L’éclaboussure d’Artemis de la NASA soumettra Orion à un test de morsure d’ongle

Les doigts croisés, le vaisseau spatial ne brûle pas

Le vaisseau lunaire Orion peut peser 25 tonnes, mais dans quelques jours, il sautera comme un léger caillou à travers un étang avant de plonger à des milliers de pieds dans les airs jusqu’à sa cible dans l’océan Pacifique.

La capsule a commencé à dire adieu à la lune, avec un seul survol spatial de plus prévu le lundi 5 décembre, avant de rentrer chez elle. Déjà, la NASA a déployé un équipage à San Diego, en Californie, pour rejoindre la Marine en mer pour des exercices d’entraînement afin de préparer son retour sans précédent.

La NASA prévoit de ramener Orion avec une soi-disant « entrée de saut » dans l’atmosphère terrestre. Ce sera la première fois que l’agence spatiale américaine essaiera cette technique avec un vaisseau spatial passager. La manœuvre implique que le vaisseau lunaire voyage à une vitesse insondable et supporte des températures torrides.

« Orion reviendra plus vite et plus chaud que n’importe quel vaisseau spatial auparavant », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, aux journalistes en août. « Il va frapper l’atmosphère terrestre à 32 fois la vitesse du son, il va plonger dans l’atmosphère et perdre une partie de cette vitesse avant de commencer à descendre dans l’atmosphère. »

Les chefs de mission disent que l’avantage est de briser les charges intenses de force G – la sensation de lourdeur poussant contre un corps lors d’une accélération extrême – en deux événements plus petits plutôt qu’un épisode sévère. Bien que la capsule n’ait actuellement personne à bord, la NASA pense que la maîtrise de l’entrée de saut gardera les astronautes d’Artemis qui subiraient ces effets plus en sécurité à l’avenir. Lorsque les humains sont soumis à des forces bien supérieures à la gravité normale, leur cœur est soumis à un stress énorme, provoquant des étourdissements et parfois des évanouissements.

Mais lorsque la capsule reviendra dans environ une semaine le 11 décembre, la NASA devra prouver qu’Orion peut réellement survivre à l’épreuve. La rentrée dans l’atmosphère terrestre sera une grande finale mordante pour le premier voyage spatial de 25 jours d’Artemis, avec un succès reposant sur le nouveau bouclier thermique construit par Lockheed Martin. Le matériel qu’il protège devra résister jusqu’à 5 000 degrés Fahrenheit, selon la NASA.

Imaginez un enfer moitié moins chaud que la surface du soleil.

« Ce bouclier thermique à l’arrière va nous montrer comment nous avons pris ce matériau de l’époque d’Apollo et l’avons amené au 21e siècle », a déclaré Kelly DeFazio, directeur de production d’Orion de Lockheed, en août. La NASA espère envoyer des astronautes à Orion dès 2024 pour une balade autour de la lune. Le premier atterrissage sur la surface lunaire suivrait sur Artemis III, peut-être un an plus tard.

Quand Orion plonge vers la Terre, il voyagera à 24 500 mph. En comparaison, la descente de la navette spatiale a atteint environ 17 500 mph, a déclaré Nelson. Ce plongeon initial dans les airs supérieurs utilisera l’atmosphère pour ralentir la capsule à environ 300 mph. Ensuite, il rentrera pour une dernière descente, ralentissant encore plus avec des parachutes.

Au moment où Orion touche l’eau, il devrait rouler à 20 mph. La NASA aura une couverture en direct de l’événement commençant à 11 h HE, avec le splashdown vers 12 h 40, le 11 décembre.

« Orion reviendra plus vite et plus chaud que n’importe quel vaisseau spatial auparavant. »

L’idée d’une entrée sautée a existé sur le papier depuis l’époque d’Apollo de la NASA il y a un demi-siècle, mais n’a jamais été tenté. Les vaisseaux spatiaux n’avaient alors pas les systèmes de navigation et la puissance informatique pour l’exécuter.

« Apollo n’était qu’une entrée directe, de sorte que votre site d’atterrissage a été défini plus tôt, lorsque vous avez quitté la lune, avec seulement une capacité d’ajustement mineure », a déclaré Chris Edelen, directeur adjoint de l’intégration d’Orion, à Indigo Buzz lors d’un briefing. mercredi.

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Pour les missions Apollo, le vaisseau spatial plongeait dans l’atmosphère terrestre et pouvait ensuite parcourir jusqu’à 1 725 milles horizontalement avant de tomber dans l’océan. Un essaim de navires et de radeaux dispersés en mer attendait en attente l’opération de récupération en raison d’un si vaste éventail d’endroits possibles où il pourrait tomber, selon l’agence spatiale américaine.

Mais lors d’une entrée sautée, Orion devrait être capable de voler à plus de 5 500 miles au-delà du point où il s’élève initialement dans les airs supérieurs, donnant à la capsule plus de contrôle sur l’endroit où elle finit par éclabousser. La NASA obtient cette marge de manœuvre supplémentaire en rebondissant hors de l’atmosphère, où il y a peu de traînée sur le vaisseau spatial.

« L’une des avancées majeures avec Artemis est que le vaisseau spatial a la capacité… de se diriger vers le haut et hors d’une partie plus dense de l’atmosphère, de glisser plus loin vers le bas ou moins vers le bas, de sorte que vous puissiez choisir le meilleur site d’atterrissage », Edelen a dit.

L’objectif est de déposer Orion dans l’eau plus près de la côte américaine, permettant aux équipages d’atteindre plus rapidement les astronautes fatigués qui reviennent et de réduire le nombre de bateaux, d’hélicoptères et de plongeurs nécessaires pour faire le travail.

La plupart des missions lunaires Apollo se sont terminées par des rentrées dans l’atmosphère terrestre qui ont mis les astronautes à travers l’essorage des 6G, soit six fois la force de gravité normale. Apollo 16, l’avant-dernière mission lunaire avec équipage, avait le niveau G le plus élevé, faisant basculer un peu plus de 7G.

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Si tout se passe comme prévu, les trois mannequins de test d’Orion – le commandant Moonikin Campos, Helga et Zohar – affronteront à la place deux rounds de forces de niveau 4G. C’est un peu plus intense que ce que les carnavaleux pourraient vivre sur un Gravitron en rotationla centrifugeuse ultra-rapide qui plaque les gens contre le mur avec environ 3,2 fois la force de gravité normale.

C’est peut-être une bénédiction que les deux mannequins féminins ne portent pas de casque. En tant que torses sans membres, ils auraient du mal à s’accrocher à leurs chapeaux.