L’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique du Nord offre des randonnées panoramiques et des divertissements en plein air

Pour ceux qui ont le sens de l’aventure et qui aiment la nature sauvage, il n’y a pas beaucoup plus éloigné que le parc national Pukaskwa, l’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique du Nord qui mérite une visite. Si vous êtes prêt à consacrer du temps et de la distance pour atteindre cette destination moins connue sur la rive nord du lac Supérieur, vous serez récompensé par certains des plus beaux paysages du pays. Environ 13 500 personnes ont visité le parc de 725 milles carrés en 2025, comparativement à plus de 4,5 millions de visiteurs au parc national Banff, le plus visité au Canada. Étant difficile d’accès et sans routes qui le traversent, l’amour de la randonnée et du camping est presque essentiel. La randonnée et le canotage sont certainement les meilleurs moyens de découvrir le paysage sauvage du plus grand parc national de l’Ontario.

Situé à environ 27 milles au sud de Marathon, le parc national Pukaskwa se trouve sur la route 627, le long de la côte accidentée du plus grand lac d’eau douce du monde. Vous y trouverez le centre d’accueil bien équipé, le parking et le terrain de camping Hattie Cove. Au-delà de ce point, la nature sauvage prend le dessus, la route se termine et vous aurez désormais une connexion WiFi très inégale. Notez que la plupart des installations ne sont ouvertes que de la fin du printemps jusqu’au début de l’automne en raison des conditions météorologiques extrêmes en hiver.

L’aéroport principal le plus proche est l’aéroport international de Thunder Bay, à environ trois heures et demie de route par l’autoroute 17. Heureusement, vous emprunterez l’une des routes les plus pittoresques de l’Ontario, ce qui rend le voyage tout sauf ennuyeux, même s’il vous fait comprendre pourquoi il y a si peu de visiteurs. Avec un si long voyage pour atteindre le parc, mieux vaut prévoir quelques jours pour profiter pleinement des sentiers de randonnée et des aventures en plein air proposées.

Avec si peu de visiteurs dans le parc, il est peu probable que vous vous bousculiez pour trouver de l’espace sur les sentiers. Plusieurs sont adaptés aux familles et peuvent être parcourus en une journée, tandis que certains sont des itinéraires d’arrière-pays plus exigeants. Le réseau de sentiers commence autour de Hattie Cove et vous trouverez des cartes dans le centre d’accueil. Commencez doucement avec le Hattie Cove Fire Walk d’un demi-mile, un sentier facile qui vous présente l’écosystème boréal et le rôle que joue le feu dans la régénération des forêts.

Le Beach Trail de 1,2 mile vous mène le long de plages de sable fin où la nature a laissé des sculptures en bois flotté parmi lesquelles vous promener tout en profitant du son relaxant des vagues contre le rivage. Le sentier Southern Headland Trail, long de 1,7 mile, mène également à l’une des chaises rouges emblématiques de Parcs Canada surplombant le lac Supérieur. Le sentier Bimose Kinoomagewnan, long de 1,7 mile, se dirige vers l’intérieur des terres pour serpenter autour du lac Halfway et vous emmène dans un voyage à travers les enseignements du peuple Anishinaabe à travers une série d’installations artistiques interprétatives. Comme dans l’un des autres parcs nationaux les moins visités du Canada, il existe des endroits magnifiques pour observer la faune. Faites attention aux orignaux, aux caribous, aux loups gris, aux castors et, occasionnellement, au lynx. Notez qu’il y a aussi des ours noirs dans le parc, alors n’oubliez pas votre spray anti-ours.

Pour les plus aventureux, le sentier du pont suspendu de White River, long de 11 milles, est une randonnée difficile jusqu’au pont de 75 pieds de haut au-dessus des tonitruantes chutes de Chigamiwinigum. Ou, pour une aventure épique de plusieurs jours, empruntez le sentier côtier de 37 milles pour une expérience ultime en pleine nature. Faisant partie du sentier Transcanadien, vous serez heureux d’avoir acquis quelques compétences essentielles dans l’arrière-pays avant de partir. Si l’une de ces randonnées vous semble un peu intimidante à entreprendre seul, des promenades guidées et d’autres expériences sont disponibles pendant la saison.

La randonnée n’est pas la seule façon de découvrir la nature sauvage de Pukaskwa. Vous bénéficierez également de vues tout aussi époustouflantes depuis l’eau. Si vous pagayez sur le lac, vous pourrez admirer les hautes falaises qui bordent la côte du lac Supérieur, ainsi que peut-être quelques grottes marines cachées et des criques tranquilles. Hattie Cove est idéale pour le paddle et le kayak grâce à ses eaux calmes et abritées. Si vous vous dirigez vers l’eau libre, les conditions peuvent devenir assez agitées, ce qui les rend plus adaptées aux pagayeurs expérimentés. Certaines sections de la rivière White et de la rivière Pukaskwa conviennent également au canoë ou au kayak, et si vous avez la chance de bénéficier d’une journée chaude et ensoleillée, nagez depuis la plage de Horseshoe Bay pour une baignade rafraîchissante. Ne vous inquiétez pas si vous n’avez pas votre propre équipement, car des canoës et des kayaks peuvent être loués au centre d’accueil, mais vérifiez la disponibilité au préalable.

Étant si éloigné, de nombreux visiteurs choisissent de camper. Le seul terrain de camping de l’avant-pays du parc, à Hattie Cove, fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier séjour. Il y a environ 67 emplacements de camping, chacun avec foyer et table de pique-nique, avec des prix à partir de 22,50 $ par nuit pour un emplacement de base en haute saison, tandis que certains emplacements avec électricité sont également disponibles. Des réductions sont disponibles avec le Canada Strong Pass qui offre également une entrée gratuite à ce parc et à d’autres pendant la période estivale.

Pour une expérience plus isolée, réservez l’un des 65 emplacements de camping dans l’arrière-pays, idéal si vous prévoyez une randonnée ou une pagaie de plusieurs jours. Les réservations peuvent être faites sur le site Web de Parcs Canada et vous devrez suivre une orientation obligatoire au préalable. Les amateurs de confort peuvent opter pour l’un des campings oTENTik. Moitié tente, moitié cabane en bois, chacune dispose d’un poêle à bois, d’un barbecue et, peut-être plus important encore, d’un lit après une longue journée d’aventure en pleine nature.