La mesure de l’oxygène sanguin de l’Apple Watch pourrait être coupable de préjugés raciaux

Selon un nouveau procès, l’oxymètre de l’appareil a du mal à tenir compte des différents tons de peau.

L’Apple Watch est le dernier produit technologique grand public à être critiqué pour avoir perpétué les préjugés raciaux, représentant une partie d’un problème plus large de l’industrie technologique qui tourne autour des IA racistes et sexistes et des pratiques insensibles à la race.

Un nouveau recours collectifdéposé le 24 décembre au nom d’un groupe de résidents de New York et d’utilisateurs d’Apple, allègue que la fonction de mesure de l’oxygène sanguin de la technologie portable ne tient pas compte avec précision pour les différences de tons de peau, fournissant des lectures inexactes pour les utilisateurs à la peau plus foncée et perpétuant un préjugé racial répandu à la fois dans le domaine de la santé et de la médecine.

L’outil, connu dans le domaine médical sous le nom d’oxymètre ou d’oxymètre de pouls, lit les niveaux de saturation en oxygène du sang en projetant une lumière à travers la peau du porteur de l’appareil. Ensuite, en utilisant une série de LED rouges, vertes et infrarouges et de capteurs de lumièrele moniteur peut estimer le pourcentage d’oxygène dans un globule rouge.

Mais ce processus de mesure a longtemps été considéré comme un système insuffisant, à moins que les capteurs ne soient intentionnellement ajustés et surveillés pour la variation du teint de la peau. En 2020, répondant au besoin vital de surveiller avec précision les niveaux de pouls et d’oxygène de ceux qui contractent le virus COVID-19, des professionnels de la santé (et même des comptes viraux TikTok) ont porté la question à l’attention du public et à un examen scientifique.. Au cours des deux dernières années, ce préjugé racial intégré a été continuellement noté, avec une préoccupation valable pour ceux qui utilisent ces appareils lors de la surveillance de la santé à domicile. Le procès affirme que les dossiers des patients montrent que «  » le recours à l’oxymétrie de pouls pour trier les patients et ajuster les niveaux d’oxygène supplémentaires peut exposer les patients noirs à un risque accru d’hypoxémie «  ».

Apple a introduit sa mesure de l’oxygène sanguin dans son Apple Watch Series 6 en septembre 2020, coïncidant avec une augmentation mondiale des achats d’oxymètres de pouls portables qui ont atteint un marché d’un milliard de dollars d’ici 2021.. La dernière version de la montre se vend désormais entre 400 $ et 800 $, un « prix premium » qui, selon le procès, est basé sur des caractéristiques uniques comme l’outil d’oxygène sanguin. Il fait valoir que parce que ces mesures ne fonctionneraient pas pour tous les utilisateurs, la vente de ces montres équivaut à une fraude à la consommation.

Lorsque l’oxymètre basé sur une montre a été annoncé pour la première fois, la société a dévoilé qu’elle utiliserait également l’outil comme ensemble de données pour une étude sur le COVID-19 et la détection de la grippe, en partenariat avec l’étude sur la grippe de Seattle au Brotman Baty Institute for Precision Medicine and l’École de médecine de l’Université de Washington. L’étude utiliserait la nouvelle mesure de l’oxygène dans le sang ainsi que la surveillance de la fréquence cardiaque de l’appareil pour étudier comment des outils technologiques similaires pourraient signaler des conditions respiratoires.

La puissance combinée des outils de santé d’Apple a été un argument de vente pour de nombreux utilisateurs d’iPhone et d’Apple Watch enclins à combiner tous leurs besoins de bien-être en un seul hub numérique, mais toutes les fonctionnalités de santé d’iOS ne se sont pas glissées dans le répertoire d’Apple sans critique.

En 2019, dévoilant la nouvelle légion d’outils de santé pour l’Apple Watch Series 4, la société a affirmé qu’elle s’efforçait d’être le « gardien ultime de votre santé ». S’adressant à Indigo Buzz cette année-là, des experts médicaux ont averti les utilisateurs que la montre était simplement un « outil cool » et non un appareil médical, craignant que la quantité de données aléatoires (qui était offerte avec peu d’interprétation médicale) ne serait pas utile pour utilisateur ou médecin. Ce n’était pas non plus un appareil approuvé par la FDA au moment de son lancement, mais il a depuis reçu l’autorisation de l’agence fédérale pour certaines fonctionnalités.comme son outil ECG (électrocardiogramme).

Plus tard, en 2022, le nouvel outil de suivi de la fertilité a également suscité des avertissements d’experts en confidentialité qui se méfient des entreprises qui surveillent la santé reproductive dans l’ère post-Roe.

Avec ces préoccupations multiples en matière de confidentialité, de suivi invasif des données et d’affirmation de préjugés raciaux supplémentaires dans la surveillance de la santé d’Apple, l’entreprise pourrait perdre le sentiment de sécurité et de confiance de certains utilisateurs. Mais au-delà de cette dynamique consommateur/entreprise, les problèmes d’oxymètre de l’Apple Watch mettent en lumière un problème de suprématie raciale enraciné dans des espaces que beaucoup considèrent comme les plus politiquement neutres, comme le domaine de la médecine et ses algorithmes de supposition de données.. Cet avis incitera, espérons-le, les individus à considérer comment des industries entières, et pas seulement des produits, sont conçues avec un seul type de personne à l’esprit – et ce fait peut souvent avoir des conséquences mortelles.

Apple dispose de 21 jours à compter du dépôt pour répondre à l’assignation au recours collectif.