Pourquoi une fusée chinoise incontrôlable vient de s’écraser sur Terre
Gros morceaux de métal.
Prenez vos casques : un propulseur de fusée chinois dans l’espace de la longueur de deux semi-remorques reviendra bientôt sur Terre. Personne ne sait exactement quand – peut-être aujourd’hui.
MISE À JOUR : 4 novembre 2022, 9 h 40 HNE Le Commandement spatial américain a annoncé que deux pièces du propulseur de fusée Longue Marche sont probablement rentrées sur Terre au-dessus de l’océan Pacifique juste après 4 heures du matin MDT le 4 novembre. La première est tombée au-dessus du Pacifique centre-sud, la seconde au-dessus du Pacifique Nord-Est. Les emplacements exacts de l’impact n’ont pas encore été signalés par la République populaire de Chine.
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Les analystes disposaient de peu de données pour faire une prédiction précise sur l’endroit dans le monde où le morceau de ferraille de 50 000 livres s’écraserait. Mais, au milieu de la semaine, ils connaissaient des endroits où ce ne serait pas le cas : la majeure partie de l’Europe, ainsi que partout au-dessus de la latitude de Chicago, pourrait être exclue, selon Aerospace Corporation.une organisation à but non lucratif financée par le gouvernement fédéral qui a suivi cette étape de base escroc et d’autres précédentes.
Ce sera la quatrième fois que la Chine autorisera sa plus grosse fusée, Longue Marche 5B, pour rentrer dans l’atmosphère terrestre sans avoir aucun contrôle sur l’endroit où il tombe. Le booster a été utilisé lors du lancement final de la Chine le 31 octobre pour construire la station spatiale Tiangong, qui signifie « palais céleste ». La fusée transportait la dernière pièce pour construire le laboratoire orbital.
« Nous, le monde, ne lançons pas délibérément des choses aussi grosses, dans l’intention qu’elles tombent n’importe où. Nous n’avons pas fait cela depuis 50 ans », a déclaré mercredi aux journalistes Ted Meulhaupt, un expert en débris spatiaux de l’aérospatiale. « Toutes les grandes rentrées qui ont été incontrôlées ces dernières années, à l’exception de celles-ci, étaient des accidents. Quelque chose s’est mal passé. Cela n’était pas censé arriver. »
À la mi-jeudi, les modélisateurs ont estimé que le booster réapparaîtrait entre 4 h et 13 h HE vendredi.
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Pourquoi la Chine permet-elle que cela se produise… encore une fois ?
Ce n’est pas clair. Le manque d’informations de la Chine vers le reste du monde laisse place à la spéculation.
Le but de cette mission et des trois précédentes était d’envoyer des modules extrêmement lourds dans l’espace pour construire une station spatiale. Tout poids supplémentaire intégré à la fusée, comme du carburant supplémentaire, des boucliers thermiques ou une technologie permettant d’effectuer un atterrissage contrôlé, enlèverait ce qui pourrait être transporté en orbite. Certains pensent que c’est la raison pour laquelle la Chine a choisi de laisser tomber la fusée là où elle le pourrait.
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Quelles sont les chances de se blesser ?
La plupart des déchets qui replongent sur Terre brûlent ou éclaboussent. Les chances que des objets spatiaux touchent l’océan sont bonnes, étant donné que les deux tiers de la planète sont recouverts d’eau.
Mais l’incertitude quant à l’endroit où ce gros morceau de métal atterrira présente un risque pour les humains qui est bien supérieur aux niveaux communément acceptés parmi les nations spatiales. Selon Aerospace, environ 88% de la population mondiale vit dans la zone de frappe potentielle de la fusée. Et lorsque le booster tombe, les modélisateurs statistiques estiment qu’entre 10 et 40% de son poids en matière survivra pour atteindre la surface de la Terre.
Effrayé?
L’équipe Aerospace affirme que le risque pour une personne d’être touchée est de six pour 10 000 milliards.
« Vous avez 80 000 fois plus de risques d’être touché par la foudre, alors non, ne vous inquiétez pas », a déclaré Meulhaupt.
« Vous avez 80 000 fois plus de risques d’être touché par la foudre, alors non, ne vous inquiétez pas. »
Pourtant, la fusée met 7 milliards de personnes dans le monde à un certain niveau de risque.
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Pourquoi est-il difficile de prévoir où cela va?
Il y a beaucoup trop de variables. La densité de l’atmosphère, le niveau d’activité solaire et la direction de la fusée sont tous nécessaires pour calculer la force de traînée à laquelle l’objet sera soumis, ce qui peut avoir un impact considérable sur sa trajectoire.
Les scientifiques extérieurs au programme spatial chinois doivent également savoir comment la fusée est construite et de quoi elle est faite pour prédire avec précision comment les matériaux vont se briser et se disperser. L’aluminium, par exemple, brûle facilement, mais le titane a un point de fusion extrêmement élevé.
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Qu’en pensent les autres nations spatiales ?
De nombreux programmes spatiaux ont condamné la Chine pour les rentrées, les qualifiant d’imprudentes, y compris la NASA, mais il n’y a pas de lois ou de traités internationaux spécifiques qui contrôlent la façon dont un pays ou une entreprise dispose de ses lanceurs.
La Convention sur la responsabilité spatiale de 1972, cependant, a conclu que si quelque chose de grave se produit et que les débris causent des dommages, l’État de lancement est responsable. Quelques années plus tard, la seule et unique revendication faite en vertu de la convention a été déposée.
« Vous vous souvenez peut-être qu’à la fin des années 70, le satellite Kosmos 954 est tombé et a répandu des matières radioactives dans une partie du Canada », a déclaré Marlon Sorge, un autre expert en débris spatiaux d’Aerospace. « L’Union soviétique était chargée de résoudre ce problème. »
Que pourrait faire la Chine à ce sujet ?
La technologie existe pour empêcher les retours incontrôlés.
Les experts en aérospatiale disent que les programmes spatiaux peuvent également choisir des matériaux qui ne survivent pas aux conditions torrides de la rentrée, ou ils pourraient construire un lanceur qui permet à l’équipe de contrôle de la mission de le guider vers le bas. Faire ce dernier nécessiterait de l’énergie pour redémarrer les moteurs et la technologie pour le diriger vers une zone non peuplée, comme le milieu d’un océan.
Pour la méga fusée lunaire de la NASA, le Space Launch System, l’agence spatiale américaine a un plan d’élimination pour chaque vol spatial potentiel afin de le mettre sur une trajectoire pour éclabousser en mer.
Les experts extérieurs qui observent les lancements chinois ne pensent pas que le programme spatial de l’État ait apporté de telles modifications qui permettraient cela.
