Le domaine skiable abandonné du Colorado, près de Denver, est désormais un endroit populaire pour les pistes de l’arrière-pays

Perché sur la ligne de partage des eaux continentales, le domaine skiable de Berthoud Pass est passé d’une station de ski autrefois florissante à l’une des régions d’arrière-pays les plus populaires du Colorado. Aujourd’hui, le pass attire les skieurs et les snowboarders à la recherche de neige sans piste, de terrains illimités et d’une expérience de ski gratuite sans billet de remontée requis. N’étant qu’une petite escapade à l’ouest de Denver, il offre à ceux qui se trouvent en première ligne un excellent accès à des terrains variés.

Ce domaine skiable autrefois modeste avec des pistes courtes offre désormais toute une vie de ski dans les arbres, de cuvettes de poudreuse profonde et de descentes difficiles. Le terrain présente de tout, des clairières douces à faible angle adaptées aux nouveaux voyageurs de l’arrière-pays aux couloirs raides, aux chutes et aux cuvettes ouvertes qui défient continuellement ceux qui le recherchent. Il existe de nombreuses sections à explorer, notamment No Name, Pumphouse Basin, Mount Russel et la région des années 80 et 90. Bien qu’il reste un endroit très populaire pour le ski de randonnée, il couvre environ 2 000 acres, il y a donc suffisamment d’espace pour s’étendre et trouver de la neige fraîche.

Un aspect charmant du ski ici, qui a perduré après l’abandon de la station, est la culture de l’auto-stop. Plutôt que de toujours reculer, de nombreux skieurs rejoignent les pistes qui se terminent près de l’autoroute et choisissent de faire du stop jusqu’au sommet ou à un autre point d’accès pour y revenir. Cette tradition de type navette est enracinée dans les premiers jours de la région et reste courante. Il favorise une énergie communautaire qui continue de rassembler les gens autour de l’amour commun du sport.

L’entretien des routes à proximité a commencé au cours de l’hiver des années 1920, ouvrant des possibilités de loisirs à une époque où le ski alpin gagnait en popularité aux États-Unis. Les skieurs transportaient des voitures chargées de personnes jusqu’au sommet du sommet, puis descendaient jusqu’en bas pour les récupérer. Les opérations officielles de la région ont commencé à la fin des années 1930 avec ce que beaucoup considèrent comme le tout premier téléphérique public du Colorado, et un luxueux lodge de trois étages a ouvert ses portes en 1949.

Au cours de ses années les plus populaires, la région a accueilli un trafic de skieurs important. La station comprenait une chaise double du côté ouest et un bar en T du côté est, avec 80 acres skiables de terrain principalement intermédiaire et avancé. C’est notamment l’un des premiers endroits du Colorado à accueillir les snowboarders sur les télésièges dans les années 1970.

La concurrence des grandes stations comme Winter Park a créé des défis, tout comme les difficultés financières liées à la propriété, les dysfonctionnements des ascenseurs et les blessures. Ces difficultés opérationnelles persistantes ont forcé l’arrêt des remontées mécaniques après la saison 2001, ce qui a conduit à une fermeture complète en 2003, et le lodge a été démoli en 2005. Pendant un certain temps, le domaine skiable du col Berthoud est resté oublié dans la solitude jusqu’à ce que les amateurs de hors-piste le redécouvrent, et il est devenu l’une des nombreuses stations de ski abandonnées offrant des loisirs de montagne amusants.

Berthoud Pass se trouve à environ 50 miles à l’ouest de Denver ou à 70 miles à l’ouest de Boulder, ce qui en fait une destination facile pour une excursion d’une journée ou d’un week-end. Le parking du sommet sert de principal point d’accès au domaine skiable et se remplit tôt le week-end. Alors soyez en patrouille à l’aube et arrivez tôt, ou trouvez un parking à l’une des sorties d’autoroute et tendez votre pouce et faites du stop jusqu’au sommet.

Chaque partie du domaine skiable a son temps pour briller. Certains nécessitent une stabilité au milieu de l’hiver et un manteau neigeux épais, tandis que d’autres sont parfaits pour le ski de printemps. Vérifiez toujours auprès du centre d’information sur les avalanches du Colorado les prévisions actuelles, car les conditions peuvent changer rapidement dans les montagnes.

La sécurité reste primordiale ici, car il s’agit d’un véritable environnement hors-piste sans pisteurs, dameurs ou autres services. Les avalanches constituent une menace importante sur les terrains escarpés, et une formation et une éducation adéquates sont essentielles. Ayez toujours sur vous et sachez comment utiliser du matériel de sauvetage en avalanche comme une balise, une sonde et une pelle. Skiez avec un ami ou deux ou trois, vérifiez la météo et le manteau neigeux actuel et adaptez vos compétences aux conditions du jour.