La légende de l’horreur, Robert Englund, explique à quel point le genre a changé en 40 ans

Les films d’horreur, et le genre de l’horreur en général, sont devenus indissociables du paysage de la culture pop en 2026. Bien sûr, tout fan d’horreur ou étudiant en histoire des médias vous dira que l’horreur n’a jamais été populaire, notamment au cinéma. L’horreur a toujours eu sa place à Hollywood, aidant les cinéastes, les studios et tout le monde à s’épanouir à la fois sur le plan créatif et financier. Pour le public et les arts en général, l’horreur est une source inépuisable de matériel, un genre qui, selon moi, est le plus nécessaire de tous les genres afin d’aider les humains à traiter la myriade de problèmes qui nous tourmentent, de l’utérus à la tombe.

C’est ce dernier aspect qui a fait de l’horreur (en conjonction avec d’autres genres comme la science-fiction et le fantastique) le bouc émissaire pendant de trop nombreuses années d’une culture conservatrice et réprimée. Malgré la longue et riche histoire de l’horreur au sein de la littérature et d’autres médiums, il fut un temps où le genre était considéré comme un déchet modeste. Il y a trop de facteurs expliquant pourquoi cela s’est produit ici, mais il suffit de dire que même si le film d’horreur n’a jamais vraiment cessé de prospérer, il a rarement été célébré et respecté pour son talent artistique et sa légitimité culturelle. C’est pourquoi ma participation à l’ouverture de la nouvelle exposition « The Horror Show » à l’Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles a été une occasion si spéciale, car elle confirme le changement culturel du genre vers un genre qui n’est pas seulement toléré, mais adopté. Ces sentiments ont été repris par les remarques d’ouverture prononcées par l’invité spécial Robert Englund, l’acteur le plus célèbre pour avoir interprété Freddy Krueger dans les films « A Nightmare on Elm Street ». Englund a expliqué succinctement à quel point la réputation du genre s’est améliorée au cours des 40 dernières années seulement, ce qui est aussi révélateur qu’encourageant.

Contrairement au système de studios de l’âge d’or d’Hollywood, Robert Englund doit sa carrière à la permissivité de la vague du Nouvel Hollywood des années 1970. Son premier rôle à l’écran était dans le film néo-noir « Buster and Billie » de 1974, qu’il a mentionné alors qu’il entrait dans le théâtre Ted Mann de l’Academy Museum pour faire ses remarques, car ce film était l’un des nombreux films produits par Ted Mann, qui était principalement propriétaire d’une chaîne de cinéma. Après ses débuts, Englund est apparu dans divers thrillers et séries télévisées comme « St. Ives », « Eaten Alive » et « Police Woman », principalement en tant que voyous ou lourds. Comme Englund l’a rappelé lors de son discours au musée, son amour du cinéma et du théâtre était lié à une fascination pour l’horreur dès son plus jeune âge, se rappelant comment lui et ses camarades d’école regardaient de vieux films de monstres Universal à la télévision. Plus que cela, Englund se souvenait d’avoir lu un livre que son oncle possédait, intitulé « The Movies », et était particulièrement fasciné par une section consacrée à Lon Chaney Sr., connu sous le nom de « L’homme aux mille visages » grâce à son penchant pour le maquillage élaboré des personnages. Comme Englund a poursuivi :

« Tous ces différents maquillages et images ont dû s’enfoncer dans mon cerveau et m’ont fait dire oui à Wes Craven toutes ces années plus tard. »

Pourtant, à l’époque où Englund bâtissait sa carrière, le film d’horreur était encore traité comme quelque chose de sale au sein de l’industrie. Englund a rappelé l’attitude des studios envers lui-même et les autres travaillant dans le genre :

« Je me souviens quand j’ai commencé… (les gens de l’horreur) avaient en quelque sorte la mauvaise table dans l’économat, près de la porte de la cuisine. »

Heureusement, l’époque où les cinéastes d’horreur comme Robert Englund se retrouvaient mal traités ou considérés avec suspicion est presque complètement révolue, et il n’y a pas de meilleure preuve de cela que l’exposition « The Horror Show » au Musée de l’Académie. Il y a une plus grande preuve, bien sûr, et la moindre n’est pas qu’Amy Madigan ait remporté le prix de la meilleure actrice dans un second rôle aux Oscars de cette année pour son interprétation de Gladys dans « Weapons » de Zach Cregger. Mais il y a aussi les choses citées par Englund lors de ses remarques sur l’état actuel de l’horreur à Hollywood :

« Je pense qu’en fait, maintenant (le film d’horreur) a probablement remplacé le western et le film de gangsters dans le cycle des genres cinématographiques que nous voyons sortir tout le temps. Et pratiquement toutes les deux semaines, il y a un film d’horreur, ou d’horreur/science-fiction, ou un film fantastique dans le top dix des films. Donc, je pense que nous sommes enfin arrivés (…) Je pense que nous obtenons un certain respect, et je suis très reconnaissant. »

Englund a bien sûr raison de citer l’horreur comme le principal pilier de l’industrie cinématographique à l’heure actuelle. Pour moi, visiter l’exposition « The Horror Show » et voir le soin avec lequel elle a été organisée était à la fois révélateur et justificatif. Étant quelqu’un qui a fait carrière dans l’analyse et la célébration de ce genre, l’exposition n’est pas seulement une tape dans le dos pour que l’horreur réussisse financièrement, mais est plutôt une véritable démonstration académique de respect et de compréhension de celui-ci. C’est la preuve que non seulement l’horreur ne mène nulle part, mais que son statut dans l’industrie s’est amélioré, donnant à des gens comme Robert Englund la place d’honneur qu’il mérite plutôt qu’une table moche près de la porte de la cuisine.