Google veut que vous écoutiez les récifs coralliens. Cela pourrait simplement aider à les restaurer.

Savez-vous à quoi ressemblent les crevettes qui craquent ? Branchez-vous sur cette « mission bioacoustique ».

Google a besoin de votre aide pour préserver et restaurer les récifs coralliens et a conçu une plate-forme pour vous aider dans cette mission en quelques minutes. Tout ce que vous avez à faire est de vous connecter.

Appelé « Appeler nos coraux », le nouveau projet de science citoyenne est une collaboration entre Google Arts and Culture et des biologistes marins du monde entier. Les gens sont invités à écouter des enregistrements sous-marins des récifs coralliens dans les aires marines protégées via une plateforme en ligne, en identifiant les sons émis par les poissons, les crevettes et d’autres créatures marines afin de surveiller les écosystèmes et de déterminer les opportunités de restauration des récifs.

Les scientifiques ont placé des hydrophones dans 10 récifs en Australie, en Indonésie, aux Philippines, aux États-Unis, au Panama et en Suède, qui enregistrent 24 heures sur 24, ce qui signifie qu’il y a des centaines d’heures à parcourir. Les sons résultants seront utilisés pour « rappeler la vie » dans les récifs endommagés en restaurant, espérons-le, la biodiversité de la région. Les données seront également utilisées pour former un modèle d’IA conçu pour écouter les sons eux-mêmes et améliorer la compréhension et la recherche des récifs coralliens.

« Les ensembles de données audio que vous entendrez n’ont pas encore été modérés par les scientifiques : pendant que vous écoutez, vos précieux clics sur l’audio seront suivis sous forme d’horodatages et envoyés aux chercheurs afin qu’ils puissent comprendre s’il y a des signes de vie dans leurs enregistrements,  » lit le site web du projet. « Cela sera utilisé pour surveiller la santé de l’écosystème, suivre la pêche illégale et mesurer le succès sur les sites de restauration. »

Outre la pêche illégale et la destruction de l’habitat, le changement climatique est « la plus grande menace mondiale pour les écosystèmes des récifs coralliens », selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).. Le réchauffement des températures de la mer a provoqué un blanchissement massif des coraux dans les récifs de toute la planète, et l’absorption accrue de dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère par l’océan a entraîné une acidification généralisée des océans, qui ronge les squelettes de corail.

Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que malgré leur emplacement sous-marin, les récifs coralliens sont en fait pleins de sons, ce qui signifie que vous pouvez dire quand on a été potentiellement impacté – ceux qui sont plus calmes souffrent d’un manque de vie marine. L’analyse des paysages sonores des récifs coralliens peut conduire à une régénération innovante, c’est pourquoi Google appelle le projet une « mission bioacoustique ». Ainsi, en plus d’identifier les récifs qui ont été touchés, en identifiant les créatures exactes qui habitent chaque récif, les scientifiques peuvent faire des appels sur la façon de construire ces populations et de restaurer la biodiversité du récif.

« Vous avez des milliers d’espèces de poissons qui produisent des pops, des pépiements et des manivelles lorsqu’ils communiquent entre eux », déclare Steve Simpson., professeur de biologie marine à l’Université de Bristol, dans une vidéo sur le site Web du projet. « En arrière-plan, vous avez les crevettes qui claquent, chacune faisant de petits bruits de claquement qui, ensemble, font craquer le récif. »

Chaque enregistrement sur la plateforme est couplé à un spectogramme, montrant le spectre des fréquences des ondes sonores enregistrées. Le projet vous apprend à identifier la différence entre les créatures avec des sons de fréquence plus élevée et plus basse, et tout ce que vous avez à faire est d’appuyer sur un bouton lorsque vous entendez quelque chose.