La route aérienne la plus turbulente d’Amérique du Nord est un court voyage dans l’ouest des États-Unis

Presque tous les voyageurs ont connu des turbulences à un moment donné. Le bourdonnement des moteurs vous endort, quand soudain, l’avion fait une embardée, vous réveillant en sursaut. Souvent, les turbulences sont moins graves que vous ne le pensez, les secousses ne durent que quelques secondes et vous poussez un profond soupir de soulagement. D’autres fois, cependant, l’avion se transforme en un bronco qui se déchaîne, créant le chaos à l’intérieur de la cabine. Les turbulences sont possibles sur n’importe quel vol, mais elles sont plus fréquentes sur certaines routes que sur d’autres. En 2025, la société d’information aéronautique Turbli a mené une étude et a découvert que la route la plus turbulente d’Amérique du Nord se situait entre Denver, Colorado, et Jackson, Wyoming – un vol de 1,7 heure qui offre plus que sa juste part de cahots.

Dans son étude, Turbli a évalué la turbulence sur 10 000 routes entre 550 des plus grands aéroports du monde en termes de taux de dissipation turbulente (edr), une manière de mesurer l’intensité de la turbulence dans l’atmosphère. Un edr plus élevé signifie que l’énergie turbulente se dissipe plus rapidement, ce qui signifie des turbulences plus fortes. La route Denver-Jackson a pris la première place parmi les concurrents nord-américains, avec un edr de 18,18. En examinant la liste plus en détail, une tendance distincte se dégage : tous les itinéraires du top 10 nord-américain traversaient les régions des montagnes Rocheuses américaines. La route la plus turbulente du monde, de Mendoza, en Argentine, à Santiago, au Chili, avec un edr de près de 23, traverse également de hautes montagnes (les Andes). Ce n’est pas une coïncidence, car certaines conditions géographiques et météorologiques peuvent rendre les turbulences beaucoup plus probables.

Les turbulences se produisent lorsqu’un avion traverse des courants de vent chaotiques ou des colonnes d’air se déplaçant dans des directions différentes ou à des vitesses différentes. Les montagnes peuvent également perturber les courants de vent, créant des vagues et des courants ascendants, qu’un avion subit sous forme de turbulences lorsqu’il les traverse. Par conséquent, certaines des routes aériennes les plus turbulentes au monde – y compris la route Denver-Jackson – s’étendent sur de grandes chaînes comme les Rocheuses, les Andes, les Alpes et l’Himalaya. Les orages peuvent également générer des vents indisciplinés, auxquels on peut s’attendre dans la zone immédiate autour des nuages ​​d’orage, mais ils peuvent également se propager sur des centaines ou des milliers de kilomètres dans l’atmosphère, conduisant à des turbulences en air clair (CAT), qui ne donnent aucun avertissement visible de turbulence. Les courants-jets sont une autre source de CAT, qui peut littéralement surgir du ciel bleu clair.

Rassurez-vous cependant : les cas de turbulences sévères restent relativement rares. Aux altitudes de croisière, moins de 5 % de l’atmosphère est soumise à des turbulences à un moment donné, et la majeure partie est constituée de lumière. Même lorsque de fortes turbulences se produisent, elles présentent peu de risques pour les avions modernes, qui sont « bien surconstruits », selon Chris McGee, pilote de ligne commercial avec 30 ans d’expérience. « En ce qui concerne le fait qu’un avion s’écrase à cause de turbulences, c’est à peu près la même probabilité que si je sortais de la porte et qu’une météorite atterrissait sur ma tête », a déclaré McGee à Sky News. Les effets les plus dommageables des turbulences sévères ont tendance à se produire à l’intérieur de l’avion plutôt que dans l’avion lui-même, car des objets et des passagers non sécurisés sont projetés dans la cabine, ce qui entraîne une véritable terreur, des blessures et, dans de très rares cas, des décès.

Étant donné que les turbulences en air clair sont difficiles à prévoir pour les pilotes et peuvent survenir sans avertissement, prenez des mesures pour vous protéger et protéger vos proches, quelle que soit la route que vous empruntez. Pour minimiser le risque de turbulences, volez tôt le matin plutôt qu’en fin d’après-midi, lorsque les turbulences thermiques (c’est-à-dire les courants d’air ascendants) sont plus probables. Choisissez un siège vers l’avant de l’avion, plus près du centre de gravité de l’avion, où toute turbulence qui se produit provoquera un balancement moins important.

Des objets et des passagers non retenus peuvent voler dans la cabine en cas de turbulences soudaines. Pour cette raison, c’est une bonne pratique de rester assis avec votre ceinture de sécurité attachée pendant la plus grande partie du vol et de maintenir vos enfants également attachés. Les enfants de moins de 2 ans sont plus en sécurité dans leur propre siège dans un dispositif de retenue pour enfants approuvé, plutôt que sur vos genoux. Éloignez les tout-petits des boissons chaudes, qui peuvent se renverser en cas de turbulences, et pensez à asseoir les enfants à l’écart de l’allée pour les protéger des chocs des chariots de nourriture déstabilisés.

Lors de tout épisode de turbulence, regagnez immédiatement votre siège si vous n’y êtes pas déjà. Restez assis avec votre ceinture de sécurité attachée, rangez tous les objets sous votre siège et restez attentif aux conseils du pilote et des membres de l’équipage. Si vous vous trouvez dans les toilettes de l’avion lorsque de fortes turbulences surviennent, n’essayez pas de regagner votre siège ! Restez dans les toilettes et sécurisez-vous du mieux que vous pouvez, par exemple en vous asseyant sur les toilettes et en vous agrippant au lavabo. Lorsque le signal de ceinture de sécurité s’éteint, vous pouvez alors retourner à votre siège en toute sécurité.