Les habitudes de camping des baby-boomers abandonnées par les jeunes générations

Les gens voyagent, dorment dehors et cuisinent sur un feu depuis les premiers jours de l’humanité, mais le camping est devenu une activité récréative au XIXe siècle. Lorsque le National Forest Service et le National Park Service ont été créés aux États-Unis, le camping est devenu très populaire. Les premières tentes modernes ont été commercialisées au début du XXe siècle. Entre les années 1920 et 1960, de nombreuses tentes récréatives étaient disponibles sur le marché, et les familles qui aimaient passer du temps à l’extérieur ont commencé à faire du camping. La génération des baby-boomers a formé ses habitudes de camping en se basant sur ses premières aventures avec ses parents, mais bon nombre de ces coutumes sont oubliées par les jeunes générations de campeurs.

Les baby-boomers sont nés entre 1946 et 1964, à une époque où le camping devenait un type de vacances en famille de plus en plus populaire. Certaines familles ont décidé de camper avec le luxe moderne en optant pour des camping-cars élégants aux ambiances old-school. Les parcs nationaux étaient vierges et peu fréquentés, et de nombreux membres de la génération des baby-boomers sont tombés amoureux du camping dès leur plus jeune âge, qu’il s’agisse de voyages en camping-car, de camping en voiture ou d’excursions en camping sauvage.

Certaines habitudes de camping sont restées les mêmes depuis l’âge d’or de nos grands-parents. D’autres ont été abandonnés par les jeunes générations. D’une part, le matériel de camping est devenu plus léger. Les jeunes générations ne sont peut-être pas en mesure de boire l’eau d’un cours d’eau non pollué comme leurs parents et grands-parents, mais elles disposent de systèmes de filtration d’eau de haute technologie. Les vêtements autrefois fabriqués en coton ou en laine sont désormais confectionnés à partir de tissus synthétiques. D’une certaine manière, les nouvelles technologies comme les cartes numériques ont remplacé les compétences d’antan.

Les tentes utilisées par les baby-boomers sont très différentes des tentes ultra légères que nous choisissons aujourd’hui pour nos aventures de camping. Après la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt pour le camping est monté en flèche et les tentes militaires excédentaires étaient souvent utilisées pour le camping familial. Ces premières tentes étaient fabriquées à partir de toile épaisse.

Les matériaux durables et de haute qualité utilisés dans les tentes de qualité militaire ont été conçus pour durer toute une vie. « Ma famille les utilisait encore dans les années 1950 et au début des années 1960 », a écrit Irv Oslin dans un article publié par le Times-Gazette. Les poteaux utilisés pour assembler les tentes étaient en métal et, selon Oslin, ils étaient assez lourds. « Ils semblaient être faits de cornières qui avaient été meulées en pointe à une extrémité et entaillées à l’autre pour attacher des haubans. Si vous en perdiez un, vous le remplaciez par un morceau de tuyau en fer », a écrit Oslin.

Oslin a expliqué que ces premières tentes n’avaient généralement pas de sol, donc à moins d’avoir un lit de camp, vous dormiez dans la terre. Faire face à la pluie, aux insectes et à d’autres problèmes faisait partie de l’expérience. Afin de rester au sec, certains campeurs creusaient une tranchée autour de leur tente. Le matériau en toile n’était pas imperméable comme le sont de nombreuses tentes modernes aujourd’hui. Oslin a affirmé que « si vous touchiez l’intérieur du toit pendant qu’il pleuvait, la toile coulait. Nous avons passé de nombreuses nuits pluvieuses à infliger des tortures à l’eau à nos frères et sœurs endormis ».

