Le fort militaire abandonné de Californie est désormais un parc d’État sous-estimé avec des campings de groupe

Souvent négligés au profit des parcs nationaux les plus célèbres, les parcs d’État américains offrent des expériences de plein air tout aussi fantastiques, généralement avec moins de monde. Ces réserves plus petites n’ont peut-être pas le nom de lieux comme Yellowstone ou la magnificence spectaculaire du Grand Canyon, mais elles sont tout aussi agréables à explorer. Depuis les troupeaux de bisons en liberté et les flèches de granit spectaculaires du Custer State Park, l’un des plus beaux endroits du système de parcs américain, jusqu’aux formations de grès surnaturelles du Valley of Fire State Park, il y a beaucoup d’excitation à trouver au plus petit bout de l’échelle.

De nombreux parcs d’État américains présentent également des emplacements intéressants, inhabituels et même excentriques. Par exemple, le labyrinthe de canyons de grès du parc d’État de Devil’s Den est une cachette pour les hors-la-loi depuis des siècles et constitue également un refuge pour les observateurs d’OVNIS. Le parc d’État de la vieille ville de San Diego est l’un des meilleurs endroits de la côte ouest pour les passionnés d’histoire, un musée vivant rempli de bâtiments historiques et d’artisanat traditionnel. Le parc d’État de Saint Edward se trouve sur le site d’un ancien séminaire catholique ! Et l’un des parcs d’État les plus intéressants du pays se trouve au cœur de l’histoire de l’expansion occidentale et de la vie à la frontière américaine : le parc historique d’État de Fort Tejon en Californie, un ancien fort militaire datant de la guerre civile qui abrite désormais un terrain de camping de groupe.

Le parc d’État de Fort Tejon se trouve juste à côté de la I-5, à environ 75 miles au nord-ouest de Los Angeles. Il se trouve à environ 45 minutes de route au sud de Bakersfield et à une heure en voiture de Lancaster. L’aéroport le plus proche du parc est l’aéroport de Meadows Field (BFL) à Bakersfield, qui propose des liaisons intérieures limitées, tandis que l’aéroport d’Hollywood Burbank (BUR), à un peu plus d’une heure au sud, propose une sélection de vols beaucoup plus large. Les arrivées internationales opteront pour l’aéroport international de Los Angeles (LAX), accessible en moins de deux heures.

Le parc d’État de Fort Tejon est situé sur le site de Fort Tejon, un ancien fort frontalier de l’armée américaine situé sur la route des pionniers entre la vallée centrale et la Californie du Sud. C’était un fort militaire actif de 1854, à la fin de la ruée vers l’or en Californie, à 1864, et fonctionnait en grande partie pour empêcher le vol de bétail et offrir une protection à la nouvelle vague de colons des tribus amérindiennes locales, ainsi qu’aux résidents hispaniques californiens d’avant l’annexion de la région par les États-Unis.

Alors que de nombreux parcs d’État visent à explorer le monde naturel, à Fort Tejon, l’accent est mis sur le passé. Les anciennes fortifications ont été réinventées comme un lieu d’histoire vivante, où les visiteurs peuvent se plonger dans une période cruciale de la formation des États-Unis et découvrir à quoi ressemblait la vie à l’extrémité de la frontière occidentale. Le parc présente des bâtiments restaurés du fort d’origine que les visiteurs peuvent explorer, ainsi que des expositions sur la vie des soldats stationnés ici et des habitants de la région. Une fois par mois, le parc s’anime avec les images et les sons du passé, alors que des reconstitueurs costumés rejouent une journée dans la vie du fort, avec de la nourriture, de l’artisanat et des exercices militaires.

Une autre merveilleuse façon pour les visiteurs de remonter dans le temps au parc d’État de Fort Tejon est de camper sur le site. Le parc propose du camping de groupe pour 50 à 75 personnes, avec des tables de pique-nique, des toilettes, des foyers et de l’eau potable. Il s’agit d’une expérience à la fois rustique et délicieuse, permettant aux campeurs d’avoir un aperçu plus complet de ce qu’aurait pu être la vie des soldats qui étaient à l’origine en garnison dans le fort.

Même si l’événement principal du parc d’État de Fort Tejon n’est peut-être pas axé sur les grands espaces, il n’en reste pas moins un excellent endroit pour les amoureux de la nature. Le parc abrite un certain nombre de magnifiques chênes de la vallée vieux de 300 ans, l’un des chênes les plus grands et les plus impressionnants endémiques de Californie. Il y a un charmant ruisseau qui traverse le parc et offre un rafraîchissement bienvenu aux espèces indigènes de la chaleur du tristement célèbre Grapevine Canyon. Des cerfs, des écureuils, des lynx roux et des opossums sont tous souvent aperçus dans le parc, tandis que les condors de Californie sont également des visiteurs occasionnels.

Pour tous ceux qui souhaitent explorer un peu plus l’arrière-pays, la magnifique étendue du Pine Mountain Club se trouve à quelques minutes en voiture. Entourée par la forêt nationale de Los Padres, l’un des meilleurs emplacements de camping de Californie, cette magnifique région abrite 3 000 acres de forêts privées au pied du mont Pinos, du mont Sawmill et du mont San Emigdio. C’est un endroit agréable pour se déconnecter et profiter d’un ciel grand ouvert et de l’air frais, avec une grande variété d’opportunités de loisirs en plein air dont profiter.