Le mythe populaire du somnambulisme démystifié par la science

Si vous vivez avec une personne somnambule, vous avez probablement entendu dire qu’il ne faut jamais la réveiller, de peur que cela puisse être incroyablement dangereux pour la personne endormie. Certaines affirmations suggèrent que cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou les mettre dans le coma, mais vous serez heureux d’apprendre que ce ne sont que des mythes. Bien qu’il faille être prudent lorsqu’on a affaire à un somnambule, son réveil est susceptible de provoquer de la confusion et de la désorientation, plutôt que des dommages physiques.

Regarder quelqu’un se promener pendant son sommeil est un spectacle troublant et étrange, et votre premier réflexe devrait toujours être d’assurer sa sécurité. Le somnambulisme est un type de parasomnie, un trouble du sommeil qui amène les gens à se comporter étrangement pendant leur sommeil et peut inclure marcher, parler ou avoir des hallucinations sans se réveiller. Une personne somnambule est réellement encore endormie et se réveiller soudainement pourrait être incroyablement déroutant ou effrayant pour elle. C’est probablement de là que vient le mythe selon lequel il existe un danger à les réveiller, car certains experts estiment qu’il est préférable de ne pas les réveiller si cela peut être évité.

Bien entendu, il n’est pas sécuritaire de permettre à des individus de se promener librement dans leur maison en dormant, surtout s’il y a des escaliers, des fenêtres qui peuvent être ouvertes ou s’ils peuvent sortir. Il y a eu des cas documentés de somnambules conduisant sans aucun souvenir de l’événement, ce qui peut évidemment être incroyablement dangereux pour eux-mêmes et pour les autres sur la route. Pour prévenir les situations à risque, réveiller un somnambule peut parfois être la bonne marche à suivre, mais cela doit être fait avec certaines précautions.

Le somnambulisme est une condition courante chez les enfants, avec environ un tiers des enfants marchant pendant leur sommeil à un moment donné. Bien que l’âge le plus courant se situe entre quatre et huit ans, il peut persister plus longtemps et jusqu’à l’âge adulte, bien qu’il soit plus rare. Cela se produit lorsqu’une personne en état de sommeil profond est partiellement réveillée, ce qui lui permet de se déplacer tout en dormant. Il existe une composante génétique, les enfants de parents somnambules étant beaucoup plus susceptibles de souffrir de parasomnie que les autres. D’autres facteurs pour les adultes incluent le manque de sommeil (il faut entre sept et neuf heures), la consommation d’alcool et les médicaments sédatifs.

Quand quelqu’un est somnambule, le réveiller sera tout aussi soudain et choquant que d’être brusquement réveillé d’un sommeil profond par votre réveil. Ils seront alors désorientés et même effrayés de se retrouver dans un environnement inattendu et pourront dans de rares cas devenir agressifs ou violents, surtout s’ils croient être retenus. De la même manière que vous vous sentiriez confus et groggy si quelqu’un vous réveillait d’un sommeil profond pendant la nuit, le cerveau du somnambule devra sortir de son état lent d’onde delta, qui favorise généralement le repos et la relaxation, et revenir à un état de conscience. Cela provoque souvent de la confusion et peut même provoquer la panique s’ils n’ont aucun souvenir d’avoir quitté leur lit. En tant que personne alerte et en contrôle, il est essentiel que vous restiez calme, peu importe ce que dit ou fait le somnambule s’il se réveille.

La première chose à faire avec un somnambule est d’évaluer son risque. S’ils risquent de se comporter de manière extrême – comme dans le cas incroyable de l’adolescent qui a escaladé une grue de 130 pieds de haut pendant son sommeil avant de se recroqueviller au sommet sans se réveiller – cela nécessite une approche différente de celle s’ils se traînaient simplement dans la chambre. Dans la mesure du possible, il est conseillé de les ramener au lit aussi doucement que possible, en essayant de ne pas les réveiller au passage. Le Dr Raghu Reddy, spécialiste en médecine du sommeil, conseille : « Essayez de les ramener au lit sans faire de tentatives énergiques. En cas d’échec, surveillez simplement de près pour assurer leur sécurité et réessayez après un certain temps. »

Même une fois qu’ils se sont recouches, il est important d’évaluer le risque de nouvelles tentatives de somnambulisme. Pour les enfants, les barrières d’escalier peuvent être une bonne option, tandis que pour les adultes somnambules, un capteur de porte pourrait vous alerter s’ils sortent du lit, tandis qu’il serait prudent d’éliminer les risques de trébuchement du sol et de verrouiller les fenêtres, juste au cas où. Bien que réveiller une personne somnambule ne soit pas dangereux, il est essentiel de la garder calme et de contribuer à sa sécurité, et s’il est sécuritaire de la laisser dormir, il est probablement préférable de le faire.