Oubliez Big Basin, ce parc d’État est un joyau caché avec des séquoias et moins de foule

Si vous partez en Californie à la recherche de séquoias, vous ne serez pas déçu : certaines des meilleures destinations au monde pour observer des séquoias géants et des séquoias se trouvent dans le Golden State. Il existe de nombreuses forêts anciennes magnifiques le long de la côte californienne où ces spécimens majestueux et imposants projettent leur ombre à couper le souffle sur des sentiers damés, et rien de tel qu’un peuplement de séquoias ou de séquoias pour une expérience de baignade en forêt.

Le parc national de Kings Canyon possède certains des plus grands arbres du monde, notamment le deuxième plus grand arbre de la planète, le General Grant. Le parc national de Redwood est un joyau surnaturel, un site du patrimoine mondial reconnu pour sa riche diversité écologique. Et, bien sûr, le parc d’État de Big Basin Redwoods abrite le plus grand peuplement continu d’anciens séquoias côtiers au sud de San Francisco. Mais même si aucun de ces endroits n’est bondé, en particulier par rapport aux parcs nationaux plus célèbres comme Yosemite et Yellowstone, vous avez parfois envie de sortir complètement des sentiers battus et de profiter d’un isolement total, en vous plongeant dans la magnificence de la nature sans distractions. Si tel est le cas, visiter le parc d’État de la forêt de Nisene Marks est une excellente idée.

Situé à 6 km au nord de la ville côtière négligée d’Aptos, sur Aptos Creek Road, juste à l’extérieur de Santa Cruz sur la côte californienne, le parc d’État de la forêt de Nisene Marks couvre un peu plus de 10 000 acres. C’est un refuge calme et paisible, loin des sentiers touristiques, une belle forêt de séquoias de deuxième et troisième croissance qui s’étend du niveau de la mer jusqu’aux montagnes de Santa Cruz. Il est facilement accessible, à quelques minutes en voiture de Santa Cruz et à moins d’une heure en voiture de l’aéroport international de San Jose Mineta (SJC).

Le parc d’État de la forêt de Nisene Marks est une alternative idéale à Big Basin pour tous ceux qui souhaitent voir les séquoias emblématiques de Californie. Ses peuplements denses de forêts de deuxième et troisième venue abritent des arbres vieux de plus d’un siècle, dominant bien plus de 100 pieds au-dessus des sentiers ombragés. Le paysage du parc est assez accidenté, s’élevant brusquement du niveau de la mer jusqu’aux montagnes côtières de plus de 2 600 pieds de hauteur.

Il se trouve également sur ou à proximité de trois des principales lignes de failles géologiques de Californie, la faille de Zayante traversant Aptos Creek Canyon à l’intérieur du parc, et les failles de San Gregorio et de San Andreas toutes deux juste à l’extérieur des limites du parc. En raison de l’activité sismique, les visiteurs peuvent voir d’anciennes roches marines qui ont été exposées dans diverses parties des rivières du parc, ainsi que Loma Prieta, une montagne créée à l’épicentre d’un tremblement de terre en 1989.

Un autre des principaux points forts du parc est Five Finger Falls, une cascade isolée et pittoresque cachée au fond des bois de séquoias et de tanoak. Composé de cinq cascades distinctes (d’où son nom) qui dévalent une falaise verticale au bout d’un magnifique sentier, c’est un endroit pittoresque et tranquille qui constitue la cachette idéale de l’agitation de la vie quotidienne. La petite piscine d’eau froide située sous les chutes est idéale pour une baignade rafraîchissante.

Le parc d’État de la forêt de Nisene Marks est extrêmement populaire auprès des coureurs, des randonneurs, des vététistes et des cavaliers, grâce à son terrain accidenté et vallonné et son fantastique réseau de sentiers. Avec plus de 30 miles de sentiers balisés, c’est l’endroit idéal pour profiter des loisirs de plein air en pleine nature, sans avoir à s’éloigner trop de la civilisation.

La petite boucle Loma Prieta Grade est un excellent point de départ. Il s’agit d’une boucle relativement douce de 6 miles, traçant en grande partie le tracé d’un ancien chemin de fer à bois, ce qui signifie que le sentier est assez bon sous les pieds. Vous aurez de nombreuses occasions de voir des séquoias, ainsi que des sapins, des érables, des aulnes, des chênes et des madrones. De plus, c’est l’une des meilleures façons de voir Loma Prieta, le sommet à l’épicentre du séisme de 1989. Une randonnée légèrement plus difficile consiste à emprunter le sentier Bridge Creek et Aptos Creek Road jusqu’à Maple Falls, un itinéraire aller-retour de 16 km qui offre des canyons, des ponts et quelques traversées de rivières, ainsi que la cascade elle-même.

Pour les randonneurs les plus sérieux, le Sand Point Overlook attire l’attention. Offrant une vue fabuleuse sur la forêt et jusqu’à la côte, c’est un excellent point à mi-chemin pour un déjeuner reposant. Il existe un excellent itinéraire en boucle de 15 miles qui longe Aptos Creek Fire Road et le West Ridge Trail, avec près de 2 000 pieds d’altitude au total.