Il n’y avait pas une tonne d’équipement de camping spécialisé disponible pour les baby-boomers au cours de leurs premières expériences de camping. Les familles emballaient plutôt des objets trouvés dans la maison pour les utiliser dans leur camping. La famille de mon père exploitait une entreprise de loisirs de plein air et emmenait des groupes participer à des expéditions de plusieurs semaines en pleine nature au Canada. Mon père se souvient de ses parents préparant le petit-déjeuner dans une immense poêle en fonte qui appartient toujours à notre famille. Il mesure environ 32 pouces de diamètre et pèse au moins 35 livres. Ils l’utilisaient pour préparer de gros repas pour le groupe affamé – des œufs, du bacon et des crêpes au poisson frit qu’ils pêchaient sur le lac. Les casseroles, poêles, assiettes, couverts ordinaires et la vieille bouilloire à thé arrivaient souvent directement de la cuisine au camping.

Des sacs de couchage étaient disponibles à l’achat, mais certaines familles n’ont pas pris la peine de dépenser de l’argent et ont plutôt emballé des couvertures et des oreillers depuis chez elles. Ils ont jeté des bougies, des cartes et tout ce qui leur paraissait utile dans la voiture. Vous n’avez pas besoin de visiter un REI pour acheter les derniers gadgets de camping à la mode. Les baby-boomers ont utilisé ce dont ils disposaient.

De nos jours, la plupart des jeunes générations choisissent d’acheter des articles spécialement conçus pour le camping. Il existe des tonnes d’ustensiles de cuisine de camping légers disponibles pour tous les budgets qui facilitent la préparation de repas amusants en camping. Même si apporter des articles ménagers au camping est passé de mode, il est bon de rappeler qu’on n’a pas toujours besoin d’objets raffinés pour passer un bon moment. Si vous faites du camping en voiture, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas apporter votre poêle en fonte au lieu d’une option légère et sophistiquée commercialisée auprès des campeurs.

De toutes les habitudes de camping appréciées par les baby-boomers, je suis la plus jalouse de la façon dont ils ont pu boire de l’eau fraîche provenant de sources naturelles. Si vous campiez dans l’arrière-pays, de nombreux baby-boomers pensaient que l’eau était pure et potable. Mon père se souvient avoir bu de l’eau glacée directement des ruisseaux de montagne. Il affirme qu’aucune eau n’a jamais été aussi bonne.

Aujourd’hui, les campeurs doivent purifier l’eau de n’importe quelle source naturelle. « Ne buvez jamais d’eau provenant d’une source naturelle que vous n’avez pas purifiée, même si l’eau semble propre. L’eau d’un ruisseau, d’une rivière ou d’un lac peut paraître propre, mais elle peut quand même être remplie de bactéries, de virus et de parasites pouvant entraîner des maladies d’origine hydrique », indique le site Web du Service des parcs nationaux des États-Unis. « Il est essentiel de purifier l’eau naturelle. » Les médecins avertissent également les campeurs de ne jamais boire d’eau de pluie.

Aujourd’hui, les randonneurs et les campeurs de l’arrière-pays utilisent du matériel et des produits chimiques pour purifier l’eau. De plus, vous devrez le désinfecter en le faisant bouillir ou en mettant des produits chimiques dans l’eau. Vous ne devriez même pas vous brosser les dents avec l’eau d’un ruisseau. Sur les itinéraires populaires comme le Pacific Crest Trail (PCT) en Californie, les campeurs tombent souvent malades à cause de l’eau potable contaminée. En mai 2026, des dizaines de randonneurs du PCT sont tombés malades du norovirus. Une grave maladie d’estomac peut rapidement devenir mortelle lorsque vous êtes dans l’arrière-pays. Si vous êtes déshydraté, vous devrez immédiatement consulter un médecin. Sur le Pacific Crest Trail, au moins un randonneur a dû être évacué par sauvetage aérien. Malheureusement, nous savons désormais que l’eau potable provenant de plans d’eau naturels n’est tout simplement pas sûre.

