A proximité se trouvent quelques barbecues au charbon de bois publics, des tables pour pique-niquer, une aire de jeux et des toilettes. En été, les visiteurs peuvent acheter des glaces, des collations et des sandwichs au stand de concession au bord du lac. Il y a cependant bien plus à faire au lac Wazee que nager à la plage. Le parc du comté propose la location de kayaks et de paddleboards pour que vous puissiez faire une visite aquatique des rives les plus rocheuses du lac. Et si vous avez l’équipement, la certification et le hutzpah, vous pourriez également envisager la plongée sous-marine, le sport nautique le plus dangereux au monde. On sait que des plongeurs ont trouvé des objets industriels dans ses profondeurs, comme des chaînes et des tuyaux.
Les amateurs de pêche seront heureux de savoir que le lac Wazee regorge d’achigan à petite bouche, de crapets bleus, de dorés et de deux espèces de truites. Le comté de Jackson approvisionne également le lac en truite arc-en-ciel. En été, vous pouvez mettre votre bateau à l’eau depuis une rampe pavée située du côté sud du lac. (Attention : pour préserver la propreté et l’atmosphère calme du lac, aucun moteur n’est autorisé.)
En hiver, les pêcheurs peuvent lancer une ligne à travers un trou d’un pied de large dans la glace. Vous aurez besoin d’un permis de pêche du Wisconsin et le ministère des Ressources naturelles (DNR) les vend à la journée ou à l’année. Vous pouvez également faire de la plongée sous glace en hiver, ce qui nécessite un équipement et une formation spécialisés. Toute l’année, la zone entourant le lac est idéale pour les randonneurs, les cyclistes et les skieurs de fond, avec 9 miles de sentiers de terre interconnectés et 3 miles de pistes cyclables revêtues. Les sentiers pédestres entourent le lac et sont ponctués de trois points de vue panoramiques. Si vous avez de la chance, vous apercevrez peut-être un cerf, une dinde ou un porc-épic lors de vos promenades.
Se rendre au lac Wazee, où séjourner et quand le visiter
Une voiture est nécessaire pour visiter Wazee Lake, qui se trouve à environ 11 km de l’Interstate 94. Il faut un peu plus de deux heures de route depuis Madison, une destination gastronomique sous-estimée, ou deux heures et demie de Minneapolis, qui disposent toutes deux d’aéroports avec services de location de voitures. Pour entrer dans le parc, vous devrez acheter un laissez-passer pour véhicule de 5 $ à la porte, ou vous pouvez obtenir un laissez-passer annuel pour 30 $.
La zone de loisirs du lac Wazee dispose d’un terrain de camping de 12 emplacements, situé de l’autre côté du lac, à partir de la plage. C’est rustique. Il y a un robinet d’eau et des toilettes sèches, mais pas de douches ni de toilettes raccordées. Les emplacements sont réservables en ligne entre avril et novembre de chaque année, et votre réservation de camping comprend un pass véhicule. Si vous recherchez un confort plus moderne, pensez aux chaînes d’hôtels de la ville voisine de Black River Falls, ou séjournez et jouez au casino Ho-Chunk, à moins de 16 km du lac, pour environ 200 $ par nuit.
Le lac Wazee est mieux apprécié pendant les mois d’été, lorsque les visiteurs peuvent nager confortablement dans ses eaux rafraîchissantes. Après tout, la plupart des jours de juillet ont une température moyenne de 83 degrés à Black River Falls, et la surface du lac Wazee n’est qu’à environ 70 degrés Fahrenheit. Le soleil d’été offre également la meilleure visibilité sous-marine. Les plongeurs et les pagayeurs apprécieront de contempler les profondeurs.
