Critique de « Self Reliance »: Jake Johnson fait équipe avec The Lonely Island pour un chaos comique

Souhaitez-vous jouer à ce jeu?

Imaginez qu’Andy Samberg se présente à vous dans une limousine et vous propose de changer votre vie. Peut-être que vous êtes dans une ornière. Peut-être que vous aimez les limousines. « Qui ne le fait pas ? ! » il gazouillera avec ce sourire maladroit caractéristique. Bien sûr, vous montez dans ce manège, non ? C’est l’incident étrange et intrigant du premier film de Jake Johnson, Self Reliance. Et de son crochet, c’est bizarre, hilarant et hallucinant.

Jake Johnson pourrait être mieux connu pour son passage en tant que Nick Miller irascible mais adorable sur Nouvelle fille. Ou peut-être en tant que voix fatiguée d’un Peter B. Parker vaincu dans Spider-Man : Into the Spider-Verse ? Dans tous les cas, son charme froissé caractéristique est mis à profit dans Self Reliance, qu’il a non seulement réalisé et écrit, mais aussi fait la une des journaux. Cela seul est ambitieux. Mais l’intrigue tordue de cette comédie d’action mettrait à l’épreuve les compétences même d’un cinéaste réputé.

Qu’est-ce que l’autonomie ?

Johnson joue le rôle de Tommy, un homme d’âge moyen qui est coincé dans une ornière. Depuis que sa petite amie de longue date l’a largué, il vit avec sa mère et se déplace de sa maison à son travail de bureau jusqu’au porche de la maison de son ex, où il ne peut pas se résoudre à frapper. Il ne vit pas. Il existe. Ensuite, apparaît Andy Samberg (The Lonely Island a été producteur du film), avec la proposition d' »une aventure » qui changera la vie de Tommy. Bien sûr, il dit, « Merde, oui. » Mais à partir de là, les choses ne feront que devenir plus étranges.

Tommy est conduit dans un entrepôt abandonné, où deux vieux Suédois blonds lui disent jovialement qu’il a été choisi pour jouer à un jeu télévisé sur le dark web. Les règles sont simples : Pendant 30 jours, ne mourez pas aux mains des Chasseurs et vous gagnez un million de dollars. Tommy pourrait être un homme ordinaire hors de forme et sans ambition. Mais il a de l’espoir dans une échappatoire : il ne peut pas être assassiné s’il est avec quelqu’un d’autre. Nous parlons de « distance de frappe ». Ainsi, cet homme solitaire doit manger, dormir et faire caca avec quelqu’un à proximité… ce qui n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît.

Self Reliance crépite avec une brillante distribution d’ensemble.

Cherchant de l’aide dans cette quête, Tommy se tourne vers ses sœurs (une Mary Holland fortement irritée et une Emily Hampshire imperturbable), son beau-frère (un Daryl J. Johnson amical mais déconcerté) et sa mère (une Nancy Lenehan merveilleusement authentique). ). Mais ils ne le croient pas du mot « Andy Samberg ». C’est trop absurde ! Ils craignent que la rupture de Tommy ne l’ait poussé à une dépression nerveuse et refusent d’activer son jeu.

Cela pousse Tommy hors de sa zone de confort, recherchant d’abord une ombre obligeante dans un homme déchirant sans logement (le brillamment drôle et jovial Biff Wiff) puis un autre joueur (une pétillante Anna Kendrick). Pourtant, le danger guette à chaque coin de rue. Les assassins apparaissent sinistres et étrangement costumés. Les assistants de production « ninjas » – dont Eduardo Franco, le comique de Stranger Things – glissent acrobatiquement de l’ombre pour chuchoter des avertissements. Ailleurs, des gens comme Gata, Wayne Brady, Natalie Morales et Christopher Lloyd apparaissent pour des morceaux brefs mais rebondissants.

