Pourquoi la mort par Black Mamba Venom est l’une des pires façons de mourir

Non traitée, une morsure de mamba noir est pratiquement mortelle à 100 %. Cependant, on ne sait pas combien de personnes meurent chaque année à cause de sa morsure, car il manque des données sur l’aire de répartition naturelle du mamba noir en Afrique australe. Mais des décès surviennent. En 2022, un homme est décédé à l’hôpital provincial de Gwanda, au Zimbabwe, parce que l’hôpital ne disposait pas d’antivenin. Le personnel de l’hôpital se préparait à le transporter vers un hôpital doté d’un antivenin, mais le venin agissait tout simplement trop rapidement. En effet, les mambas noirs possèdent l’un des venins les plus meurtriers du règne animal, car il repose sur une attaque chimique très efficace qui fait des ravages sur le système nerveux.

Pour abattre ses proies le plus rapidement possible, le venin du mamba noir lance une double attaque. Une classe de neurotoxines, les alpha-neurotoxines, bloquent la signalisation nerveuse entre le cerveau et les muscles, provoquant une paralysie rapide de la victime. Lorsqu’elles sont utilisées sur les proies typiques du mamba noir, comme les petits mammifères et les oiseaux, ces alpha-neurotoxines peuvent provoquer une paralysie complète en quelques secondes seulement. Chez les humains adultes, une perte généralisée de la fonction motrice survient généralement dans les 30 minutes à quatre heures suivant la morsure, bien que les morsures près de la tête ou de la poitrine puissent s’avérer mortelles en quelques minutes.

Simultanément, le venin du mamba noir attaque le système nerveux avec une autre classe de neurotoxines appelées dendrotoxines et fasciculines. Ces peptides (à ne pas confondre avec les « peptides de recherche » synthétiques populaires) stimulent de manière excessive les terminaisons nerveuses, provoquant d’étranges spasmes musculaires roulants et de violentes contractions. Ainsi, l’attaque à deux volets du venin de mamba noir perturbe la signalisation nerveuse tout en éclairant les fibres musculaires de manière aléatoire. Les survivants décrivent la sensation comme des fourmillements intenses et de la peur pure lorsqu’ils perdent le contrôle total de leur corps.

Parce que la frappe du mamba noir est si rapide et ses crocs si pointus, de nombreuses victimes ne réalisent même pas qu’elles ont été mordues au début. Dans une étude de cas datant de 2017, un éleveur de serpents n’a pris conscience que son mamba noir l’avait envenimé que lorsqu’il a remarqué « une petite marque sanglante sur son avant-bras et (…) un léger picotement au niveau de ses lèvres ». Mais l’absence initiale de douleur peut être trompeuse. En cinq minutes, l’homme ressentait une sensation d’oppression croissante dans la poitrine, des fourmillements dans tout son corps et des contractions musculaires spontanées. Heureusement, l’homme a reçu un antivenin 70 minutes après la morsure et a survécu.

Tous les venins ne sont pas identiques. Le venin de l’araignée errante brésilienne contient des peptides qui activent les récepteurs de la douleur, infligeant une douleur atroce qui ne fait qu’augmenter avec le temps. Ensuite, il y a le serpent venimeux le plus long du monde, le cobra royal, dont le venin contient un mélange de neurotoxines et de cytotoxines. Les cytotoxines détruisent les cellules, provoquant une douleur localisée intense lorsque les tissus se nécrosent, se boursouflent et s’enflamment. Mais le venin du mamba noir est adapté pour concentrer sa destruction presque entièrement sur le système nerveux.

Ainsi, il n’est peut-être pas juste de dire que les morsures de mamba noir sont douloureuses. En fait, son venin est pratiquement exempt de cytotoxines, la morsure elle-même ressemble à une piqûre d’épingle et les récepteurs de la douleur sont bloqués plutôt qu’activés. Cette expérience, cependant, doit être l’une des façons de mourir les plus terrifiantes. Tandis que la paralysie progresse des extrémités jusqu’à la poitrine, les victimes éprouvent une sensation d’étouffement. Dans la plupart des cas, la mort causée par le mamba noir se présente sous la forme d’une insuffisance respiratoire, car les muscles respiratoires ralentissent jusqu’à s’arrêter. C’est une façon effrayante de procéder.