Les scientifiques ont foré le trou le plus profond jamais réalisé. Ils ne s’attendaient pas à ce qui se passera ensuite

Pendant des siècles, l’humanité a scruté le ciel nocturne et sondé les profondeurs de l’océan à la recherche de connaissances sur le monde qui nous entoure. Cependant, même si les humains ont volé dans l’espace et exploré les fonds marins, l’intérieur de la Terre est resté en grande partie caché. Dans les années 1970, des scientifiques de l’Union soviétique ont tenté de forer profondément sous la surface pour élargir notre compréhension du sol sous nos pieds. Cependant, les scientifiques ont découvert que les couches de roche situées en profondeur sous nos yeux se comportaient de manière inattendue.

En 1970, des géologues et des ingénieurs de l’Union soviétique ont lancé un projet connu sous le nom de Kola Superdeep Borehole. L’objectif était d’atteindre la discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, une frontière qui sépare la croûte terrestre du manteau situé en dessous. L’équipe a foré un trou dans le sol dans la péninsule de Kola, un élément terrestre du nord-ouest de la Russie, juste à l’intérieur du cercle polaire arctique, constitué de granit et de roches métamorphiques vieilles de plus d’un demi-milliard d’années. Avant le forage, l’idée dominante était que le Moho marquait une transition entre le granit et des roches plus denses comme le basalte, qui se forment toutes deux lorsque la lave se refroidit.

La plupart des connaissances que nous avons acquises sur l’intérieur de la Terre proviennent de l’étude de la façon dont les ondes sismiques se déplacent sous terre. Lors d’études sismiques au début des années 1900, les scientifiques ont observé que les ondes sismiques s’accéléraient à un certain point sous la surface. Ce changement de vitesse indique un changement de densité, qui a été interprété comme un changement de type de roche. Cependant, les scientifiques souhaitaient collecter des données plus directes, ce que peuvent fournir les forages.

L’équipe du forage de Kola n’a jamais atteint la profondeur cible de près de 50 000 pieds, mais elle a atteint le point le plus profond jamais foré par l’humanité, à 40 230 pieds sous la surface. Ce que les scientifiques ont trouvé et ce qu’ils n’ont pas trouvé lors du forage du forage a permis à l’humanité de mieux comprendre le fonctionnement interne de la Terre. D’une part, ils n’ont jamais trouvé de basalte lors de leurs travaux de forage, seulement du granit et des roches métamorphiques (formées à partir de granit transformé par la chaleur et la pression). Ce qui était considéré comme un changement de type de roche n’était en réalité qu’un changement dans la façon dont les roches se comportaient sous la température et la pression élevées situées loin sous la surface. Les scientifiques ont découvert que les températures dans la partie la plus profonde du forage de Kola étaient d’environ 350 degrés Fahrenheit, soit presque deux fois plus que prévu. Ils ont également découvert que la roche se comportait de manière inattendue en profondeur sous la surface.

En surface, le granit est une roche dure et cristalline qui se brise lorsqu’on la frappe avec un marteau. À 40 000 pieds sous la surface, la chaleur et la pression transforment le granit en quelque chose qui se comporte davantage comme un plastique rigide qui se déforme au lieu de se briser. Les profondeurs au-dessus ont également réservé des surprises aux scientifiques. Entre 16 000 et 23 000 pieds sous la surface, l’équipe de Kola a trouvé de l’eau salée qui coulait à travers les fissures des roches. Cependant, il ne s’agissait pas d’eau souterraine ou d’eau de surface qui s’était infiltrée par le forage, mais de l’eau libérée lorsque la chaleur et la pression agissaient sur les roches. Ils ont également trouvé des preuves de réactions chimiques entre l’eau et les roches en profondeur.

En 1984, les scientifiques du projet Kola ont présenté leurs réalisations lors du 27e Congrès géologique international, qui s’est tenu à Moscou. Cependant, quelques semaines après la réunion, la foreuse a mal fonctionné et la seule option dont disposait l’équipe de Kola était de ramener sa foreuse à 23 000 pieds et de redescendre par un chemin différent. Cinq ans plus tard, ils ont atteint la profondeur qu’ils avaient atteinte en 1984, mais le projet Kola a pris fin peu de temps après, un an après la chute de l’Union soviétique en 1991.

Bien que le projet Kola Superdeep Borehole n’ait pas atteint ses objectifs initiaux, le projet a réalisé de nombreux résultats. Le projet détient toujours le record du point le plus profond jamais foré, et les découvertes inattendues faites au cours du projet ont aidé les scientifiques à acquérir une compréhension plus précise du fonctionnement interne de la Terre.