Comment la NASA capture des photos de lune éclatantes dans l’obscurité totale
L’agence spatiale atterrira au pôle sud lunaire.
Les pôles nord et sud de la lune sont constamment à la tombée de la nuit, les endroits engloutis dans ces régions ne recevant jamais une goutte de lumière directe du soleil.
La NASA souhaite que les astronautes explorent près du pôle sud lunaire dès 2025, car on pense que la zone a de la glace enfouie sous la surface. Si l’eau gelée pouvait être excavée et collectée, ce serait une ressource importante pour les explorateurs humains. Les scientifiques disent que quelque chose d’aussi basique que H2O pourrait potentiellement être converti en oxygène, en eau potable et en carburant.
Mais étudier ces cratères ombragés en permanence depuis l’espace présente un défi évident : comment cartographier les détails du terrain dans l’obscurité ?
Grâce à un partenariat avec la Corée du Sud, la NASA obtient désormais des images lumineuses et détaillées de sites d’atterrissage potentiels. Le vaisseau spatial coréen Danuri, lancé l’été dernier, est en orbite autour de la Lune depuis décembre 2022. Une caméra sur l’orbiteur a été spécialement conçue pour prendre des photos super sensibles à la lumière de l’environnement.
La soi-disant ShadowCamfinancé par la NASA, est 200 fois plus sensible à la lumière que la technologie de son prédécesseur à bord du Lunar Reconnaissance Orbiter. Même sans soleil direct, l’instrument peut attirer la lumière faiblement réfléchie par les montagnes et les bords des cratères à proximité. L’Arizona State University et Malin Space Science Systems ont développé la caméra.
Y a-t-il de la glace sur la lune ?
ShadowCam est à la recherche de glace, prenant des photos qui aideront les planificateurs de mission à cerner les zones potentielles riches en dépôts. Les scientifiques étudieront les changements saisonniers et prendront des mesures dans les cratères lunaires assombris.
« Les futures missions dans l’espace lointain seront plus sûres et plus abordables si nous avons la capacité de récolter les ressources lunaires », a déclaré Jason Crusan, ancien directeur des systèmes d’exploration avancés de la NASA, dans un communiqué de 2017.. « ShadowCam a le potentiel d’augmenter considérablement notre compréhension de la qualité et de l’abondance de ces ressources dans ces régions. »
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Les photos devraient finalement aider la NASA à déterminer où forer. En août 2022, l’agence a annoncé 13 sites potentiels d’atterrissage au pôle sud pour la mission Artemis III, la première à envoyer des astronautes sur la surface lunaire en un demi-siècle. Alors qu’ils étaient sur la lune pendant près d’une semaine, les astronautes, dont la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la lune, prélevaient des échantillons à ramener chez eux pour analyse.
Depuis que Danuri est arrivé sur la lune, il a commencé à prendre des photos de test pour se calibrer. Il a récemment pris une photo d’une fossette lunaire connue sous le nom de Shackleton Crater. L’image est si lumineuse que l’équipe peut distinguer des détails fins comme les traces d’un rocher de 16 pieds de large qui a dérapé le long de la paroi escarpée du cratère jusqu’au sol.
Shadowcam a prouvé qu’il peut en effet mieux voir dans l’obscurité que la caméra Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Une comparaison côte à côte (ci-dessus) montre comment la nouvelle caméra, à droite, capture l’intérieur du cratère.
Parce que ce cratère est relativement petit, la température devient un peu trop chaude en été pour maintenir la glace stable, s’élevant au-dessus de -261 degrés Fahrenheit, selon un récent article de l’Arizona State. sur le projet.
« Cette zone n’est pas l’hôte le plus probable du gel ou de la glace à la surface », a déclaré le poste. « Peut-être qu’ailleurs dans ce cratère où les températures sont plus basses, il pourrait y avoir de la glace ou du givre attendant d’être vu. »
