Un rover de la NASA découvre une grosse météorite sur Mars
Curiosité, rencontrez Cacao.
Après plus d’une décennie sur Mars, le rover Curiosity de la NASA est assez habitué à traverser la planète rouge dans la solitude.
Mais la semaine dernière, lors de son 3 724e jour martien grondant au-dessus du mont Sharp, il a rencontré un autre visiteur étranger, quelque chose qui a également parcouru une distance extraordinaire dans l’espace avant de se retrouver dans le désert aride et poussiéreux : une météorite d’un pied de large.
La NASA appelle la roche spatiale Cacao, l’une des rares météorites que le robot courageux a découvertes depuis son arrivée sur Mars en 2012. À l’aide de son appareil photo Mast, Curiosity a pris une photo montrant sa nouvelle découverte le 27 janvier, avec sa propre ombre semblable à Johnny-5 créant un cadre . Le selfie (voir ci-dessous) a des bords irréguliers car il est en fait composé de six images assemblées.
« Il n’y a aucun moyen de les dater », a déclaré la NASA à travers son anthropomorphisé Compte de curiosité sur Twitter. « Mais cela aurait pu être ici des millions d’années! »
Sur Terre, les scientifiques estiment qu’il y a environ 48,5 tonnes de matériau météoritique vieux de plusieurs milliards d’années pleuvoir quotidiennement de l’espace, dont une grande partie se vaporise dans l’atmosphère ou tombe dans l’océan, qui couvre plus de 70 % de la planète. Plus de 60 000 météorites ont été découvertes sur notre planète. La grande majorité provient d’astéroïdes, mais très peu sont originaires de Mars ou de la Lune, selon la NASA. Au moins 175 identifiés ici venue de la planète rouge.
« Cela aurait pu être ici des millions d’années! »
Curiosity, un rover de la taille d’une voitureet ses prédécesseurs ont déjà trouvé des météorites, et la Meteoritical Society commence à tenir une base de données de leurs découvertes. L’organisation internationale a reconnu officiellement le nom de 15 de ces spécimens depuis 2005.
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On ne sait pas quelle planète, lune ou astéroïde Cacao a expatrié, mais les scientifiques de la mission disent qu’il s’agit d’une météorite fer-nickel. Cette classe de roches spatiales n’est pas rare parmi celles trouvées sur Terre, mais elle est moins courante que les météorites pierreuses. D’autres météorites que les rovers ont découvertes lors de leurs expéditions avaient des compositions de fer similaires.
Les scientifiques pensent que les météorites ferreuses pourraient être résistantes à l’érosion sur la planète rouge. Cela pourrait expliquer pourquoi ce gros rocher spatial semble reposer sur un sol plat plutôt que dans un trou.
« Il y avait probablement un GROS cratère dans le passé antique », Curiosité tweeté. « Au fil du temps, l’érosion et d’autres forces aplatissent la zone qui l’entoure, découpant tout sauf le matériau le plus dur. »
