Un exercice intense pourrait avoir un effet inattendu sur votre santé cardiaque

L’exercice n’est que l’un des facteurs qui déterminent la longévité, et il peut aider le cœur en améliorant sa capacité à pomper le sang et en régulant la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Même si l’exercice régulier est bon pour le cœur et d’autres parties du système circulatoire, l’intensité de vos séances d’entraînement compte également. Pour certaines personnes, le terme « exercice intense » est souvent synonyme de course de fond et d’épreuves d’endurance. L’intensité de l’exercice va au-delà de ces types précis d’activités et peut s’appliquer à n’importe quelle forme d’exercice aérobique, à n’importe quelle intensité. Malgré les avantages d’augmenter l’intensité de l’exercice au fil du temps, une activité trop vigoureuse comporte des risques. Dans certains cas, un exercice intense peut entraîner des modifications du muscle cardiaque et de sa capacité à fonctionner correctement. Ces risques sont plus élevés chez les personnes souffrant de maladies cardiaques sous-jacentes ou chez celles qui participent régulièrement à des épreuves d’endurance extrême.

L’exercice intense peut être différent pour chacun en fonction de son niveau de forme physique individuel. Votre fréquence cardiaque est un bon indicateur de l’intensité d’un exercice, car elle mesure la vitesse à laquelle votre cœur bat pendant une activité par rapport à votre fréquence cardiaque maximale. Un exercice plus intense se situe dans une zone comprise entre 70 % et 85 % de votre fréquence cardiaque maximale. Un exercice intense peut également entraîner une respiration rapide, de la transpiration et des difficultés à parler pendant votre entraînement. Il convient de noter que chacun de ces effets physiologiques peut varier selon le niveau de forme physique. Par exemple, une course courte peut sembler relativement facile pour un athlète expérimenté, mais elle peut être beaucoup plus intense pour quelqu’un qui débute dans cette activité.

Plusieurs études ont tenté de découvrir les effets d’un exercice intense sur le cœur, avec en tête la course de fond. Selon une étude publiée en 2012 dans Missouri Medicine, les exercices intenses et chroniques étaient associés à des modifications possibles du cœur, telles que la calcification des artères, les arythmies, le raidissement de la grosse artère et le dysfonctionnement diastolique. Il existe également la possibilité de développer un « cœur d’athlète », ce qui peut provoquer un épaississement de la paroi du ventricule gauche en raison d’une demande accrue de pomper le sang. Selon la Cleveland Clinic, environ 2 % des athlètes développent cette maladie, et elle affecte principalement les personnes qui pratiquent un exercice intense pendant une heure ou plus la plupart des jours sur plusieurs années. Toute activité d’endurance peut y contribuer, notamment la course de fond, la natation, le vélo ou l’aviron. Le cœur de l’athlète ne met pas sa vie en danger et peut retrouver sa taille normale après plusieurs mois d’entraînement réduit.

Il est également possible de subir un événement cardiaque soudain vers la fin d’une épreuve d’endurance ou peu de temps après. Pourtant, d’après les données collectées entre 1979 et 2010 rapportées dans Sports Health, de tels événements sont extrêmement rares. La plupart de ces cas surviennent chez des personnes atteintes de cardiopathies congénitales ou de maladies cardiaques préexistantes telles qu’une maladie coronarienne.

Les signes avant-coureurs possibles d’un problème cardiaque lors d’un exercice intense comprennent des douleurs thoraciques, une fatigue excessive et des difficultés respiratoires soudaines. Ressentir ces symptômes au cours d’une activité qui vous est normalement réalisable est un autre signe d’un problème potentiel. Il est important de suspendre votre programme d’entraînement et d’appeler immédiatement un médecin pour une évaluation plus approfondie.

Malgré les risques associés à un exercice trop intense, vous ne devriez pas hésiter à augmenter l’intensité de vos entraînements. Dans l’ensemble, les avantages de l’exercice l’emportent sur les risques possibles pour la plupart des gens, y compris l’exercice intense. En règle générale, les adultes ont besoin d’au moins 150 minutes d’exercice d’intensité modérée ou 75 minutes d’exercice d’intensité vigoureuse par semaine pour être en bonne santé globale. Ceux-ci doivent être combinés à des exercices de musculation effectués au moins deux jours par semaine (cela peut également contribuer à réduire les risques de vieillissement musculaire plus rapide avec l’âge).

Les athlètes d’endurance pourraient même bénéficier de certains avantages cardiaques par rapport aux personnes qui ne s’entraînent pas à des niveaux aussi intenses. Notamment, les marathoniens qui développent une maladie cardiaque pourraient avoir de meilleurs résultats que ceux qui ne courent pas du tout. De plus, un programme d’exercice régulier tend à diminuer le risque d’événements cardiaques après des activités intenses. L’objectif est donc de trouver le bon équilibre entre l’intensité de l’exercice tout en protégeant le cœur, affirment les auteurs de la revue Missouri Medicine de 2012. L’intégration de jours de repos dans votre routine aide également les muscles à récupérer entre des entraînements intenses.

Une approche de l’exercice vigoureux consiste à augmenter l’intensité progressivement tout en restant conforme à votre fréquence cardiaque cible. Bien que cela soit particulièrement important pour les personnes qui débutent dans un programme d’exercice, la clinique Mayo recommande une augmentation de 10 % de la quantité d’exercice que vous faites par semaine comme règle empirique sûre pour tout le monde. Enfin, si vous envisagez un entraînement d’endurance pour une épreuve comme un marathon ou un triathlon, cela vaut vraiment la peine d’en parler à l’avance avec un médecin pour vous assurer que votre cœur est en bonne santé.