Des archéologues ont confirmé que les Romains utilisaient le sang de gladiateur pour quelque chose auquel on ne s’attendrait jamais

La médecine a connu des difficultés de croissance avant de devenir la science empirique d’aujourd’hui. Certains traitements anciens étaient efficaces, tandis que de nombreux autres étaient nocifs. Par exemple, les Romains ont observé comment la baignade pouvait empêcher la propagation des maladies, c’est pourquoi ils ont construit d’immenses travaux publics pour acheminer l’eau douce dans leurs villes. Cependant, d’autres médecines romaines antiques étaient parfois une source mortelle de maladies. Le médicament le plus étrange était peut-être la consommation de sang et de foies de gladiateurs pour tenter d’absorber la vigueur spirituelle du guerrier.

Selon une étude archéologique réalisée en 2003 par l’Université de Cologne, il est presque certain que la médecine romaine incluait la consommation de sang. La médecine romaine était basée sur des superstitions, des visions spirituelles du monde et la théorie réfutée des miasmes, qui attribuait la maladie aux mauvaises odeurs (et conduisait les médecins de la peste des siècles plus tard à porter ces masques effrayants remplis d’herbes). Certains médecins romains prescrivaient même le transfert d’excréments humains d’une personne à une autre sans réelle connaissance de la flore intestinale. Leur vision erronée de la biologie s’est même étendue jusqu’au cannibalisme.

Entre le premier et le sixième siècle après JC, de nombreux Romains croyaient que consommer le sang ou le foie d’un gladiateur tombé pouvait traiter l’épilepsie et d’autres maladies. La pratique était basée sur le concept de force vitale. Les preuves historiques suggèrent que cette pratique n’était pas qu’une mode et qu’elle s’est poursuivie même après l’interdiction des combats de gladiateurs en 400 ap. De toute évidence, boire le sang d’une personne ne vous imprègne pas de la force vitale de la personne décédée – en fait, cela pourrait même vous tuer.

L’obsession romaine de consommer le sang et le foie d’une personne décédée prématurément a duré près d’un demi-millénaire, ce qui soulève la question : y avait-il un réel bénéfice médical à boire du sang humain ? D’un point de vue biomédical, la réponse est sans équivoque non. La consommation de sang et de foie reposait principalement sur la croyance que cette pratique pouvait traiter l’épilepsie. Étant donné que les épisodes épileptiques disparaissent généralement après quelques minutes et ne réapparaissent pas avant quelques mois ou années, il était facile de supposer que le tonique du sang humain était la raison des longues périodes de rémission entre les crises.

Aujourd’hui, la science a complètement réfuté cette hypothèse grâce à notre compréhension avancée de la biologie humaine. L’épilepsie est un trouble neurologique causé par des ratés dans le cerveau, semblable aux causes biochimiques du jamais vu. Par conséquent, les composés absorbés en buvant le sang d’autrui sont sans conséquence sur l’apparition de crises. Et l’estomac ne peut traiter qu’une quantité limitée de sang. Bien que le sang humain soit riche en nutriments, notamment en fer, en sels et en sucres, il est trop riche pour que l’estomac humain puisse le métaboliser sans surcharger les autres organes. En quantités importantes, le sang humain est toxique à boire et peut entraîner une maladie appelée hémochromatose.

Même aujourd’hui, il semble raisonnable que boire le sang riche en fer d’une personne en bonne santé puisse au moins aider à traiter les carences en vitamines et minéraux. Pourtant, encore une fois, le corps traite trop efficacement le sang riche en nutriments, submergeant les organes de fer et d’autres minéraux et dépassant rapidement le faible seuil de toxicité. Boire du sang humain, c’est un peu comme une surdose de suppléments vitaminiques, avec le risque supplémentaire de contracter une maladie transmissible par le sang.

Boire du sang humain (ou manger du foie de gladiateur) n’est pas seulement toxique, c’est aussi un bon moyen de contracter une infection sanguine. Dans la société romaine, les maladies transmises par le sang n’étaient pas comprises et se transmettaient sans le savoir entre citoyens. Des maladies comme l’hépatite, le staphylocoque, le streptocoque, l’herpès et le paludisme conduisaient généralement de nombreux citoyens romains à une mort prématurée. Ces maladies étaient transmises sans le savoir lors de l’accouchement, des rapports sexuels et des fluides partagés en public, comme l’eau dégoûtante des bains publics d’au moins un bain romain.

Les Romains attribuaient ces maladies à un déséquilibre de la force vitale tout en permettant involontairement à leurs maladies sanguines sous-jacentes de se propager. Boire du sang présentait également le risque de contracter des infections bactériennes, telles que Salmonella, Borrelia recurrentis et même la peste. Des bactéries auraient été présentes sur les blessures des morts à cause des armes utilisées contre eux, et à Rome, la contamination fécale était partout.

Pourtant, il est peu probable que la pratique de boire du sang ait été une cause de mortalité importante, d’autant plus que le peuple romain était confronté à des menaces quotidiennes bien plus meurtrières. Aujourd’hui, ce serait une abomination de boire le sang ou de manger le foie d’une personne récemment décédée. Dans la vision du monde de Rome, cependant, cette pratique servait d’affirmation puissante de leurs croyances dans les forces vitales, les humeurs corporelles et les esprits. Toutefois, du point de vue de la science, boire du sang humain est une mauvaise idée.