Critique de « White Noise »: la comédie catastrophe de Noah Baumbach est fascinante et frustrante

Adam Driver et Greta Gerwig se réunissent pour Netflix.

Que fais-tu pour oublier que tu vas mourir ?

Peut-être vous lancez-vous dans des activités altruistes, comme apprendre aux personnes âgées à faire de l’exercice. Peut-être recherchez-vous un sentiment de contrôle en vous rendant dans un supermarché, où les allées brillantes de produits offrent des possibilités infinies de décision et de distraction. Ou vous pourriez intellectualiser sans fin pour faire tourner votre cerveau de telle manière qu’il pourrait ignorer le nuage sombre à l’horizon. Mais dans White Noise, le nuage sombre ne se relâche pas. Sous sa menace de malheur, le scénariste/réalisateur Noah Baumbach recherche la comédie. Mais au milieu de sa morosité et d’un mélange discordant de genres, son dernier est plus vertigineux que divertissant.

Basé sur le roman du même nom de Don DeLillo de 1985, White Noise met en vedette Adam Driver et Greta Gerwig dans le rôle de Jack et Babbette Gladney, un couple de la classe moyenne supérieure dont la vie dans une ville universitaire est animée mais apparemment heureuse. C’est-à-dire jusqu’à l’événement toxique aéroporté.

Une tournure aléatoire du destin fait tomber un gros nuage noir devant leurs fenêtres, ce qui plonge leurs enfants dans une frénésie de spéculations, de paranoïa et de rationalisations. La famille doit-elle évacuer ? Le privilège de leur grande maison dans une belle ville les protégera-t-il du désastre ? Est-ce que l’une de leurs actions compte vraiment lorsque la mort est inévitable ?

Noah Baumbach plonge dans l’horreur et la grande comédie dans White Noise.

Le nuage s’avère un incident incitant qui fait sortir Baumbach de sa zone de confort de comédie dramatique sophistiquée. Bien sûr, comme les héros de ses autres films (Frances Ha, The Squid and the Whale, Marriage Story), les Gladney et leurs amis sont un groupe bavard, qui peut hyper-intellectualiser tout, des rock stars à la parentalité et à l’ennui. Mais chassée des angoisses douillettes de leur vie familiale, cette famille voyage sur un nouveau terrain pour Baumbach, y compris les domaines de la comédie et de l’horreur.

Dans les séquences où la communauté fuit frénétiquement, White Noise prend des vibrations de National Lampoon’s Vacation, avec Adam Driver en tant que père perplexe, qui tombe dans des paris absurdes sur la parentalité, comme récupérer un jouet perdu et courir aveuglément dans un raccourci présumé. Bien que brèves, ces séquences sont passionnantes en partie parce qu’elles semblent si inattendues de Baumbach. Même si vous connaissez le roman de DeLillo, vous vous demandez peut-être ce qui pourrait suivre, grâce à la spontanéité apparente des sauts de ton du film. De plus Driver, qui n’a pas encore rencontré un genre dans lequel il ne peut pas caméléon, est captivant en tant que patriarche maladroit, capturant l’absurdité de ces situations tout en ancrant l’humour dans une suffisance rebondissante qui empêche l’éventuelle apocalypse de se sentir trop pressentiment. Pourtant, Baumbach navigue dans la terreur.

Ce nuage gronde sur Jack, comme un slasher qui se cache lentement plus près d’une étudiante involontaire. L’obscurité se profile alors que la musique de Danny Elfman gronde avec un sentiment électrique de terreur. Situé dans les années 80, la large comédie du film éclate, des scènes d’horreur et des partitions jouent selon les conventions esthétiques de cette époque. Mais là où Stranger Things de Netflix garde la nostalgie de cette époque et de ses grands cheveux et de ses vêtements néon, White Noise a un sourire narquois à cette sentimentalité pour cette époque – la décennie où la mort menaçait sous les formes de la guerre froide et de la crise du sida, mais la culture américaine semblait implacablement positif et obsédé par les aspirations.

Adam Driver et Greta Gerwig forment une paire sauvage dans White Noise.

