Pas Bryce Canyon, pas Canyonlands : ce parc national possède les arches en pierre les plus naturelles

La nature est un sculpteur prolifique et patient, générant de nouvelles masses terrestres lors des éruptions volcaniques et en réduisant d’autres par l’érosion hydrique et éolienne sur des millions d’années. Dans le sud-ouest des États-Unis, les forces naturelles ont produit certaines des formations rocheuses les plus surréalistes de la planète : des monticules robustes et des mesas au sommet plat, des tourbillons et des pinacles aux couleurs du feu, et peut-être le plus audacieux de tous : des arches de pierre parfaitement exécutées, parfois énormes.

Une excellente façon de se rapprocher des arches en pierre naturelle est de faire un road trip épique à travers certains des parcs nationaux de l’Utah. Une douzaine d’entre eux ont été identifiés dans le parc national de Bryce Canyon, et le parc national de Canyonlands en compte un nombre impressionnant de 80. Mais un parc fait exploser tous les autres. Le parc national des Arches abrite environ 2 000 arches documentées, la plus forte concentration trouvée au monde. Certaines de ces arches s’étendent sur plus de 300 pieds.

Les formations de grès ici sont principalement le résultat de l’infiltration d’eau et de l’érosion, provoquant la séparation, la déformation, la fissuration et la dissolution des couches de roche. Au fil du temps, ces procédés ont révélé et continuent de révéler les arches dans toute leur splendeur. Parce que l’érosion est toujours en cours, les arches sont en constante évolution. Les anciens s’effondrent tandis que de nouveaux se forment lentement. En d’autres termes, le parc que vous voyez aujourd’hui n’est peut-être pas le même que celui que les autres visiteurs verront demain.

Dans la version actuelle du parc, quelques arches se distinguent par leur taille et leur beauté remarquables. Vous en reconnaîtrez peut-être une grâce aux plaques d’immatriculation de l’Utah : Delicate Arch, l’arche la plus célèbre du parc et aussi de la planète. L’ouverture sous cette arche mesure 46 pieds de haut et 32 ​​pieds de large, ce qui en fait la plus grande arche autoportante du parc. Il est possible de faire une randonnée jusqu’à cette incroyable arche de pierre via un sentier aller-retour moyennement difficile de 3 miles qui passe devant des pétroglyphes et une cabane en cours de route. Le voyage en vaut la peine. Voir l’arche sur des photos est impressionnant, mais la regarder de près – une gigantesque fenêtre en roche rouge encadrant le ciel bleu, le désert et les lointaines montagnes de La Sal – est si impressionnante qu’elle semble presque sacrée.

Une autre star du parc est Landscape Arch. Le ruban rocheux de cette arche a la plus longue portée (306 pieds) de tous les parcs et semble suspendu comme par magie dans les airs. Cependant, cette magie approche peut-être de sa date d’expiration. En 1991, les spectateurs ont entendu des bruits secs et ont vu un morceau de Landscape Arch se détacher et s’écraser au sol. L’un des témoins, Michael Müller, a décrit son expérience dans un rapport fourni par le National Park Service. « Le grès, cependant, ne s’est immobilisé que lorsqu’une plus grande quantité de roches est tombée avec un fort bruit de craquement, libérant une partie de la tension », a-t-il expliqué. « Je pouvais sentir la terre trembler puisque je me tenais à seulement 60 mètres au-dessus et à 80 mètres du lieu de l’impact. Pendant un instant, je me suis senti paralysé. » Alors que les scientifiques du parc surveillent en permanence toutes les arches, ils ne prévoient rien pour empêcher une nouvelle détérioration du paysage ou de toute autre arche. La nature suit son cours dans ce parc comme dans d’autres – une des raisons pour lesquelles nous les chérissons tant.

Lors d’une promenade dans le parc, vous pourrez certainement admirer des paysages spectaculaires directement depuis votre véhicule. Mais les vues rapprochées des arches sont celles dont vous vous souviendrez des années plus tard. Comme décrit ci-dessus, de nombreuses arches et autres formations rocheuses sont accessibles via des sentiers courts et relativement faciles. En plus des sentiers Delicate Arch et Landscape Arch, assurez-vous de parcourir le Windows Trail, long d’un kilomètre, qui serpente à travers l’une des zones les plus pittoresques du parc, en passant devant des arches emblématiques telles que North Window, South Window et Turret Arch.

Certains autres paysages du parc sont également fascinants à explorer, comme le Fiery Furnace, une aventure bizarre et unique en son genre dans le parc national des Arches. Il s’agit d’une boucle de 2,2 milles à travers un labyrinthe de roches rouges, sans sentier clair. Pour naviguer sur le terrain, il faut plutôt suivre une série de flèches sur les rochers. Les aventuriers autoguidés ont besoin d’un permis pour faire de la randonnée ici, et sinon, il est possible d’organiser une visite guidée avec un garde forestier du printemps à l’automne.

L’aéroport principal le plus proche du parc national des Arches est l’aéroport international de Salt Lake City (SLC) de l’Utah, à 235 miles au nord-ouest du parc. À partir de là, le moyen de transport le plus pratique est un véhicule de location, vous donnant la liberté de découvrir tout ce que la région a à offrir. Le camping est disponible dans le parc national des Arches, au terrain de camping Devil’s Garden. Les réservations à l’avance sont nécessaires pour ceux qui campent entre le 1er mars et le 31 octobre ; sinon, les campings ici sont les premiers arrivés, premiers servis. De plus, un large éventail de restaurants et d’hébergements sont situés dans la ville voisine de Moab, une oasis dans le désert à seulement 8 km du parc.