L’ancien fort militaire du Delaware est désormais une escapade automnale hantée avec des feuillages colorés et des visites fantômes

Avec l’automne qui approche à grands pas, les arbres afficheront bientôt leurs couleurs les plus frappantes de l’année et le passe-temps saisonnier de la chasse aux fantômes sera à nos portes. Tant mieux si vous pouvez combiner les deux en même temps, ce qui est tout à fait possible au Fort Delaware State Park. Situés sur l’île Pea Patch, au milieu du fleuve Delaware, les imposants murs de granit et de briques de Fort Delaware ne sont accessibles que par un court trajet en ferry depuis Delaware City d’un côté ou le New Jersey de l’autre. Si le fort vous semble familier, vous le reconnaîtrez peut-être grâce à son apparition dans les séries télévisées « Ghost Hunters » et « Most Haunted ».

Le fort actuel a été achevé en 1859 et était à l’époque le plus grand fort des États-Unis, sa position stratégique empêchant les navires ennemis de remonter le fleuve vers Wilmington et Philadelphie, l’une des villes les plus sous-estimées des États-Unis. Trois ans plus tard, il est devenu l’une des plus grandes prisons militaires de l’Union, abritant plus de 33 000 soldats confédérés pendant la guerre civile, et parfois plus de 12 000 prisonniers à la fois. Notoirement sinistre, même pour une prison, elle était sous le commandement du général de brigade Albin F.Schoepf, surnommé Général Terreur. Au total, environ 2 500 prisonniers ont connu une mort misérable ici à cause de la maladie et des températures extrêmes.

Les visiteurs ont rapporté toutes sortes d’activités paranormales, d’où sa réputation d’un des lieux les plus hantés au monde. Donnant une couleur automnale contrastée à l’extérieur austère du fort, l’île de 248 acres contient des forêts d’érables rouges, de gomme douce, de sassafras et de trembles. Le reste des terres est principalement constitué de zones humides protégées, de marais salants et de roselières, en plus d’être l’un des sites de nidification d’oiseaux les plus importants de la côte Est.

Le parc d’État de Fort Delaware est ouvert de fin avril à septembre, bien que les heures d’ouverture et les horaires des ferrys changent tout au long de la saison. Les billets adultes standard coûtent 15 $ et comprennent l’entrée et le ferry. Une fois sur l’île, un tramway vous emmène à travers les marais et offre une vue sur l’imposant fort. Promenez-vous dans les quartiers et les casernes des soldats restaurés, en compagnie du personnel costumé présent pour raconter son histoire. Vous pourrez escalader les remparts et entendre le tir des canons avant de faire une promenade paisible le long du Prison Camp Trail.

Pour les visites d’Halloween, le fort ouvre ses portes certains soirs d’octobre. Dirigées par les enquêteurs fantômes de Diamond State, les visites d’enquête paranormales de trois heures visitent des endroits du fort où des activités fantomatiques antérieures ont été signalées. Les billets coûtent 40 $, mais sont limités et doivent être réservés à l’avance. Une enquête prolongée de cinq heures pour les chasseurs de fantômes sérieux, coûtant 100 $, est disponible le 31 octobre et doit encore une fois être réservée. Notez que les participants doivent être âgés de plus de 13 ans pour les deux visites.

Pour les plus sceptiques d’entre vous, vous serez heureux d’apprendre qu’il y a aussi des résidents vivants sur l’île. Abritant une héronnière protégée qui, bien que vous ne puissiez pas y entrer, dispose d’un belvédère donnant sur plusieurs espèces de hérons, d’aigrettes et d’ibis brillants. C’est également le seul lieu de reproduction connu du Delaware pour les héron garde-bœufs et les petits hérons bleus, qui nichent parmi les roseaux des marais. Les oiseaux sont plus actifs au printemps et en été, lorsque vous pouvez vous asseoir et les observer tout en pique-nique. Vous devrez cependant apporter de la nourriture, car il n’y a pas de café sur place.

Sur une note plus légère, juste à côté de Fort Mott se trouve la réserve faunique nationale de Supawna Meadows. Rempli de sentiers naturels traversant forêts et marais, c’est un autre endroit idéal pour se prélasser dans les couleurs chaudes des feuilles changeantes. Il y a beaucoup d’animaux sauvages à observer et à écouter, et si vous empruntez le sentier Forest Habitat Trail, vous avez de bonnes chances d’entendre les chants très différents de la grenouille léopard du sud et de la grive des bois.

Si vous revenez sur la côte du Delaware, Fort DuPont constitue le trio de forts construits pour défendre ces côtes orientales, et c’est aussi maintenant un parc d’État. Pour plus de sentiers naturels et une variété amusante d’aventures en plein air, dirigez-vous vers le parc national de Lums Pond sur la côte Est. En fait, vous n’avez que l’embarras du choix pour les parcs du Delaware, qui possède également l’un des meilleurs parcs nationaux de la côte Est.