« Je n’ai jamais vu d’autre animal comme lui » : un raton laveur « mutant » devient viral après avoir traqué Seattle

Il ressemble à une petite boule avec des pattes. Se pavanant dans les rues du quartier Ballard de Seattle, un petit raton laveur frappant a reçu avec amour le nom de « Jimothy ». Les vidéos diffusées sur les plateformes de médias sociaux ont suscité l’intérêt pour cet adorable petit bonhomme et pour la façon dont il a développé sa forme particulièrement attachante. Les experts estiment que Jimothy est né avec une maladie congénitale rare connue sous le nom de syndrome de la colonne vertébrale courte. Heureusement, ce raton laveur inhabituellement rond semble s’épanouir dans son environnement.

Kiana Hall, résidente de Seattle, a partagé une vidéo du petit Jimothy trottant dans l’herbe sur les réseaux sociaux. La vidéo compte désormais 7,6 millions de vues sur Instagram et présente la voix perplexe de Hall demandant : « Qu’est-ce que je regarde ? Selon le Seattle Times, Hall a déclaré : « Il ressemblait à un Jimothy. » Depuis que le court clip a été partagé il y a quelques jours, Jimothy est passé d’une légende locale à un amoureux national.

Jimothy a été qualifié de cryptide honoraire – titre donné à certaines créatures mythiques discutées par les cryptozoologues, comme Sasquatch ou Mothman – et a même sa propre page sur Cryptid Wiki. Cependant, son apparition est vraisemblablement le résultat d’un phénomène médical connu. Bien que Jimothy n’ait pas eu de visite chez le vétérinaire, les experts supposent qu’il souffre du syndrome de la colonne vertébrale courte, une maladie héréditaire incroyablement rare. Bien qu’il ait été observé chez les ratons laveurs, les renards et les coyotes, les occurrences les plus documentées concernent les chiens. Même dans ce cas, il n’y a qu’une trentaine de cas enregistrés chez les chiens.

Les chercheurs débattent encore de la cause du syndrome de la colonne vertébrale courte, certains suggérant que la consanguinité joue un rôle. Généralement, au cours du développement fœtal des vertébrés, les vertèbres sont cartilagineuses et durcissent jusqu’aux os, processus appelé ossification. Dans le cas du syndrome de la colonne vertébrale courte, les vertèbres ne se développent pas correctement, les laissant dans leur stade cartilagineux plus mou. Les vertèbres les plus souples finissent par s’écraser au fur et à mesure que l’animal se développe, ce qui fait paraître la colonne vertébrale beaucoup plus courte, comme l’indique le titre du syndrome. Comme beaucoup de personnes atteintes de cette maladie, Jimothy semble exister sans cou.

Heureusement, de nombreux animaux atteints du syndrome de la colonne vertébrale courte parviennent à vivre sainement. En fait, d’autres animaux atteints du syndrome de la colonne vertébrale courte ont déjà pris d’assaut Internet, notamment l’adorable chien Tilly qui compte près d’un demi-million de followers sur Instagram. De manière prometteuse, les vétérinaires ont observé que Jimothy navigue bien dans son habitat, bien que les experts recommandent de ne pas nourrir Jimothy pour lui permettre de s’adapter correctement à son environnement. Apprendre à manœuvrer efficacement dans son monde est important pour Jimothy, car les ratons laveurs ont des ennemis et des prédateurs à éviter. Mais cela ne veut pas dire que Jimothy est resté sans aide.

Apparemment, le raton laveur viral a été remarqué pour la première fois par Ben Trammell dans la cour de son voisin. À ce stade, Jimothy était un petit bébé et Trammell remarqua comment la mère et les frères et sœurs de Jimothy l’aidaient patiemment à se déplacer. Trammell a perdu la trace de Jimothy après la coupe des arbres dans lesquels il a grandi, mais il est réapparu plus emblématique que jamais.