Ni l’IMC, ni la tension artérielle : cette mesure de santé est un indicateur puissant de votre durée de vie

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L’une des plus grandes tendances récentes dans le domaine de la santé et du bien-être est la longévité. Les gens s’efforcent de plus en plus de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Une grande partie de cela consiste à surveiller des mesures qui peuvent fournir des informations sur la santé, le bien-être et, en fin de compte, la durée de vie d’une personne. L’indice de masse corporelle, la tension artérielle et la fréquence cardiaque au repos sont des indicateurs de santé reconnus depuis longtemps ; mais il existe une autre mesure, la VO2 max, qui retient l’attention en tant qu’indicateur de la durée de votre vie.

Le VO2 max est essentiellement une mesure de la façon dont votre corps utilise l’oxygène. Il mesure la quantité d’oxygène que votre corps utilise pendant l’exercice : le volume maximum d’oxygène (d’où le terme VO2 max). Les muscles utilisent l’adénosine triphosphate (ATP) comme principale source d’énergie. Les cellules utilisent l’oxygène pour produire de l’ATP, ce qui signifie que plus la demande d’énergie augmente pendant l’exercice, plus le besoin en oxygène augmente, c’est pourquoi vous respirez plus vite pendant l’exercice.

Un score VO2 max plus élevé signifie que le corps fournit du sang aux muscles plus efficacement et que les muscles utilisent plus efficacement l’oxygène présent dans le sang. Ainsi, un score VO2 max élevé se traduit par une meilleure forme physique. Cependant, la VO2 max diminue généralement d’environ 10 % par décennie à mesure que nous vieillissons, pour atteindre environ 20 % par décennie chez les personnes âgées.

Pendant longtemps, les personnes les plus intéressées par les scores de VO2 max étaient les sportifs de haut niveau comme les cyclistes de compétition. Mais maintenant, cette mesure gagne du terrain auprès de la population dans son ensemble. Les appareils portables comme l’Apple Watch (qui a des applications médicales légitimes) peuvent donner à leurs porteurs un score estimé de VO2 max, et il est possible d’estimer votre VO2 max avec rien de plus qu’un chronomètre et une calculatrice en ligne. Cette méthode consiste à mesurer le temps qu’il faut pour marcher un mile à vitesse maximale et à brancher ensuite ce temps et votre fréquence cardiaque dans la calculatrice.

Les appareils portables et les calculateurs en ligne peuvent donner une bonne approximation du VO2 max, bien que certains appareils portables soient plus précis que d’autres. Mais obtenir une véritable lecture de VO2 max est généralement effectué en milieu clinique à l’aide d’un test d’effort cardio-pulmonaire. Dans ce test, un sujet s’exercera sur un tapis roulant, un vélo stationnaire ou un autre équipement tout en portant un moniteur de fréquence cardiaque et un masque qui enregistre les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone provenant de la respiration. Le test commence à faible intensité et augmente lentement jusqu’à l’intensité maximale sur une période de 10 à 20 minutes.

Qu’il s’agisse d’un test clinique, d’un appareil portable ou d’un calculateur en ligne, un score VO2 max donne une vue de la condition physique globale et un point de départ pour l’amélioration. La VO2 max dépend de facteurs tels que l’âge, le sexe et les niveaux d’activité. Le moyen le plus simple d’améliorer la VO2 max est donc de devenir plus actif. La plupart des gens peuvent y parvenir simplement en suivant les recommandations des experts de 150 minutes par semaine d’exercice d’intensité modérée. Les personnes qui ne sont pas actives actuellement peuvent suivre ces recommandations en faisant une marche rapide de 30 minutes cinq jours par semaine.

Une amélioration supplémentaire des scores VO2 max nécessite simplement d’augmenter l’intensité. Par exemple, marcher plus loin ou plus vite ; marcher sur des collines ou sur un tapis roulant incliné ; ou faire du jogging, du vélo ou de la natation. L’entraînement par intervalles, au cours duquel vous effectuez de courtes périodes d’exercices intenses séparées par une récupération active de moindre intensité, peut également être utile pour améliorer la VO2 max. Les experts recommandent également de modifier les exercices de temps en temps, par exemple la natation si vous faites principalement du jogging, afin que votre corps travaille plus dur pour s’adapter.

Cependant, même les personnes qui ne peuvent pas faire d’exercice intense bénéficieraient d’une augmentation plus modérée de leur activité. De petites améliorations du VO2 max résultant d’un exercice modéré peuvent réduire considérablement les risques de mortalité. Le VO2 max est une bonne mesure de la longévité, mais l’amélioration de l’IMC, de la tension artérielle et d’autres mesures sont également importantes. Le VO2 max est une mesure de plus en plus importante, mais ce n’est qu’une pièce du puzzle global de la longévité.