L’ancienne base militaire de Washington est désormais un parc d’État récupéré par la nature avec camping et pêche

Cachés au milieu d’une forêt de grands sapins de Douglas, de pruches occidentales et de cèdres rouges sur les rives de la baie de Port Townsend, dans l’État de Washington, se trouvent les vestiges oubliés d’une ancienne base militaire côtière. Autrefois l’un des premiers postes militaires sur la mer des Salish, le parc d’État historique de Fort Townsend est aujourd’hui un parc de camping marin de 367 acres proposant de nombreuses activités, dans et hors de l’eau.

Pendant des milliers d’années, la région a été le territoire de peuples autochtones, notamment des tribus S’Klallam, Quileute et Suquamish. La terre a été « acquise » par le gouvernement fédéral américain dans le cadre du traité de Point no Point en 1855, ce qui a conduit à des conflits persistants entre les autochtones et les forces gouvernementales. En 1856, peu de temps après la signature du traité, le fort militaire fut créé. Mais en 1895, un incendie détruisit toute la caserne, et elle fut abandonnée peu après, laissant la nature reconquérir les terres. Après un bref passage comme site d’élimination de munitions militaires pendant la Seconde Guerre mondiale, il est finalement devenu un parc de l’État de Washington en 1953.

Tirant le meilleur parti de son emplacement côtier, une gamme d’activités nautiques est proposée dans et autour du parc, notamment la navigation de plaisance, la plongée sous-marine, la navigation sur la plage et la pêche. Sur la terre ferme, plusieurs courts sentiers de randonnée vous attendent et plus de 40 campings sont disponibles d’avril à octobre. Ouvert toute l’année de 8 heures du matin jusqu’au crépuscule, le parc d’État historique de Fort Townsend se trouve juste au sud de l’unique ville balnéaire de Port Townsend, datant de l’ère victorienne, et à environ 53 miles par ferry de la ville très accessible à pied de Seattle, ou 108 miles si vous empruntez la longue route qui l’entoure.

Avant d’arriver au parc, vous aurez besoin d’un Washington State Discover Pass. Cela coûte soit 10 $ par jour, soit 45 $ pour un laissez-passer annuel qui permet aux véhicules d’accéder à plus de 140 parcs d’État de Washington, ce qui en vaut la peine. Il y a également plusieurs jours gratuits tout au long de l’année.

Le parc couvre environ un tiers du fort d’origine, les quelques vestiges militaires restants étant accessibles par le réseau de sentiers. Les sentiers du parc d’État historique de Fort Townsend sont tous assez courts, ce qui signifie que vous pouvez en intégrer plusieurs en une seule journée. Si vous suivez le sentier du cimetière, vous passerez devant le site d’un cimetière militaire abandonné, mais continuez jusqu’à atteindre la tour à rayons X Torpedo. La tour en briques de 65 pieds de haut, en grande partie intacte, a été utilisée comme station de diffusion de munitions ennemies pendant la Seconde Guerre mondiale, où les torpilles et les mines étaient neutralisées. Faites la promenade historique interactive à travers les anciens terrains de parade, avec des panneaux indiquant où se trouvaient les anciens bâtiments. La Friends Barn mérite également le détour, une réplique d’une ancienne écurie militaire qui peut être louée pour des occasions spéciales.

Le terrain de camping comprend 40 emplacements pour tentes et camping-cars, avec deux emplacements primitifs sans rendez-vous et un camping de groupe pouvant accueillir jusqu’à 60 personnes. Ouverts d’avril à octobre, les campings doivent être réservés sur le site Web des parcs de l’État de Washington. Même si vous ne venez que pour la journée, de nombreuses tables de pique-nique sont disponibles au cœur de la forêt. Pour un séjour hors saison, il existe plusieurs hôtels historiques de charme à Port Townsend. Ou, si vous souhaitez vous en tenir au camping, le terrain de camping Beach du parc historique d’État de Fort Worden, à seulement 11 kilomètres de là, de l’autre côté de la ville, reste ouvert en hiver.

Puget Sound est un endroit populaire auprès des pêcheurs, avec plusieurs options de pêche près du parc d’État historique de Fort Townsend, à la fois sur terre et au large. Le long du rivage de 3 960 pieds, le saumon quinnat, le coho et le saumon rose semblent être les principales captures, tandis que vous pouvez trouver du flétan dans les eaux plus profondes d’Admiralty Inlet. Vous aurez besoin d’un permis de pêche, disponible auprès du Département de la pêche et de la faune de Washington.

La plongée sous-marine est également populaire dans ces eaux, et bien qu’il n’y ait pas de centre de plongée dédié dans le parc, vous pouvez vous diriger plus haut sur la côte jusqu’au parc sous-marin à côté du Port Townsend Marine Science Center. De là, on sait que les plongeurs ont repéré des poulpes géants du Pacifique et des bancs de lançons, ainsi que quelques artefacts historiques. Les eaux ici conviennent aussi bien aux plongeurs débutants qu’aux plongeurs confirmés, même si les courants peuvent parfois être forts. Les plages sont également un véritable trésor lorsqu’il s’agit de fouiller les plages, mais les coquillages et les rochers sont là pour que tout le monde puisse les voir plutôt que les collectionner.

Pour les amoureux de la nature, la meilleure période de l’année pour se rendre au parc d’État historique de Fort Townsend est la fin du printemps ou l’automne, lorsque des fleurs sauvages saisonnières ou des champignons fascinants sont exposés. Sur le sentier botanique, les rhododendrons, les pantoufles de fée et les plantes fantômes montrent leurs fleurs au printemps, tandis que les doigts de fée et les dents du diable apparaissent sur le sol forestier à l’automne. Il y a aussi beaucoup d’animaux sauvages, avec des écureuils de Douglas, des salamandres et des couguars à surveiller. Voici ce que vous devez faire si vous rencontrez un couguar lors d’une randonnée.