Le télescope Webb fléchit ses muscles avec cette vue profonde et profonde dans l’espace

Des galaxies, des galaxies et encore des galaxies.

Dans les images ci-dessus et ci-dessous, à peu près tout ce que vous voyez est une galaxie.

Et ce n’est qu’un petit morceau de ciel vu par le télescope spatial James Webb.

Qu’il s’agisse d’une spirale époustouflante ou d’un point lumineux flou plus éloigné, chaque galaxie est pleine d’intrigues. Et chacune est « sûrement remplie de milliards et de milliards de planètes », tweeté l’astronome Paul Byrne.

Cette scène provient d’une partie célèbre du cosmos appelée « Hubble Deep Field ». C’est là que le légendaire télescope Hubble, de la taille d’un autobus scolaire, a scruté un morceau de ciel à peine 1/13e du diamètre de la lune vue de la Terre, montrant aux habitants de notre planète une vue cosmique révélatrice. Maintenant, les astronomes ont transformé le télescope spatial le plus puissant jamais construit, Webb, en champ profond. Ce qu’ils ont vu démontre la puissance et la capacité sans précédent de l’instrument à capturer des richesses de perspicacité cosmique.

Il a fallu plus de 11 jours à Hubble pour capturer son champ profond historique, situé dans la constellation de la Grande Ourse près de la poignée de la Grande Ourse, avec une résolution aussi élevée. « En 2022, Webb n’a mis qu’environ 20 heures pour observer ce même champ en haute résolution », dit la NASA.

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Les scientifiques ont une bonne raison de revenir dans cette parcelle d’espace profondément étudiée. Ils veulent savoir comment les premières galaxies se sont formées il y a des milliards d’années. « Nous ne savons pas exactement comment les galaxies sont devenues ce qu’elles sont aujourd’hui », La NASA a expliqué. « Grâce à sa sensibilité, Webb aide les astronomes à rechercher les premières galaxies et à mieux comprendre la formation des étoiles et d’autres propriétés galactiques dans l’univers primitif. »

Pour visualiser ces premières galaxies, les astronomes ont utilisé la caméra d’imagerie principale du télescope Webb, la caméra infrarouge proche, ou NIRCam, qui peut détecter certaines des lumières les plus faibles du cosmos. L’instrument spécialisé permet aux scientifiques de découvrir où de nouvelles étoiles sont créées dans ces galaxies lointaines, en particulier en voyant « un gaz chaud et ionisé ». De nombreuses étoiles nouvellement formées émettent un rayonnement intense qui excite les atomes d’hydrogène abondants dans les nuages ​​de gaz environnants, offrant la preuve de la formation d’étoiles.

La vue détaillée de ces cosmos lointains, prise sous une journée d’observationsont aussi tout simplement remarquables.

« Je pense que voir à quel point les images sont belles et à quel point elles ont fini par être de haute qualité était définitivement un point culminant. »

« Je pense que voir à quel point les images sont belles et à quel point elles ont fini par être de haute qualité était définitivement un point culminant », a déclaré Christina Williams, astronome au NOIRLab de la National Science Foundation, dans un communiqué.. « Nous avons calculé que nous serions capables de faire des choses comme ça, mais c’était différent de le voir et d’avoir les vraies données dans la pratique. »

Les puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb, une collaboration scientifique entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne, est conçu pour scruter le cosmos le plus profond et révéler des informations sans précédent sur l’univers primitif. Mais c’est aussi scruter des planètes intrigantes de notre galaxie, et même les planètes de notre système solaire.

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Voici comment Webb réalise des choses sans précédent, et le fera probablement pendant des décennies :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens plus éloignés. Comme décrit ci-dessus, le télescope scrute les étoiles et les galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies qui se sont formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz en 2021.

• Vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui voit en grande partie la lumière qui nous est visible, Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; la lumière n’entre pas aussi souvent en collision avec ces particules denses et n’est pas dispersée par celles-ci. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés appelés spectromètres qui révolutionnera notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans les atmosphères d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la galaxie de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons.

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », Mercedes López-Morales, chercheuse en exoplanètes et astrophysicienne au Center for Astrophysics-Harvard & Smithsoniana déclaré à Indigo Buzz en 2021.

  Déjà, les astronomes ont réussi à trouver des réactions chimiques intrigantes sur une planète à 700 années-lumière, et l’observatoire a commencé à regarder l’un des endroits les plus attendus du cosmos : les planètes rocheuses de la taille de la Terre du système solaire TRAPPIST.