En tant que Jack, Driver est comme un maître jongleur dans sa tentative de tenir à distance la terreur de la mort. Pour lui, cela implique d’équilibrer les bavardages sans fin à la maison avec sa voix retentissante dans des conférences sur Adolf Hitler, qu’il conceptualise comme une icône de la mort. L’intensité que Driver a apportée à son méchant maussade dans Star Wars et la bande dessinée caustique d’Annette est canalisée ici dans une conférence explosive qui vire à la danse moderne, avec Don Cheadle comme partenaire, proclamant avec enthousiasme l’importance parallèle d’Elvis Presley. Jack est un roi arrogant et fanfaron de son domaine jusqu’à ce que le nuage le lance dans un voyage de doute de soi et de réalisations stimulantes. Ensuite, c’est un clown, et Driver se penche dans cette spirale descendante.

Pendant ce temps, Gerwig, qui a été à plusieurs reprises la principale dame et contributeur créatif de Baumbach, incarne initialement l’énergie go-go des années 80, des baskets toujours en mouvement de Babette à son explosion angélique de cheveux blonds bouclés. Mais sous le sourire éclatant et les réconforts urgents à son conjoint et à ses enfants, Babette tremble d’une peur inexprimée. Elle est une métaphore du vernis brillant des années 80 et de la terreur qui se cache sous les crises d’aérobic. White Noise fait de sa connaissance un mystère que Jack – avec l’aide de leur aîné (un pointu Raffey Cassidy) – doit résoudre.

Alors que le film suit leur travail de détective douteux, la représentation de Gerwig tourne vers un terrain plus sombre. Au milieu des plaisanteries rapides, de la philosophie féroce et des complots dispersés, elle et Driver sont des partenaires de scène convaincants. Alors pourquoi White Noise m’a-t-il laissé froid ?

White Noise tâtonne son dernier acte.

Il y a beaucoup à admirer dans White Noise de Baumbach. La performance sérieuse de ses protagonistes se marie parfaitement avec les représentations audacieuses et originales de la distribution de soutien, qui comprend également Sam Nivola, May Nivola, Jodie Turner-Smith et André 3000. La ramification du cinéaste vers l’horreur et la large comédie est rafraîchissante et même passionnante. Le dialogue se vante non seulement de plaisanteries mordantes, mais aussi d’un barrage de conversations en collision, où le but n’est pas de traiter chaque ligne, mais peut-être d’être emporté par la force pure de son bruit et de ses idées chaotiques. Pourtant, au milieu de tous ces conflits, chaos et conversations, il y a frustrant peu de flux.

Peut-être que sa nature choquante est le point, ne permettant jamais au public de s’installer confortablement dans une comédie qui se moque finalement avec ironie de la tentative de l’humanité d’ignorer l’inconfort de notre propre mortalité. Si oui, félicitations à Baumbach. J’ai été fasciné pour la première moitié: bondissant sur les peurs du saut, la chair de poule dans la terreur, souriant à l’audace de l’ego intellectuel et même caquetant à la comédie physique abrupte. La seconde moitié, cependant, m’a perdu alors qu’il s’enfonçait dans un chemin boueux de noir et de foi qui rend ses deux heures et 19 minutes d’exécution douloureusement excessives.

En fin de compte, même si j’admire l’ambition de l’adaptation de Baumbach et comment cela l’a poussé en tant que cinéaste, j’ai perdu patience avec son exécution. Au bout d’un moment, les changements de ton ressemblent trop à du bégaiement, transformant le dialogue en un assaut de conférences épuisantes, l’intrigue en un cheminement sinueux et les personnages en abstractions plutôt qu’en personnes en chair et en os. Peut-être que les passionnés de DeLillo pourront plus facilement puiser dans la longueur d’onde de White Noise, mais au final, je suis resté sur ma faim.

White Noise est maintenant sur Netflix.

MISE À JOUR : 19 décembre 2022, 11 h 07 HNE White Noise a été examiné lors du 60e Festival du film de New York le 12 octobre 2022. Cette critique a été republiée, à égalité avec les débuts du film sur Netflix.