Le plus récent parc d’État de Virginie est une escapade boisée avec des sentiers de randonnée paisibles et une ferme des années 1800

La Virginie possède sans doute certains des meilleurs parcs d’État du pays. Depuis près d’un siècle, l’État attire les familles cherchant à s’évader de la ville, à s’éloigner de l’agitation de la vie quotidienne et à se détendre dans le calme et la sérénité de la nature. Les parcs d’État de Virginie offrent une incroyable diversité, depuis les magnifiques terres côtières de Belle Isle et First Landing jusqu’aux paysages spectaculaires des Blue Ridge Mountains de Fairy Stone et Grayson Highlands. Mais l’un des parcs d’État les plus charmants et les plus agréables de Virginie est également le plus récent. Hayfields State Park a été inauguré en octobre 2025, devenant ainsi le 44e parc d’État de Virginie, suite à l’achat du terrain par la Virginia Outdoors Foundation.

Le parc couvre un peu plus de 1 000 acres de forêts, de montagnes escarpées, de pâturages de vallée, de quelques structures historiques et comprend la rivière Bullpasture et environ 4 miles de sentiers de randonnée. Situé juste à l’extérieur de la ville de McDowell, dans le coin nord-ouest de l’État, il se trouve à seulement quelques heures de la magnifique Skyline Drive de Virginie, l’un des plus beaux paysages du monde. Voici pourquoi cela vaut le détour si vous êtes dans la région.

Hayfields State Park est une escapade merveilleusement boisée, une chance de vous immerger dans la campagne de Virginie et de profiter de la tranquillité rurale et des paysages pittoresques. Le comté des Highlands, où se trouve le parc, possède des pentes de montagnes densément boisées et est souvent surnommé la Petite Suisse de Virginie en raison de ses pentes abruptes, de ses sommets imposants et de ses prairies de fleurs sauvages. Les forêts profondes sont une vitrine de variétés d’arbres classiques des Appalaches comme le chêne, l’érable et le caryer, avec du rhododendron et du laurier de montagne pour faire bonne mesure.

Bien que le parc soit relativement petit, il propose néanmoins de superbes randonnées, grâce aux pentes vallonnées des monts Jack et Bullpasture. Le River Loop Trail est un excellent point de départ, une douce promenade le long des rives de la magnifique rivière Bullpasture, tandis que le Eagle’s Rest Trail ajoute une ascension jusqu’à un point de vue panoramique avec vue sur le parc. Le sentier le plus difficile du parc est le Bear Pond and Laurel Trail Loop, une boucle de 2,2 miles sous une canopée de chênes et d’érables. La rivière Bullpasture est également connue comme un lieu de pêche à la truite avec remise à l’eau décent, en particulier au printemps, et les pêcheurs apprécieront la possibilité de lancer une ligne depuis les rives.

Malgré son emplacement éloigné et son relief montagneux accidenté, la région a été colonisée au milieu du XVIIIe siècle par des agriculteurs immigrants écossais-irlandais et allemands, bien que les peuples autochtones aient traversé la région bien avant cela. Cette histoire européenne plus récente se reflète dans deux bâtiments historiques qui ont été préservés comme attractions : une charmante ferme des années 1800 et une petite cabane où exerçait le médecin local.

En tant que parc d’État le plus récent de Virginie, Hayfields reste un chantier en cours. En tant que tel, il fonctionne actuellement comme une destination de jour, sans camping de nuit autorisé. Il y a beaucoup de places de stationnement pour les visiteurs, ainsi que des aires de pique-nique avec des tables et de l’ombre, afin que les voyageurs souhaitant faire de la randonnée ou du vélo sur les sentiers, ou pêcher sur la rivière Bullpasture, puissent profiter d’une journée confortable. Au moment d’écrire ces lignes, des plans sont en cours pour étendre les sentiers balisés et ajouter des équipements supplémentaires et des opportunités d’éducation en plein air, la plupart des travaux devant commencer dans le courant de 2027.

Le parc est mieux visité au printemps, en été et en automne, car sa haute altitude signifie un climat plus froid que le reste de la Virginie, et l’hiver apporte des températures glaciales et des chutes de neige importantes. L’automne est une saison particulièrement belle en Virginie, et une visite à Hayfields peut être combinée avec un voyage au parc national de Shenandoah, l’un des meilleurs parcs pour le feuillage d’automne aux États-Unis. Quelle que soit la saison que vous visitez, il vaut la peine de prêter attention aux bulletins météorologiques et de faire preuve de prudence en matière de vêtements, avec de nombreuses couches pour rester au chaud.

Hayfields State Park est une destination idéale pour les observateurs de la faune, car son emplacement isolé et préservé signifie que de nombreuses espèces intéressantes y prospèrent. Les visiteurs voient souvent des cerfs de Virginie, des ours noirs, des lynx roux et des coyotes, ainsi que des balbuzards pêcheurs, des hiboux et des dindons sauvages.