Pas Yosemite, pas le Grand Canyon : ce parc national est « l’endroit le plus calme de la planète »

Les magnifiques parcs nationaux américains comptent parmi les meilleurs endroits au monde pour trouver la tranquillité et la sérénité. Ces vastes étendues sauvages permettent aux voyageurs de s’entourer des doux sons du monde naturel et d’éviter le brouhaha du monde moderne. Certains pourraient décider que les 1 200 miles carrés de forêts de séquoias, de montagnes glaciaires et de sentiers de randonnée adaptés aux débutants du parc national de Yosemite sont l’endroit idéal pour une escapade tranquille. D’autres pourraient choisir de descendre au fond du profond ravin du parc national du Grand Canyon pour échapper à l’agitation du monde extérieur. Mais un parc national américain négligé abrite en réalité ce qui est considéré comme l’endroit naturel le plus calme de la planète : le cratère volcanique du parc national Haleakalā à Hawaï.

Les niveaux sonores dans le cratère ont été enregistrés aussi bas que 10 décibels (dBA). Pour le contexte, l’enregistrement le plus élevé jamais enregistré est de 142,2 dBA au stade Arrowhead, et 0 dBA est le seuil d’audition humaine le plus bas, de sorte que le cratère de Haleakalā est vraiment presque silencieux. Le parc national Haleakalā est situé à l’est de Maui, à l’écart des plages et des hôtels animés. Il se trouve à environ une heure de route de l’aéroport de Kahului (OGG), l’un des plus fréquentés d’Hawaï, desservi par des vols en provenance des États-Unis et du Canada. Les visiteurs internationaux ont tendance à arriver à l’aéroport international Daniel K. Inouye (HNL) à Honolulu et à prendre un court vol entre les îles.

Le parc national Haleakalā est un paysage remarquable surnaturel dominé par le vaste volcan en son centre. Avec une immense vallée creusée dans des coulées de lave pyroclastique durcie, toutes tourbillonnantes d’orange rouille et de rouge brique, le paysage extraterrestre est mis en valeur par l’imposant sommet de Haleakalā, qui se traduit par « maison du soleil ». Ce volcan endormi s’élève à plus de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et est presque toujours enveloppé de nuages. La haute altitude, qui le place au-dessus des bruits des habitations humaines et du trafic aérien, combinée à l’isolement fourni par les parois du cratère et aux propriétés assourdissantes du sol volcanique cendré, en font un endroit particulièrement paisible.

Le statut du parc comme l’endroit le plus calme de la planète lui a été conféré par l’écologiste acoustique Gordon Hempton, fondateur de l’organisation à but non lucratif Quiet Parks International. Son organisation se consacre à la certification et à la protection des lieux paisibles afin de permettre aux gens d’accéder au calme naturel. Hempton explique : « Nous ne disons pas que la tranquillité est pour tout le monde et que tout le monde devrait en faire l’expérience, mais je pense que ce choix est essentiel à la qualité de vie. » Le calme est également important pour le monde naturel. Jesse Barber, professeur au Département des sciences biologiques de l’Université d’État de Boise, déclare : « On sait que le bruit d’origine humaine interfère avec la capacité des animaux à entendre des sons importants, comme le chant des oiseaux, et modifie fondamentalement l’endroit où vivent les animaux et leur capacité de reproduction. »

Le parc national Haleakalā est l’un des meilleurs endroits pour observer le lever du soleil à Hawaï. Le calme merveilleux et la paix totale font que la randonnée matinale en vaut vraiment la peine. Il existe très peu d’autres endroits dans le monde qui lui ressemblent, et nulle part ailleurs cela ne fait mieux.

Même si le sommet de Haleakalā constitue peut-être le principal attrait du parc national, il y a bien plus à voir et à faire dans ce magnifique coin de Maui. L’un des attraits les plus sous-estimés du parc est l’observation des étoiles, car les mêmes conditions qui le rendent si paisible signifient également qu’il y a très peu de pollution lumineuse et que les visiteurs bénéficient d’une vue fantastique et dégagée sur le ciel nocturne.

La randonnée est l’une des meilleures activités de plein air à faire à Hawaï, et Haleakalā est une destination fabuleuse pour les randonneurs, avec plus de 30 miles de sentiers autour du sommet et bien d’autres dans le reste du parc. Hosmer Grove est un excellent choix pour les débutants ou pour tous ceux qui ne veulent rien de trop fatiguant : une douce boucle d’un demi-mile à l’ombre des pins et des eucalyptus. Sliding Sands est souvent considérée comme la randonnée Haleakalā par excellence : 18,2 miles à travers les couleurs psychédéliques des anciennes coulées de lave. Enfin, la boucle de six kilomètres du sentier Pipiwai offre une délicieuse promenade à travers des bosquets de bambous luxuriants et plusieurs cascades époustouflantes.

Haleakalā est également une destination idéale pour les amoureux de la faune et de la nature. Jin Harlow, directeur exécutif de Haleakala Conservancy, déclare : « Une chose que les gens ne réalisent peut-être pas lorsqu’ils viennent à Haleakala, ce sont tous les différents climats que vous pouvez expérimenter, d’un extrême à l’autre, d’un désert alpin sec et froid à la forêt tropicale côtière luxuriante, chaude et humide. En raison de cette différence extrême, il existe une richesse de variété de plantes, d’animaux et de paysages que vous pouvez voir et expérimenter. Vous pouvez voir des espèces menacées comme l’oie d’Hawaï, la chauve-souris cendrée d’Hawaï et même le phoque moine d’Hawaï le long du littoral.