5 mythes courants sur la protection solaire qui ont été démystifiés par la science

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Aux premiers signes d’une journée ensoleillée, beaucoup d’entre nous sortent directement pour profiter de ces précieux rayons. L’application d’un écran solaire est un élément important pour profiter du soleil en toute sécurité, mais il existe de nombreux mythes dominants qui peuvent rendre une journée à l’extérieur plus dangereuse qu’elle ne devrait l’être. Croire à ces contrevérités communément répandues peut exposer votre peau à votre insu, et les conséquences à long terme peuvent être graves.

Selon Cancer Research UK, les dommages causés par le soleil sont la principale cause de mélanome, un type de cancer de la peau, et on estime que 90 % pourraient être évités grâce à un comportement plus sûr au soleil. Le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil se divise en trois catégories : UVA, UVB et UVC. Les rayons UVA contribuent principalement au vieillissement prématuré et aux rides, tandis que les rayons UVB sont la principale cause des coups de soleil. Les rayons UVC ne pénètrent pas dans l’atmosphère terrestre, nous n’avons donc pas à nous en soucier.

Les coups de soleil endommagent l’ADN de la peau, ce qui peut conduire au cancer de la peau, surtout si la peau est endommagée à plusieurs reprises. L’application d’un écran solaire peut réduire considérablement les risques de coups de soleil et de cancers associés, à condition qu’il soit appliqué correctement et remplacé régulièrement. Ne pas croire les mythes courants suivants devrait vous aider dans votre quête de sécurité solaire.

Il semble logique de supposer que plus le temps est chaud, plus le risque de coup de soleil est grand, mais ce n’est pas toujours le cas. La chaleur que nous ressentons du soleil est causée par le rayonnement infrarouge plutôt que par le rayonnement UV qui provoque des lésions cutanées. Même si le soleil se cache derrière un nuage, ce qui le rend plus frais, jusqu’à 80 % des rayons UV peuvent encore passer, selon l’Agence de protection de l’environnement. Les rayons UV qui causent des dommages ne peuvent pas être détectés par notre peau, la crème solaire est donc une bonne solution même les jours où la température est un peu plus fraîche.

Au lieu de cela, l’indice UV est un meilleur indicateur du degré de protection nécessaire, la crème solaire étant recommandée à partir du niveau 3 et plus, en particulier pour les enfants. Le risque est plus élevé lorsque le soleil est haut dans le ciel, soit entre 10 heures du matin et 16 heures, selon la partie du monde dans laquelle vous vivez. Il est recommandé de rester à l’ombre autant que possible pendant les heures de pointe, et de toujours porter un écran solaire pendant ces périodes.

L’hiver ne signifie pas non plus automatiquement que la crème solaire peut être rangée, surtout si vous faites du ski. À haute altitude, l’atmosphère est plus fine, ce qui signifie plus d’exposition, et la neige peut refléter la majorité des rayons UV, ce qui signifie un coup de soleil au visage si l’on ne prend pas de précautions. Des lunettes de ski teintées et une crème solaire à FPS élevé sont essentielles si vous prévoyez un voyage sur les pistes de ski.

Le facteur de protection solaire (FPS) est une mesure du degré de protection qu’un écran solaire particulier offre à votre peau. Un SPF de 50 sera plus protecteur qu’un SPF de 20, ce qui facilitera le choix de la meilleure protection pour vous et votre famille. Cependant, il est logique de supposer que l’on peut passer 50 fois plus de temps au soleil après l’application d’un écran solaire avec un SPF 50 que si aucune protection n’était utilisée, mais ce n’est pas aussi simple que cela.

Sur le site Web de la Skin Cancer Foundation, Steven Q. Wang, dermatologue et photobiologiste, explique : « Pensez au SPF comme à la force d’un filtre solaire, et non comme à une allocation de temps. Le SPF mesure la quantité d’énergie UVB supplémentaire nécessaire pour brûler une peau protégée par rapport à une peau non protégée. Je le répète : ce n’est pas un multiplicateur de temps.

Plus la crème solaire passe de temps sur la peau, moins elle risque d’être efficace dans des conditions réelles. La transpiration de votre corps, le fait de vous frotter le visage ou de jouer dans le sable peuvent tous réduire la quantité ou l’efficacité de la crème solaire. Il est donc essentiel d’en réappliquer toutes les deux heures, quel que soit le numéro figurant sur la bouteille. L’application est également importante, car il a été constaté que la plupart des gens appliquent beaucoup moins de crème solaire que celle utilisée lors des études, ce qui signifie que la protection pourrait être encore moindre que si elle était appliquée correctement.

