Primetime Review : Robert Pattinson est électrique dans ce thriller satirique médiatique sombre et troublant

« Primetime », un nouveau thriller satirique sur l’époque où « To Catch a Predator » dominait les ondes, veut vous faire rire et vous tortiller. C’est un film de bien-être chargé d’un style élégant et présentant une performance centrale dynamique et magnétique dont vous ne pouvez pas détourner le regard. Son approche est parfois trouble et boueuse, et pourtant, elle nous attire avec un cocktail toxique de comédie noire et d’inconfort.

Le paysage télévisuel a radicalement changé au début des années 2000, lorsque la télé-réalité a connu un essor qui a modifié le cours de l’histoire du divertissement. Les réseaux en sont venus à aimer la télé-réalité parce que, comparée aux émissions traditionnelles, elle était peu coûteuse à produire et ils n’avaient pas à se soucier des acteurs et des écrivains membres de syndicats embêtants. Pratiquement toutes les émissions de télé-réalité repoussent les limites du bon goût, mais cela n’a pas d’importance, car le public ne se lasse pas de cette malbouffe télévisée. C’était un divertissement à couper le souffle : nous ne pouvions pas détourner le regard des décombres. Nous recherché débris.

De cette boue primordiale est sorti « To Catch a Predator », une émission de « Dateline NBC » dans laquelle des pédophiles présumés étaient attirés dans des maisons en supposant qu’ils se livreraient à des relations sexuelles (ou, pour être plus précis, à un viol) avec des mineurs, pour ensuite être confrontés à l’animateur charismatique Chris Hansen. C’était une prémisse extrêmement sombre et inquiétante, et pourtant « To Catch a Predator » est devenu un phénomène de la culture pop et a même été exploité pour un humour absurde par des animateurs de comédies de fin de soirée. Hansen est devenu une star. Et puis tout s’est effondré. Sorte de.

Alors que l’original « To Catch a Predator » a disparu, Hansen fait toujours son truc ailleurs, et des YouTubers sans scrupules lui ont volé son numéro pour faire leurs propres émissions amateurs de capture de pédophiles en ligne. Beaucoup de ces révélations ont été détaillées dans l’excellent et troublant documentaire « Predators » de David Osit de 2025, qui s’est penché sur le phénomène « To Catch a Predator » et a osé suggérer que peut-être, juste peut-être, la série était une mauvaise chose.

C’est un terrain glissant, car aux yeux de beaucoup, critiquer « Attraper un prédateur » équivaut à dire qu’on sympathise avec les pédophiles. Et si les méthodes de Hansen et de son équipe n’étaient pas toujours à la hauteur ? Ils braquaient les projecteurs sur des criminels sexuels potentiellement dangereux. Cela ne vaut-il pas une approche moralement douteuse ? Le document d’Osit a mis en évidence les vérités contradictoires selon lesquelles bon nombre de ces prédateurs étaient odieux. et que « Attraper un prédateur » était intrinsèquement répugnant sur le plan éthique (sans parler du plan juridique : de nombreux pédophiles présumés arrêtés par Hansen et sa compagnie s’en sont finalement tirés sans aucune accusation criminelle).

Alors que « Predators » était introspectif et réfléchi, « Primetime » de Lance Oppenheim, qui couvre un terrain similaire, est maniaque et déséquilibré. Peut-être aussi désarticulé. Renonçant à tout semblant de subtilité, « Primetime » est un mélange troublant de satire et de thriller, centré sur Chris Hansen interprété par un Robert Pattinson électrique et effrayant. Alors que Hansen dans « Predator » avait une sorte de charme de bonimenteur, Pattinson le joue comme une coquille vide en quête de bonnes notes. Il connaît tous les bons mots à dire pour vendre son émission comme une quête juste pour vaincre le mal, mais on a l’impression qu’il ne croit pas vraiment ce qu’il dit. En fait, il ne croit peut-être en rien. Il veut juste réussir.

Pattinson, qui vit une sacrée année, est devenu un acteur incontournable, livrant toujours une performance teintée d’une sorte d’étrangeté qui semble appropriée au personnage qu’il incarne. Il est avant tout la principale raison de regarder « Primetime », qui est captivant et dérangeant mais jamais aussi réfléchi qu’il devrait l’être. Le scénario d’Ajon Singh donne l’impression qu’il ne fait qu’effleurer la surface et qu’il y a tellement plus à dire. En même temps, « Primetime » propose un mélange unique et nauséabond de sombres, sombre humour et mauvaises vibrations ; à la fin du film, j’avoue que je me sentais un peu malheureux. C’est gratuit. Je pense.

