Les scientifiques émettent l’hypothèse du mystère qui se cache derrière la raison pour laquelle les gens voient des visages sur des objets du quotidien

Vous regardez dans les nuages ​​et voyez un visage qui vous fait un clin d’œil. Vous fouillez dans un sac de chips et voyez une paire d’yeux et un sourire. Vous conduisez sur l’autoroute et voyez les figures faciales d’un humanoïde géant dans les rochers. Si vous avez déjà vécu une telle rencontre, alors vous avez vécu ce que l’on appelle scientifiquement la paréidolie du visage. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi cela se produit, mais la théorie veut que les centres visuels de notre cerveau soient préprogrammés pour voir les visages.

Le mot paréidolie est un terme plus large désignant la tendance à voir des objets significatifs dans des images là où ils n’existent pas. Il vient des mots grecs anciens « para », signifiant à côté, et « eídōlon », signifiant image ou forme. Nous pouvons voir des visages, des animaux, des objets ménagers ou presque tout ce que nous reconnaissons dans des endroits comme des arbres, des nuages ​​ou même un tas d’équipements industriels. Les créateurs d’illusions profitent souvent de notre prédisposition psychologique en créant délibérément des images qui peuvent être interprétées de plusieurs manières.

Les auteurs d’une étude de 2025 publiée dans Computational Biology ont cherché à explorer le phénomène de paréidolie en comparant le traitement d’un modèle d’IA au traitement humain lors de l’examen d’images dont les motifs ressemblaient à des visages humains. Les chercheurs ont découvert qu’un réseau formé à la fois à l’identification faciale et à la catégorisation d’objets présentait une réponse plus humaine que les modèles formés uniquement à l’identification faciale ou à la catégorisation d’objets. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les résultats de leur étude pourraient suggérer que la paréidolie du visage pourrait être une conséquence naturelle de l’apprentissage de l’identification des visages individuels et de la catégorisation d’un large éventail d’objets.

La théorie de la Gestalt est une école de psychologie dans laquelle on pense que les humains perçoivent les images selon des modèles organisés plutôt que dans leurs parties individuelles. Les principes de la théorie de la Gestalt sont souvent utilisés par les artistes et les designers. Par exemple, laisser des parties de lettres ou de chiffres incomplètes, sachant que notre cerveau comblera les lacunes. D’un point de vue psychologique, la paréidolie peut recouper la théorie de la Gestalt puisqu’elle peut résulter de la tendance du cerveau à trouver des modèles et des interprétations significatives.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour bien comprendre la paréidolie, nous savons que cela se produit rapidement. La recherche suggère que la réponse neurologique initiale dans notre cerveau peut se produire en moins de 100 millisecondes. C’est littéralement plus rapide qu’un clin d’œil, qui dure généralement entre 100 et 400 millisecondes.

Le cerveau de chaque personne traite les informations différemment. Cela est évident lorsque l’on regarde des illusions dans lesquelles vous pourriez être capable de voir une image cachée mais pas votre ami. Les différences individuelles proviennent probablement d’une combinaison de nos facteurs génétiques et environnementaux. Des recherches antérieures suggèrent que les personnes ayant des croyances plus religieuses ou paranormales pourraient être plus susceptibles de souffrir de paréidolie faciale, bien que les preuves soient basées sur une petite étude. Dans une étude publiée en 2026, des chercheurs ont découvert que les adultes chinois et britanniques qui avaient actuellement un ami imaginaire étaient plus susceptibles de souffrir de paréidolie.

Tous les traits observés chez l’homme moderne n’offraient pas nécessairement un avantage évolutif au cours de l’histoire. Parfois, les traits évoluent secondairement à d’autres processus qui offrent certains avantages. Il est peu probable que la paréidolie du visage influence directement la survie, mais elle s’est probablement développée en tant que sous-produit de notre affinité pour la reconnaissance des visages.

Recréer des visages dans des images tombe dans un sac de phénomènes courants enracinés dans les principes de la Gestalt qui n’ont pas d’explication scientifique complète, comme le déjà vu. Cependant, nous ne sommes peut-être pas les seuls animaux à souffrir de paréidolie. Des recherches antérieures suggèrent que les singes rhésus subissent également un phénomène similaire à celui des humains lorsqu’on leur montre des images ressemblant à des visages de singe.

Les humains sont des animaux sociaux et reconnaître les visages est un élément important du maintien d’une structure sociale. Imaginez les problèmes qui pourraient survenir si une mère ne pouvait pas reconnaître son bébé ou si vous ne pouviez pas distinguer les membres de la famille des étrangers. La paréidolie du visage et d’autres phénomènes visuels comme l’effet Troxler dû à une observation trop longue dans un miroir impliquent une interaction complexe de nombreuses parties de notre cerveau que les scientifiques étudient encore.