Les vêtements d’extérieur haute performance fabriqués à partir de matériaux synthétiques (plastiques) comme le nylon et le polyester sont devenus si populaires que nous les voyons sur les podiums de mode en 2026. Le Gore-tex n’était pas quelque chose auquel la plupart des baby-boomers avaient accès lorsqu’ils ont commencé à camper. Au lieu de cela, ils portaient simplement des vêtements ordinaires. La plupart du temps, il était confectionné à partir de fibres naturelles comme le coton. Certains randonneurs et campeurs portaient même leur jean bleu.

Dans une publication qui a recueilli des milliers de likes sur Facebook, une passionnée de plein air nommée Lori Forest a publié une photo d’elle dans un magnifique cadre naturel surplombant un lac. Elle a une longue tresse blonde dans le dos et porte un pantalon de survêtement enroulé qui semble être en coton, un haut court bandeau et un bandana noué autour de sa tête. « Il y a 43 ans, j’ai fait mon premier voyage en sac à dos avec mon premier petit ami. Bien avant l’époque du goretex et du GPS. À l’époque, c’étaient des bandanas et des sweats », a-t-elle écrit en légende.

Les fibres naturelles sont toujours disponibles, mais la plupart des jeunes générations optent pour des vêtements synthétiques pour la randonnée et le camping. L’expression « le coton tue » est populaire parmi la communauté du plein air car les vêtements en coton peuvent absorber l’eau. Il ne sèche pas rapidement et, par temps glacial, il peut contribuer à des problèmes médicaux dangereux comme des engelures et l’hypothermie. La laine est une excellente alternative, mais elle peut coûter cher. La polaire est une version synthétique de la laine qui est devenue extrêmement populaire. Ma mère, qui est un membre plus jeune de la génération des baby-boomers, me dit toujours d’apporter ma polaire de camping. « Cela vous gardera au chaud même si vous êtes mouillé », dit-elle souvent. Je suppose qu’elle a passé plusieurs nuits fraîches et humides à camper dans ses vêtements en coton à l’époque.

Les cartes sont utilisées depuis des milliers d’années. En fait, la carte la plus ancienne jamais découverte date d’environ 25 000 ans. La génération des baby-boomers a exploré des voies inconnues bien avant que la technologie moderne ne simplifie les choses. Ils s’appuyaient sur des cartes traditionnelles et une boussole pour trouver leur chemin, mais de nombreux membres des jeunes générations ont complètement abandonné les cartes.

La plupart des voyageurs d’aujourd’hui dépendent extrêmement de la technologie. Les smartphones et tablettes nous fournissent des informations illimitées au bout de nos doigts. En tant que millénaire, je n’ai eu l’occasion de faire qu’un seul road trip en tant qu’adulte avant d’acquérir mon premier iPhone équipé d’un GPS. Même alors, j’utilisais des instructions imprimées étape par étape de MapQuest plutôt qu’une carte dépliante. Certains d’entre nous ne savent presque pas comment s’orienter à l’aide d’une carte ou d’un atlas routier traditionnel. Au lieu de cela, nous comptons sur la technologie GPS pour nous aider à nous rendre à notre camping. Lors d’une randonnée dans l’arrière-pays, des applications comme AllTrails ou Gaia GPS proposent des itinéraires.

Même si les cartes papier sont devenues démodées, il est toujours judicieux de se familiariser avec leur utilisation. Si vous vous trouvez dans une situation où vos appareils ne fonctionnent pas ou dans une zone éloignée où le signal n’est pas disponible, vous serez heureux d’avoir une carte et les compétences nécessaires pour la lire. De plus, le GPS n’est pas toujours fiable. « De nombreuses cartes en ligne et applications GPS populaires peuvent fournir des informations inexactes dans les montagnes, envoyant les visiteurs dans le mauvais sens sur des routes à sens unique ou dans des impasses dans des zones reculées du parc », indique la page Web du National Park Service pour le parc national des Great Smoky Mountains. Si vous souhaitez maîtriser le camping par vous-même, il est essentiel que vous sachiez utiliser une carte et une boussole au cas où vous vous perdriez.