Oppenheim et le directeur de la photographie David Bolen mettent tout en œuvre pour donner à « Primetime » un aspect texturé et maladif, plein de bleus durs qui semblent évoquer l’éclairage des téléviseurs diffusant des images dans des chambres sombres. De nombreux gros plans extrêmes créent un inconfort, nous obligeant à nous rapprocher de sujets dont nous souhaitons nous éloigner très, très loin. Cela crée une expérience visuelle fascinante, mais je suis presque sûr que rien de tout cela ne fonctionnerait aussi bien sans Pattinson.

Pattinson est soutenu par un excellent casting, qui fait tous un excellent travail ici. Merritt Wever, toujours bien accueillie, est typiquement géniale dans le rôle d’Andie, la productrice de la série qui ronge constamment du chewing-gum et pourrait être encore plus moralement en faillite que Hansen, même si elle ne semble pas aussi déséquilibrée que lui. Il y a ici un scénario intéressant, bien que mal cuit, dans lequel Andie a l’opportunité de quitter « Predator » pour travailler sur quelque chose de plus édifiant. Finalement, elle déclare : « Je ne veux pas ».

Bien que Hansen de Pattinson soit le grand attrait, il est une sorte de personnage co-principal, partageant la vedette avec l’acteur en difficulté Dan Plumb, joué par Skyler Gisondo. Dan décroche un poste de leurre sur « Predator », se faisant passer pour un garçon mineur pour attirer les pédophiles. Dan semble être le personnage le plus en conflit moral ici, et Gisondo est sympathique car il joue le personnage qui lutte à la fois pour faire du bon travail tout en se sentant pourri à propos de toute l’expérience.

Dan semble être le seul personnage ici avec quelque chose qui ressemble à un véritable arc, mais c’est Hansen de Pattinson qui aspire tout l’oxygène de la pièce, devenant de plus en plus déséquilibré et désespéré alors qu’il essaie d’obtenir de meilleures notes et de battre « Lost », qui est diffusé en même temps (sur un autre réseau) que « Predator ».

Mais qui est Chris Hansen ? Au moins, qui est le Chris Hansen fictif que nous voyons dans « Primetime » ? Je ne suis pas sûr que même Hansen le sache. A-t-il de réelles émotions ou sentiments au-delà de l’insécurité (il y a un gag courant dans lequel Hansen est furieusement jaloux du journaliste légitime Stone Phillips, joué par Bill Heck) et une soif de succès ?

Il a une femme et des enfants, mais on ne sait pas exactement ce qu’il ressent à leur sujet, s’il ressent quelque chose. Dans une scène hilarante et étrange, Hansen rentre chez lui tard dans la nuit et réveille ses deux fils pour les forcer à regarder un épisode de son émission. Il veut qu’ils soient impressionnés. Son étrange épouse (une Anna Faris sous-utilisée) flotte dans leur maison comme un fantôme, et il n’est pas surprenant d’apprendre que Hansen lui a été infidèle. Mais même son infidélité semble être un acte ; il suit simplement les mouvements d’un être humain sans comprendre ce qu’ils signifient. Il a une famille parce que c’est ce que font les gens normaux. Il a des aventures parce que c’est ce que font les célébrités. Mais y réfléchit-il ?

« Primetime » retient votre attention alors qu’il se dirige vers une conclusion apparemment inévitable. D’autres films ont couvert un territoire similaire de manière plus réussie – « Network », « Nightcrawler », etc. – mais le style élégant et malsain de « Primetime » combiné à la performance gonzo de Pattinson fait le travail. Oppenheim trouve également des moyens de brouiller la réalité et la fiction, par exemple en faisant jouer Jeff Zucker, ancien responsable de la programmation de NBC, lui-même.

Quiconque craint que le film ne devienne doux sur les sujets de « Pour attraper un prédateur » peut apaiser ces inquiétudes. « Primetime » n’a pas de réelle sympathie pour ses prédateurs potentiels. Il n’a vraiment aucune sympathie pour quiconque est impliqué dans cette histoire. À un moment donné, Hansen parle à Dan d’une obscurité ancienne et maléfique qui s’étend depuis toujours. Au moment où « Primetime » se termine, cette obscurité a apparemment tout englouti, même sous l’éclat intense des lumières de la télévision.

/Note du film : 7,5 sur 10

« Primetime » sort en salles le 25 septembre 2026.