Le mythe universel du groupe sanguin du donneur démystifié par la science

Bien que tout le sang humain se ressemble à l’œil nu, l’examen des cellules au microscope révèle différentes protéines et molécules de sucre à la surface des globules rouges. Ces protéines déterminent lequel des huit groupes sanguins les plus courants vous possédez. Selon la Croix-Rouge, environ 7 % des Américains ont du sang O−, également appelé groupe sanguin du donneur universel, car il peut être transfusé à presque tout le monde. Cependant, pour un petit nombre de personnes de groupes sanguins rares, recevoir du sang O− peut encore déclencher une réaction immunitaire.

Votre groupe sanguin est hérité de vos parents et reste le même toute votre vie. La partie ABO de votre groupe sanguin indique quels antigènes (marqueurs protéiques A ou B à la surface des globules rouges) vous possédez ou non. Le signe positif ou négatif de votre groupe sanguin signifie que vous êtes positif ou négatif pour un autre marqueur protéique appelé facteur rhésus. Les personnes de groupe sanguin AB+ peuvent recevoir du sang de tous les groupes sanguins. Les personnes atteintes de O− ne peuvent recevoir du sang que de donneurs O−. Cependant, ce groupe sanguin est appelé donneur universel car il manque à sa surface des protéines qui déclenchent une réponse immunitaire chez les personnes ayant un autre groupe sanguin commun.

Bien qu’il soit sans danger pour les autres personnes appartenant aux huit groupes ABO+ courants, le sang O− peut toujours déclencher des réactions immunitaires chez les personnes présentant des groupes sanguins rares. Certaines personnes, comme les personnes ayant du sang Rh nul, ne peuvent recevoir du sang que d’autres personnes ayant ce groupe sanguin très rare. De plus, tous les groupes sanguins peuvent être porteurs de maladies transmissibles entre personnes et les règles générales du « donneur universel » ne s’appliquent qu’aux transfusions de globules rouges, et non à celles impliquant des plaquettes ou du plasma.

Le sang O− peut presque toujours être transfusé en toute sécurité sans déclencher de réaction immunitaire. Les personnes ayant du sang A fabriquent des anticorps qui peuvent déclencher une réponse immunitaire lorsqu’elles reçoivent du sang de type B, et vice versa pour les personnes ayant du sang de type B recevant du sang A. Les personnes ayant du sang AB ne produisent pas d’anticorps contre l’un ou l’autre groupe sanguin et peuvent en recevoir, tandis que les personnes ayant du sang O produisent des anticorps contre tous les groupes sanguins. Les personnes ayant un sang positif peuvent recevoir du sang négatif, mais l’inverse n’est pas vrai.

Certaines personnes ont des groupes sanguins extrêmement rares qui ne font pas partie des huit groupes du système ABO+. Il n’est peut-être pas possible de transfuser du sang O− en toute sécurité à ces personnes. Par exemple, le sang Rh nul est souvent considéré comme le type le plus rare au monde. Il survient chez environ 1 personne sur 6 millions et mérite même le surnom de groupe sanguin doré en raison de sa rareté. Les personnes de ce groupe sanguin ne disposent pas des marqueurs sanguins qui différencient la partie positive ou négative de leur groupe sanguin et ne peuvent recevoir que du sang Rh nul.

Les règles typiques des transfusions sanguines, telles que AB+ étant le receveur universel et O− le donneur universel, ne s’appliquent qu’aux transfusions impliquant des globules rouges. Lorsqu’il s’agit de transfuser du plasma sanguin, les règles sont inversées. Le donneur universel pour les dons de plasma est le sang AB. De plus, la transfusion de plaquettes utilise idéalement des donneurs et des receveurs identiques, mais comme les plaquettes n’expriment pas de protéines ABO, les professionnels de la santé peuvent souvent utiliser des correspondances non parfaites lorsqu’une correspondance parfaite n’est pas disponible.

Quel que soit le groupe sanguin transfusé, il existe toujours un risque d’infection. Bien que les infections sanguines graves dues aux transfusions sanguines dans les pays développés comme les États-Unis soient relativement rares, il existe toujours un faible risque et ces infections peuvent mettre la vie en danger. Les infections sanguines peuvent être bactériennes, virales ou causées par d’autres petits micro-organismes.

Environ 1 unité plaquettaire sur 2 500 est contaminée par une bactérie, comme l’a noté le CDC. Le risque est environ 10 fois moindre pour les transfusions impliquant des globules rouges. Les infections virales pouvant être transmises par transfusion sanguine comprennent le VIH, l’hépatite B et l’hépatite C. Les infections parasitaires potentielles comprennent la maladie de Chagas et le paludisme.

Même si les transfusions de n’importe quel groupe sanguin peuvent entraîner des infections si l’échantillon est contaminé, les chercheurs ont commencé à remarquer qu’il pourrait y avoir une certaine différence entre les groupes sanguins. Par exemple, certains groupes sanguins peuvent être associés à un risque plus élevé de crise cardiaque. Certains types d’infections semblent également plus fréquents dans certains groupes sanguins.