Il y a un frisson à découvrir qui pourrait apparaître ensuite. Mais au-delà de cela, il y a une ambiance conviviale « mettons un spectacle » dans ce casting, qui nous accueille dans ce qui est clairement un projet passionné pour Johnson. Lors de la présentation du film lors de sa première mondiale à SXSW, il a décrit Self Reliance comme « le genre d’indie que j’aime voir ». Peut-être qu’il voulait dire le genre d’indie où tout peut arriver ou où un concept loufoque gratte la démangeaison inconfortable d’être un humain, comme son tube indépendant de 2012, Safety Not Guaranteed. Quoi qu’il veuille dire, il y a beaucoup à admirer dans ses débuts.

Self Reliance propose des visuels dingues avec un peu de courage.

Il y a une fantaisie tordue dans la conception visuelle du film, qui renforce sa prémisse déroutante. Lorsqu’un intrus moustachu massif fait irruption alors qu’il est habillé comme Super Mario, il est facile de rire de l’absurdité, peut-être de l’écrire comme un élément de mème exigé par le public du dark web. Mais alors que Tommy essaie d’expliquer son expérience aux autres, il est tout aussi facile de comprendre pourquoi ils pensent qu’il perd la raison.

Tonalement, Johnson passe en douceur de la comédie loufoque aux sauts effrayants, appliquant habilement une surréalité glissante qui exhorte le public à voir le point de vue de Tommy tout en remettant en question sa santé mentale. C’est une caméra espion qu’il a trouvée ? Ou est-ce un peu de bric-à-brac ? Y a-t-il des tueurs qui le traquent ? Ou sa solitude a-t-elle créé un puissant délire pour le rapprocher de personnes qu’il a trop peur d’approcher sans menace de mort ? Ces possibilités crépitent dans notre cerveau comme des pop rocks.

Jake Johnson livre un premier film fragile mais satisfaisant.

Une formidable spontanéité entre en jeu lorsque Kendrick entre en tant qu’allié possible et intérêt amoureux. Elle et Johnson ont une chimie vive. Leur arc est délicieux, parsemé d’une parodie sournoise de la phase de lune de miel d’une nouvelle relation lorsque vous ne supportez pas d’être séparé ne serait-ce qu’un instant. Cependant, le film perd pied dans son acte final lorsqu’il quitte brusquement le mode rom-com. Les tensions montent alors que le filet de sécurité de Tommy se déchire et que le tour en montagnes russes sort un peu de son axe.

Brandissant un concept élevé, des visuels excentriques, un casting étoilé et une intrigue psychologiquement complexe, Self Reliance est beaucoup à assumer pour un premier barreur, et encore moins une triple tâche en tant qu’écrivain, réalisateur et star. Pour une grande partie, la passion de Johnson est si viscérale qu’elle est contagieuse. Tommy est présenté comme complètement pathétique, mais nous nous rallions à lui dans cette quête farfelue de dépassement de soi. Le casting à lui seul montre quel œil formidable pour le talent que Johnson a gagné au cours de ses années en tant qu’acteur. Les fioritures de costumes excentriques et de détails bizarres (comme la spécialité de la boutique Etsy de l’intérêt amoureux) apportent une délicieuse unicité qui renforce la prémisse particulière. Mais à l’approche du troisième acte, l’emprise de Johnson sur le matériau se desserre. Le rythme ralentit, les questions de la logique du film goulottent un peu. Vient ensuite une conclusion brutale qui, bien qu’excitante, est un peu un casse-tête.

Pourtant, même avec cette oscillation, Self Reliance est un premier film captivant et extrêmement amusant. En tant qu’acteur, Johnson a longtemps porté son cœur sur sa manche, projetant un portrait attrayant d’amour frénétique et d’anxiété. En tant que réalisateur, son empathie est évidente à travers ses personnages, tout comme ses efforts pour que chaque rôle en vaille la peine. Chaque acteur marque des affaires idiotes ou des punchlines torrides, ce qui en fait un film non seulement amusant mais aussi extrêmement divertissant.

Entre les mains d’un autre réalisateur, son acte final aurait pu être plus aiguisé. Mais il est indéniable que Self Reliance frappe toujours sa marque.

Self Reliance a été revu lors de sa première mondiale au SXSW 2023.