L’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique est une escapade au feuillage d’automne avec 170 miles de sentiers

L’automne, lorsque les arbres à feuilles caduques de l’hémisphère Nord éclatent de nuances de rouge, de jaune et d’orange, est une période de l’année époustouflante, et les parcs nationaux américains sont particulièrement excellents pour observer les feuilles. Il est difficile de choisir le meilleur parc national pour le feuillage d’automne (il y en a tellement !), mais le Michigan est toujours une valeur sûre en matière de teintes automnales, regorgeant de magnifiques vues sur le feuillage dans les endroits incontournables du Midwest.

Au Michigan, il existe un parc national qui se démarque : l’Isle Royale, sur le lac Supérieur. L’Isle Royale est non seulement l’un des parcs nationaux les plus sous-estimés d’Amérique, mais c’est aussi une beauté isolée qui brille à l’automne. Avec seulement 29 000 visiteurs en 2025, l’Isle Royale est l’un des parcs les moins visités du pays, principalement parce qu’il est difficile d’accès. Cette île de 210 milles carrés – et les 450 autres îles plus petites qui composent le parc national – se trouvent en plein milieu du lac Supérieur géant et ne sont accessibles que par bateau ou par hydravion.

Le service de ferry vers l’île est saisonnier et se termine en septembre et octobre, ce qui rend le parc encore plus difficile à atteindre pendant les mois d’automne. Ceux qui y parviennent conviennent cependant que c’est l’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique et qu’il vaut le détour. Les érables à sucre et les bouleaux jaunes brûlent de l’ambre et de l’or le long des îles densément boisées, le tout reflété dans les eaux d’un bleu profond du lac Supérieur. Les nombreux lacs intérieurs sont bordés de forêts colorées, où vous êtes plus susceptible de tomber sur un élan ou un huard que sur un autre être humain (surtout à l’automne). Que vous passiez vos journées à pagayer le long des lacs et entre les petites îles ou à sillonner les 170 miles de sentiers de la côte au sommet des collines, cette île paradisiaque du nord sera l’escapade automnale paisible dont vous rêviez.

Bien qu’il soit techniquement ouvert chaque année du 16 avril au 31 octobre, vous aurez probablement besoin d’un bateau (ou d’un avion) ​​privé pour visiter le parc national de l’Isle Royale à l’automne. La plupart des services déjà limités sur l’île sont fermés à l’automne, alors prévoyez d’emporter tout ce dont vous avez besoin (puis de tout ranger à nouveau). Cela inclut la nourriture, l’eau et les déchets ! Le National Park Service recommande également fortement des dispositions d’urgence, telles que de la nourriture supplémentaire et des vêtements très chauds. Les conditions météorologiques automnales dans le nord du lac Supérieur peuvent varier, avec des températures plus élevées que d’habitude jusqu’aux tempêtes de verglas, alors voyagez comme un boy-scout et soyez prêt.

Si vous prévoyez de visiter au début de l’automne, des équipements tels que les deux centres de visiteurs de Windago et de Rock Harbor sont ouverts, tout comme le Rock Harbor Lodge pour les non-campeurs. Un service de ferry circule régulièrement jusqu’à la mi-septembre, au départ de Houghton, Copper Harbor et Grand Portage (Minnesota). Les ferries et les avions peuvent être coûteux, alors prévoyez le transport ainsi que les frais du parc (7 $ par jour et par personne, pour les 16 ans et plus).

Rock Harbor est une base idéale pour la plupart des visiteurs, même si plusieurs services sont fermés pour la saison. Il y a de l’eau potable et des déchets pendant la majeure partie du mois d’octobre, et Rock Harbor offre un accès facile à de nombreux sentiers et terrains de camping du parc (et aux quais, si vous prévoyez de dormir sur votre propre bateau). Le terrain de camping Rock Harbor coûte 25 $ par nuit, se trouve en plein centre-ville et offre des équipements de base, notamment des casiers à ours. Assurez-vous de consulter la page Conditions actuelles du parc pour voir ce qui est ouvert et où pendant les mois calmes d’automne.

Ne vous laissez pas intimider par le manque de services et de transports. L’Isle Royale est l’un des principaux parcs nationaux des Grands Lacs pour les amateurs d’aventure, surtout à l’automne. Le kayak ou le canoë sont un incontournable lors de la visite de l’Isle Royale, que vous affrontiez les eaux océaniques du lac Supérieur (où vous aurez certainement besoin d’un kayak de mer et de l’équipement de sécurité requis) ou que vous vous en teniez aux eaux intérieures plus calmes. Le centre d’accueil de Rock Harbor loue des kayaks et des canoës jusqu’en septembre ; sinon, vous devrez apporter le vôtre.

Pour ceux qui espèrent explorer sous la surface (attention : brrrr !), la plongée sous-marine est également une activité populaire à l’Isle Royale, principalement en raison de la prévalence d’épaves historiques dans les eaux turbulentes du lac Supérieur. L’Isle Royale est également appréciée des pêcheurs, appelée à la fois par les eaux du lac Supérieur (où vous aurez besoin d’un permis de pêche valide) et par les nombreux lacs intérieurs (aucun permis de pêche requis). Les espèces comme le grand corégone, l’omble de fontaine, le grand brochet et la perchaude sont abondantes, selon l’endroit où vous lancez cette canne.

Nous ne pouvons pas oublier ces 170 miles de sentiers ! Vous pourriez passer des jours ou des semaines à parcourir les nombreux itinéraires autour de l’Isle Royale. Le sentier du Mont Franklin, long de 16 kilomètres, vous emmènera suffisamment haut pour voir jusqu’au Canada. Essayez la boucle Suzy’s Cave, plus courte mais incroyablement pittoresque (3,8 miles au total) qui vous mènera à une ancienne formation d’arc dans la forêt et le long des falaises côtières. À proximité de Rock Creek se trouve également le sentier personnalisable Stoll Memorial Trail, qui vous emmène de la forêt à la côte ; cela peut être fait en une heure ou jusqu’à six heures, selon la boucle que vous empruntez.