Si vous prévoyez de nager au soleil, un écran solaire résistant à l’eau, tel que Banana Boat Sport SPF 50, est indispensable. Cela ne signifie cependant pas que vous êtes protégé longtemps après avoir quitté l’eau, et il est recommandé d’en réappliquer dès que vous êtes séché. Votre peau est toujours à risque lorsque vous êtes dans l’eau, car les rayons UVB peuvent pénétrer et l’eau froide peut vous donner l’impression que vous ne courez pas autant de risques. Dans la plupart des cas, les gens se sèchent avec une serviette après être sortis de l’eau, ce qui signifie que la crème solaire sera de toute façon essuyée, une nouvelle application est donc essentielle.

La FDA n’autorise pas réellement l’étiquetage des écrans solaires comme « imperméables », donc aux États-Unis au moins, vous n’en trouverez pas avec cette allégation. Au lieu de cela, il peut indiquer « résistant à l’eau » ou « résistant à la sueur » et doit avoir été rigoureusement testé pour pouvoir affirmer cette affirmation. Le site Web de la FDA conseille de réappliquer un écran solaire plus souvent que les intervalles habituels de deux heures si vous êtes dans et hors de l’eau. Chaque fois que de l’eau est impliquée, et surtout si vous avez séché avec une serviette, supposez que l’efficacité de votre crème solaire a été réduite et soyez trop prudent quant à une réapplication régulière.

Une idée qui prévaut depuis longtemps est le concept consistant à habituer votre peau au soleil avant les vacances en obtenant un « bronzage de base ». En théorie, la peau sera préparée avant d’être exposée au soleil intense, mais ce n’est pas le cas, car elle n’offre pas la protection qu’une crème solaire peut offrir.

Cancer Research UK explique que le processus de bronzage est le signe de lésions cutanées précoces, car le corps tente de se protéger des rayons du soleil. On pense qu’il offre une protection similaire à environ SPF 3 ou 4, ce qui est loin du SPF minimum recommandé de 15 pour les adultes et de 30 pour les enfants.

Si vous envisagez d’utiliser un lit de bronzage pour acquérir le bronzage de base, c’est une idée encore pire, car on pense que les lits de bronzage causent encore plus de dommages que l’exposition naturelle équivalente au soleil. Les statistiques sur le bronzage en salle sont très préoccupantes, selon une étude de 2016. Elle a révélé que sur les 63 femmes de l’étude qui ont reçu un diagnostic de mélanome, 97 % d’entre elles avaient utilisé des lits de bronzage. L’attente beauté d’une « bonne mine » met en effet en danger les jeunes, qui tentent d’obtenir le teint bronzé de la plage. Une option beaucoup plus sûre pour ceux qui souhaitent avoir l’air bronzés pour les vacances est un bronzage en spray, tel que la brume autobronzante Sublime Bronze de L’Oréal Paris, mais il ne faut pas oublier qu’ils n’offrent aucune protection SPF, la crème solaire doit donc toujours être appliquée de la manière habituelle.

Même en prenant des précautions, se faire prendre au soleil peut arriver, et la redoutable peau rouge apparaît plus tard dans la journée. Les produits après-soleil comme le beurre corporel Hawaiian Tropic After Sun sont efficaces pour réduire les symptômes et l’inconfort dans les jours qui suivent un coup de soleil, mais ils ne font rien pour réduire les dommages causés à la peau et l’augmentation potentielle du risque de cancer de la peau.

Cancer Research UK recommande de rechercher de l’ombre dès que vous soupçonnez que votre peau peut brûler et de ne pas retourner au soleil pour le reste de la journée si possible, même avec un écran solaire à FPS élevé. Tout dommage à l’ADN aura déjà été causé, donc prévenir des coups de soleil plus intenses est l’objectif immédiat. Les symptômes courants des coups de soleil comprennent des démangeaisons cutanées, des ampoules et des zones de desquamation après quelques jours. L’application généreuse d’une lotion après-soleil sur la zone concernée peut aider à atténuer ces symptômes, tout comme boire de l’eau régulièrement et prendre un bain frais. Si le coup de soleil est grave, veillez à garder les zones boursouflées propres et consultez un médecin si elles semblent infectées.

La seule façon de prévenir les dommages cutanés causés par le soleil est de rester à l’ombre, mais la crème solaire offre une protection adéquate pour nous permettre de profiter du beau temps sans trop de risques. L’appliquer correctement et rester à l’abri du soleil aux heures de pointe sont les moyens les plus judicieux de passer du temps à l’extérieur et d’éviter l’inconfort des coups de soleil et leurs effets potentiellement dangereux à long terme.