Une « amibe de feu » récemment découverte vient de battre le record de chaleur pour une vie complexe
L’intérieur d’un volcan ou d’une source thermale peut sembler un endroit étrange, mais ce n’est pas le cas si vous êtes un organisme microscopique adapté aux températures élevées appelé thermophile. Les scientifiques ont récemment découvert une amibe capable de se répliquer et de croître à une température de 145 degrés Fahrenheit. Cela établit un nouveau record de température parmi les organismes multicellulaires.
Les chercheurs ont découvert l’amibe en isolant des échantillons géothermiques le long d’un affluent du ruisseau Hook Springs dans le parc national volcanique de Lassen, en Californie. Les températures de cet affluent variaient de 120 à 149 degrés Fahrenheit grâce à une chambre souterraine de magma. Les chercheurs soutenus par la NASA ont prélevé des échantillons d’eau et cultivé les amibes en laboratoire à différentes températures. Ils ont découvert que les amibes continuaient à se répliquer lorsqu’elles étaient conservées dans un incubateur dépassant 145 degrés Fahrenheit et qu’elles restaient mobiles à des températures supérieures à 147 degrés Fahrenheit.
Auparavant, aucun organisme multicellulaire n’était capable de se reproduire à des températures supérieures à 140 degrés Fahrenheit. Le signalement précédent appartenait à plusieurs espèces de champignons et d’algues. L’Incendiamoeba cascadensis récemment découverte a gagné le surnom d' »amibe de feu » en raison de sa capacité à résister à des températures aussi extrêmes.
Des organismes adaptés aux températures les plus extrêmes de la planète
Le nom thermophile est littéralement dérivé des mots grecs anciens signifiant « chaleur » et « aimer ». Par définition, les thermophiles sont des micro-organismes qui prospèrent à des températures supérieures à 113 degrés Farheinheit. La prospérité signifie que ces organismes peuvent toujours se répliquer, se nourrir et se déplacer de manière optimale à ces températures. Les amibes telles que I. cascadensis se reproduisent selon un processus appelé fission binaire et n’ont pas besoin d’un partenaire pour se développer davantage, contrairement aux organismes plus complexes tels que les oiseaux, les poissons et les mammifères.
L’amibe récemment découverte établit un nouveau record de température parmi les eucaryotes, mais des thermophiles procaryotes (unicellulaires) ont été identifiés dans des conditions encore plus extrêmes. L’archéon Methanopyrus kandleri est l’organisme connu pour survivre aux températures les plus élevées. Les archées sont des organismes unicellulaires qui ressemblent aux bactéries. Les chercheurs ont précédemment isolé M. kandleri du fond marin du golfe de Californie, et il peut croître à des températures supérieures à 251 degrés Fahrenheit.
La bactérie Geothermobacterium ferrireducens a l’honneur d’être la bactérie connue pour résister aux températures les plus élevées. Il a été enregistré en croissance à une température allant jusqu’à 212 degrés Fahrenheit à l’intérieur des sources chaudes du parc national de Yellowstone. Il peut survivre à ces températures grâce à des adaptations moléculaires pour protéger son ADN et ses protéines des températures élevées.
Des animaux adaptés aux conditions les plus extrêmes sur Terre
Si vous regardez à l’intérieur des volcans ou des sources chaudes, vous n’y trouverez aucune forme de vie complexe comme des oiseaux, des mammifères ou des poissons. Les organismes adaptés aux environnements les plus extrêmes sur Terre sont tous unicellulaires puisque leur durée de vie extrêmement courte (parfois moins d’une heure) leur permet de s’adapter rapidement. Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’existe pas d’organismes multicellulaires qui prospèrent dans des environnements inhospitaliers.
Les chameaux font partie des mammifères les mieux adaptés aux températures extrêmement chaudes. Ils peuvent résister à des températures dépassant régulièrement 120 degrés Fahrenheit sans même transpirer grâce à leur extrême capacité à conserver l’eau. Le quelea à bec rouge est un oiseau qui vit dans toute l’Afrique subsaharienne et est également parfaitement adapté aux températures supérieures à 110 degrés Fahrenheit grâce à des adaptations qui lui permettent d’économiser l’eau.
Les mammifères et les oiseaux se sont également adaptés à certains des environnements les plus froids de la planète. Le renard arctique est l’un des animaux les plus résistants de la toundra arctique et peut survivre à des températures inférieures à -112 degrés Fahrenheit grâce à son épais pelage. Ils sont tellement adaptés à leur environnement qu’ils ne commencent même pas à frissonner avant que les températures n’atteignent -94 degrés Fahrenheit. Les animaux de l’Antarctique sont également bien adaptés au froid extrême. Les manchots empereurs peuvent survivre avec une température corporelle stable en se blottissant les uns contre les autres pour partager la chaleur lorsque l’Antarctique approche les -60 degrés Fahrenheit.
