Mythes sur la diarrhée démystifiés par la science

La diarrhée est un problème digestif courant et désagréable qui, heureusement, a tendance à être de courte durée. Bien que de nombreux facteurs puissent y contribuer, il existe tout autant de mythes entourant à la fois la cause et le traitement approprié. Nous n’aimons peut-être pas discuter du sujet des excréments, mais il est important de comprendre les connaissances scientifiques liées à la diarrhée si vous voulez la traiter efficacement.

Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, la diarrhée consiste à « avoir des selles molles et liquides trois fois ou plus par jour, ou plus souvent que ce qui est normal pour vous ». Les virus sont une cause fréquente de selles molles, mais si vous pensez que vous ou votre enfant avez attrapé quelque chose parce que vous avez la diarrhée, ce n’est pas nécessairement le cas. Selon la pédiatre Dr Cindy Gellner, le sucre peut souvent être un facteur, surtout chez les jeunes enfants. « Le sucre attire le liquide dans les intestins, rendant les selles plus liquides », explique-t-elle. « Même les sucres naturels présents dans les fruits peuvent provoquer la diarrhée… (et) nous constatons souvent de la diarrhée chez les tout-petits parce qu’ils boivent beaucoup de jus. »

La poussée dentaire est également souvent imputée à la diarrhée, mais le Dr Gellner affirme que ce n’est pas exact. Même si les douleurs dentaires peuvent rendre les nourrissons inconfortables et irritables, elles ne provoquent pas de diarrhée. En revanche, trop de fibres solubles peuvent provoquer des selles qui coulent, donc si votre enfant a mangé d’énormes quantités de fruits et de légumes, cela pourrait en être la cause.

Beaucoup d’entre nous connaissent les conseils sur ce qu’il faut manger après une crise de diarrhée : des aliments simples et au goût fade comme les bananes, le riz, la compote de pommes et les toasts, connus sous le nom de régime BRAT. Mais l’hypothèse selon laquelle il est recommandé de manger de cette façon pendant plusieurs jours après avoir été malade est un mythe et pourrait potentiellement entraver votre rétablissement.

Le régime BRAT est recommandé car ces aliments sont faciles à digérer pour le corps et peuvent aider à rendre vos selles plus solides. La gastro-entérologue Jacqueline Wolf explique : « les pommes et les bananes contiennent un type de fibre soluble appelée pectine qui lie l’excès d’eau, ce qui peut aider à raffermir vos selles ». Cependant, sur le plan nutritionnel, ces ingrédients ne sont pas les plus riches, manquant notamment de protéines et de graisses saines. Pour cette raison, il n’est pas recommandé de suivre le régime BRAT pendant plus de quelques jours.

Les soupes à base de bouillon, la volaille sans peau et les flocons d’avoine sont toutes des options qui fournissent plus de nutriments que le régime BRAT, vous devriez donc essayer d’incorporer également ces autres éléments si vous vous en sentez capable. « En règle générale, les gens sont encouragés à manger selon leur tolérance », explique Sarah Pickering Beers, spécialiste en médecine familiale. « Votre estomac a tendance à mieux supporter les petits repas. » Les boissons sucrées sont un type d’aliment à éviter. Même les jus de fruits peuvent aggraver la diarrhée, alors restez fidèle à l’eau et au thé décaféiné jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux.

On croit souvent, à tort, que la grippe saisonnière et la diarrhée sont liées. Cela est probablement dû au terme couramment utilisé « grippe intestinale », qui est souvent utilisé pour décrire la gastro-entérite virale. L’un des symptômes révélateurs est la diarrhée, accompagnée de crampes d’estomac et de nausées ou de vomissements, mais elle n’a aucun rapport avec la grippe saisonnière, qui affecte principalement le système respiratoire. Cela signifie que le vaccin contre la grippe ne protège pas contre la grippe intestinale, qui provient de virus tels que le norovirus et le rotavirus. La meilleure façon d’empêcher la propagation de ces virus est de se laver régulièrement les mains avec de l’eau chaude savonneuse plutôt qu’avec un désinfectant pour les mains, et de ne pas partager les objets qui ont été utilisés par une personne malade.

Si vous pensez que des antibiotiques peuvent être nécessaires en cas de diarrhée particulièrement grave, détrompez-vous. C’est un mythe que les antibiotiques soient efficaces contre la diarrhée régulière, qui est généralement causée par un virus plutôt que par une bactérie. Même en cas de diarrhée bactérienne, causée par des microbes tels que Salmonella ou E. coli, les antibiotiques ne sont souvent administrés qu’aux personnes vulnérables dont le système immunitaire est affaibli. En effet, les antibiotiques peuvent parfois causer plus de problèmes qu’ils n’en résolvent et, ironiquement, l’un de leurs effets secondaires est souvent la diarrhée.

Les antibiotiques tuent les bactéries présentes dans l’intestin sans discernement, ce qui signifie qu’ils ciblent à la fois les bons et les mauvais microbes. La destruction de la flore intestinale bénéfique peut entraver la guérison de la maladie et créer un large éventail d’effets secondaires, notamment des troubles digestifs et des infections fongiques. Au lieu de cela, chez des individus par ailleurs en bonne santé, les probiotiques sont parfois utilisés pour augmenter la proportion de bactéries bénéfiques dans l’intestin, plutôt que les antibiotiques pour détruire les bactéries nocives.