Pourquoi la mort par injection létale est l’une des pires façons de mourir

La peine capitale a fait son apparition dans les médias ces derniers temps en raison de l’échec de l’exécution de Christa Pike et du projet d’exécution du meurtrier de masse Nidal Hasan. Même si Hasan doit mourir par peloton d’exécution, la grande majorité des exécutions américaines ont lieu par injection létale. Pike a survécu à deux injections mortelles et son expérience était probablement comparable à une noyade. En effet, les partisans de l’opposition aux exécutions soutiennent depuis longtemps que l’injection létale n’est pas humaine, ce qui a donné lieu à des débats sur l’interdiction des « châtiments cruels et inhabituels » prévue par le 8e amendement. Mais selon de nombreux experts, les injections mortelles ne sont pas seulement cruelles : elles sont carrément cauchemardesques.

L’exécution ratée de Christa Pike a eu lieu dans le Tennessee, qui suit un protocole « un seul médicament ». Le médicament américain de prédilection est le pentobarbital, un barbiturique sédatif qui déprime le système nerveux central. À fortes doses, le pentobarbital tue par arrêt cardiaque ou insuffisance respiratoire car il ralentit la respiration jusqu’à l’arrêter. Ce mécanisme de mort est largement considéré comme humain, puisque le médicament provoque d’abord une perte de conscience avant que d’autres effets physiologiques puissent apparaître.

Pike a survécu parce que sa perfusion a probablement fait éclater une veine. Au cours de cette procédure bâclée, elle s’est étouffée et a grogné pendant une heure sur la table d’exécution. Par la suite, elle s’est plainte de douleurs brûlantes extrêmes au bras, de caillots de sang et d’une pneumonie. Sur la base du diagnostic de pneumonie et de la respiration difficile, il est probable qu’elle ait souffert d’un œdème pulmonaire instantané, ce qui signifie que ses poumons se sont remplis de sang mousseux et qu’elle a ressenti une sensation prolongée de noyade.

Cependant, la plupart des exécutions meurtrières ne permettent pas d’entretiens de suivi. De nombreux experts conviennent que les protocoles multi-médicaments sont encore plus tortueux que le protocole mono-médicament administré à Pike. Même si le pentobarbital est un ingrédient clé dans les exécutions impliquant plusieurs drogues, d’autres drogues contribuent à cette expérience de torture – il est possible que la mort par peloton d’exécution soit l’option préférable.

Nous ne pouvons pas demander à ceux qui ont été tués par injection létale de raconter leurs expériences, puisque tous, sauf Christa Pike, sont devenus incommunicants et sont ensuite morts dès la première étape, mais la science médicale nous donne une assez bonne idée. La séquence d’injection létale la plus courante est la suivante.

Tout d’abord, un médicament est administré pour provoquer la perte de conscience. Dans les États où la peine de mort est prévue, les médicaments les plus courants à ce stade sont le pentobarbital ou le midazolam. Dans les États modernes à drogue unique, le prisonnier reçoit une dose mortelle de cette drogue. La plupart des détenus toxicomanes meurent d’une surdose de sédatifs.

Dans les injections létales multidrogues, un deuxième médicament est administré après le sédatif (sans vérifier l’inconscience). Ce deuxième médicament est un bromure paralytique, qui tue souvent le condamné par asphyxie en empêchant de respirer. Le troisième médicament est une cardiotoxine, comme celles que l’on trouve dans la plupart des venins de serpent les plus mortels. À ce stade, les États administrent généralement du chlorure de potassium pour inonder le cœur du condamné de potassium et perturber sa signalisation biochimique. C’est un moyen assuré de tuer, surtout après avoir injecté à la victime d’autres médicaments sédatifs et paralytiques.

Pourtant, la question demeure : mourir d’une injection mortelle, est-ce comme s’endormir ou est-ce comme une mort prolongée et angoissante ? Les injections mortelles peuvent prendre de quelques minutes à quelques heures pour tuer, selon la compétence des bourreaux. En fait, les exécutions bâclées se produisent assez souvent, même si Christa Pike est la seule à avoir survécu. Tout comme les décapitations, les injections mortelles sont souvent des affaires maladroites et compliquées. Avec toute l’incertitude, il est difficile d’imaginer préférer une injection mortelle à quelque chose de plus rapide.