Oubliez la Vallée de la Mort, ce vaste monument national de Californie offre des paysages épiques avec moins de foule

Alors que la nature diversifiée de la Californie comprend des montagnes enneigées, des plages rocheuses et d’imposantes forêts à feuilles persistantes, des portions importantes de ses régions du sud sont couvertes de désert. Parmi les plus célèbres d’entre eux se trouve le parc national de la Vallée de la Mort, situé le long de la frontière diagonale de l’État avec le Nevada. Cependant, comme de nombreux parcs nationaux à couper le souffle de Californie, la Vallée de la Mort est populaire auprès des touristes et a accueilli plus de 1,3 million de visiteurs en 2025. Pour de vastes étendues de paysages désertiques sans la foule, dirigez-vous à trois heures au sud de la Vallée de la Mort jusqu’au monument national de Mojave Trails, qui n’accueille en moyenne qu’environ 135 000 visiteurs par an.

Sur ses 1,6 million d’acres, le Mojave Trails National Monument ressemble au décor idéal pour un western classique. Cette destination familiale propose des formations rocheuses cahoteuses, du camping, une histoire géologique, des sentiers du désert et même des attractions amusantes sur la Route 66. Ajoutez Mojave Trails à votre road trip le long de la Route 66 ou faites une excursion d’une journée depuis certaines des plus belles villes du désert de Californie comme Palm Springs, Baker ou Pioneertown, toutes situées à moins de deux heures. Gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un désert isolé, alors apportez beaucoup d’eau et faites attention aux températures extrêmement chaudes.

L’une des caractéristiques les plus appréciées du Mojave Trails National Monument est le cratère Amboy. Il semble différent du Meteor Crater en Arizona car Amboy Crater est en fait un volcan. Même s’il n’est pas entré en éruption depuis des milliers d’années, il s’agit toujours d’un site unique et peut-être inattendu dans le paysage désertique. Il est également apparu dans le film « Voyage au centre de la Terre » de 1959. Rejoignez le parking et le début du sentier Amboy Crater depuis la National Trails Highway, qui est également la route 66. La zone dispose d’un point de vue accessible par l’ADA, mais vous pouvez également emprunter le sentier aller-retour de six kilomètres pour vous rapprocher du cratère Amboy lui-même.

Il y a bien plus d’histoires à raconter à travers la géologie que le simple cratère Amboy. Plongez dans l’histoire du paysage en explorant les montagnes de marbre et la nature sauvage des Trilobites à proximité. Les trilobites étaient des arthropodes marins qui existaient sur Terre il y a plus de 250 millions d’années. Voyez si vous pouvez apercevoir des fossiles de ces créatures ressemblant à des coléoptères à l’un des endroits susmentionnés du monument national de Mojave Trails.

Une autre caractéristique géologique appréciée du parc national Mojave Trails est le canyon Afton, près de l’autoroute 15. Ce paysage accidenté a été formé par la rivière Mojave, qui coule encore aujourd’hui. Le terrain de camping Afton Canyon est l’endroit idéal pour s’orienter vers ce joyau caché du désert californien. Il y a 22 emplacements de camping pour camping-cars ou tentes. Les équipements sont assez basiques, avec juste des tables de pique-nique, des salles de bains et des poubelles, et vous aurez peut-être besoin de votre propre source d’eau. Si le terrain de camping est plein, le camping dispersé est autorisé sur les sentiers Mojave partout, à l’exception du parking Amboy Crater et de la zone de préoccupation environnementale critique d’Afton Canyon.

Sur la Route 66 et à quelques minutes du cratère Amboy se trouve Amboy lui-même. Cette petite ville abrite le Roy’s Motel and Cafe, un exemple par excellence de l’Americana vintage pour laquelle la Route 66 est connue. Même si elle ne sert plus que de station-service et de boutique de cadeaux, l’enseigne au néon restaurée, inspirée de l’ère spatiale, des années 1950 est une attraction touristique souvent photographiée. Une deuxième séance photo populaire est le bouclier routier peint de la Route 66, à un peu moins de six milles à l’est de Roy’s. Recherchez le grand logo de la Route 66 peint sur la route près de l’intersection avec Kelbaker Road. Cependant, méfiez-vous des autres véhicules si vous souhaitez prendre des photos ici.