L’ancienne usine d’armes du Colorado est désormais un refuge de 15 000 acres avec une promenade gratuite de 11 milles pour la faune

Lorsque des usines, des centrales électriques ou des installations de traitement des eaux sont fermées, elles restent souvent vides pendant des décennies, symbole du déclin post-industriel, sans but mais ne méritant pas d’être démolies. Cependant, ces dernières années ont vu un essor de ce que l’on appelle la réutilisation adaptative, consistant à développer des bâtiments historiques et des espaces inutilisés à de nouvelles fins, plutôt que de les détruire ou de les laisser s’effondrer. La réutilisation d’anciens bâtiments industriels est très populaire de nos jours, avec des bâtiments emblématiques comme la centrale électrique de Battersea à Londres, en Angleterre, La Piscine à Lille, en France, et le magnifique hôtel de la gare Union Station de Saint-Louis, dans le Missouri, qui réinventent tous des espaces historiques et leur insufflent une nouvelle vie.

L’un des exemples les plus intéressants de réutilisation adaptative aux États-Unis se trouve juste à l’extérieur de Denver, au Colorado. Le Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge était autrefois une usine d’armes chimiques pour l’armée américaine, transformée en réserve environnementale à la périphérie de Denver et offre désormais un sanctuaire extraordinaire pour les cerfs, les coyotes, les chiens de prairie, les putois d’Amérique et un troupeau de bisons en liberté.

Le Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge se trouve à seulement 10 minutes au nord-est du centre-ville de Denver et s’étend sur 15 000 acres d’anciens paysages industriels entre la ville et l’aéroport international de Denver (DEN), l’aéroport le plus durable d’Amérique. C’est l’une des plus grandes réserves fauniques urbaines du pays et aussi l’une des plus accessibles. Le parc est ouvert du lever au coucher du soleil presque tous les jours de l’année, à quelques exceptions près lors des grandes fêtes nationales.

Le Rocky Mountain Arsenal a été construit après l’attaque de Pearl Harbor pendant la Seconde Guerre mondiale pour produire des armes chimiques. Elle a continué à produire des produits chimiques agricoles après la fin de la guerre et a également été utilisée pour fabriquer des armes tout au long de la guerre froide. Lorsque des pygargues à tête blanche ont été découverts en train de nicher ici à la fin des années 1980, le site a été remis au US Fish and Wildlife Service et, après un nettoyage environnemental intensif, la réserve faunique nationale Rocky Mountain Arsenal a été désignée en 1992. Cependant, ce n’est qu’en 2004 que le site a finalement été adapté à son usage et a été entièrement transformé pour devenir une réserve faunique nationale.

De nos jours, le principal point fort du Refuge est sa spectaculaire promenade faunique de 11 milles. Le Colorado regorge d’espaces ouverts magnifiques et de grandes possibilités d’observation de la faune, mais il est rare que vous puissiez faire un safari à quelques minutes en voiture d’un grand centre-ville. L’itinéraire vous emmène à travers des prairies ouvertes, des champs de fleurs sauvages abondantes et autour de lacs et de rivières pittoresques. C’est le moyen idéal d’observer le troupeau de bisons réintroduit dans la région en 2007, et il offre également des opportunités fantastiques aux ornithologues amateurs. Les vues sur les espaces ouverts du Refuge avec les toits de la ville en arrière-plan sont imbattables.

Bien que le Refuge soit certainement mieux vu en voiture, c’est aussi un endroit idéal à explorer à pied, avec environ 20 miles de sentiers de randonnée à explorer. Partir à pied vous donne la chance de voir les petites créatures qui habitent le Refuge, et les itinéraires sont bien balisés et bien entretenus. Ne manquez pas le sentier Découverte, qui offre aux visiteurs la chance d’apercevoir le putois d’Amérique, l’un des mammifères les plus menacés d’Amérique du Nord.

La réserve faunique nationale Rocky Mountain Arsenal offre une gamme d’autres activités de plein air passionnantes aux visiteurs. La pêche avec remise à l’eau est autorisée sur le lac Mary et le lac Ladora d’avril à novembre, et les pêcheurs peuvent s’attendre à débarquer du brochet, de l’achigan, du crapet arlequin, du poisson-chat, de la marigane et de la perchaude. De nombreux sentiers sont parfaits pour le vélo ainsi que pour la randonnée, et explorer le parc à vélo est un excellent moyen de se déplacer et de voir autant de sites que possible tout en se rapprochant du monde naturel que si vous étiez en voiture.

Le site dispose d’un stand de tir à l’arc avec 15 couloirs, afin que les familles puissent apporter leurs arcs et leurs flèches et s’essayer à ce sport de plein air passionnant. Pour les familles avec de jeunes enfants, il existe un certain nombre d’excellents programmes naturels gratuits dirigés par des gardes forestiers, dans lesquels les enfants peuvent obtenir leur badge Junior Ranger et acquérir des compétences de plein air amusantes.

Denver est une destination hivernale populaire dans l’Ouest et le Refuge est un endroit idéal à visiter pendant les mois les plus froids. Lorsque le site est recouvert de neige, il est temps d’enfiler les raquettes et d’avoir une autre perspective sur les sentiers du Refuge. Le ski de fond est également autorisé, et glisser sur la poudreuse fraîche dans cette magnifique étendue de nature ouverte tout en admirant le contraste du paysage urbain de Denver en arrière-plan est une expérience délicieusement inhabituelle.