Revue ‘Till’: Danielle Deadwyler offre une performance déchirante en tant que Mamie Till-Mobley

De Chinonye Chukwu, réalisateur de « Clemency ».

Till du réalisateur Chinonye Chukwu partage son nom avec deux personnages historiques importants. Le premier est Emmett Till, un garçon noir de 14 ans qui, en 1955, a été victime d’une attaque raciste et d’un lynchage mortel. La seconde est la mère d’Emmett, Mamie Till-Mobley, qui s’est battue pour que le monde sache ce qui est arrivé à son fils dans l’espoir que cela ne se reproduise plus jamais.

Alors que Till s’ouvre, une Mamie (Danielle Deadwyler) nerveuse se prépare à envoyer Emmett (Jalyn Hall) de leur domicile à Chicago au Mississippi pour rendre visite à sa famille. Emmett déborde d’excitation, mais Mamie le met en garde contre le racisme et le danger auquel il sera confronté dans le Sud. Les meurtres récents de deux militants noirs, le révérend George W. Lee et Lamar Smith, pèsent sur son esprit.

« Soyez petit », dit-elle à Emmett, et il se penche en plaisantant sur lui-même pour l’obliger. Elle rit, mais son sourire masque une peur compréhensible.

Dans le Mississippi, Emmett parle à Carolyn Bryant (Haley Bennett), une femme blanche, dans un dépanneur. Le mari de Carolyn et son demi-frère ripostent en enlevant et en assassinant Emmett. Au lendemain de sa mort, Mamie canalise son chagrin dans l’activisme, racontant l’histoire de son fils au public.

C’est là que Till, écrit par Chukwu et le documentariste Keith Beauchamp (L’histoire inédite d’Emmett Louis Till), passe l’essentiel de son exécution. Environ le premier tiers du film couvre la période précédant le meurtre d’Emmett; le reste se concentre sur la réaction de Mamie. Le choix de se centrer sur Mamie s’avère efficace. Ce faisant, Chukwu célèbre la contribution de Till-Mobley à l’histoire et traite son deuil d’Emmett avec soin.

Comment Till gère-t-il le meurtre d’Emmett Till ?

Lors de la sortie de sa première bande-annonce, une préoccupation majeure à propos de Till était de savoir si le film exploiterait le traumatisme noir au lieu d’explorer avec sensibilité la mort d’Emmett.. Soyez assuré: Chukwu ne montre aucune violence à l’écran envers Emmett. Dans sa scène de mort, le film passe à un plan large de la maison, où les meurtriers d’Emmett le retiennent en captivité. On entend ses cris à distance.

La séquence est effrayante, mais Chukwu fait un effort conscient pour ne pas s’attarder sur la douleur d’Emmett. Au lieu de cela, Till se concentre sur la douleur émotionnelle ressentie à la suite de la mort d’Emmett. Ce faisant, le film risque de traiter le deuil comme un spectacle. Le plus souvent, cependant, son cadrage de la douleur vient d’un lieu d’empathie. Par exemple, lorsque le corps d’Emmett est renvoyé à Chicago, Mamie serre son cercueil dans ses bras et sanglote ; la caméra reste proche pendant qu’elle pleure. La proximité nous invite à pleurer aux côtés de Mamie au lieu de la placer sur un piédestal lointain où l’on peut observer sa douleur de loin.

Dans sa scène peut-être la plus poignante, Mamie voit le corps d’Emmett pour la première fois. Chukwu prépare les téléspectateurs à ce qu’ils sont sur le point de voir, cachant d’abord ses restes derrière une autre table de morgue, puis se déplaçant lentement et poussant jusqu’à ce que nous voyions ce que les agresseurs d’Emmett lui ont fait. Nous ne sommes peut-être pas témoins de la mort d’Emmett à l’écran, mais nous voyons la violence exercée sur son corps avec des détails sinistres.

Comme dans la vraie vie, Mamie demande à un photographe de prendre une photo de la dépouille de son fils pour montrer au public la vérité sur ce qui est arrivé à Emmett. Elle organise des funérailles à ciel ouvert pour la même raison, refusant de laisser le monde détourner le regard. Till rend hommage au choix de Till-Mobley en tenant le cadavre d’Emmett dans le but de reproduire son refus de dissimuler l’horreur de son meurtre.

Les choix entourant la façon dont Till traite la violence et ses conséquences semblent tous revenir au même principe : comment Mamie Till-Mobley, décédée en 2003, aurait-elle voulu que la vie et la mort d’Emmett soient représentées ? De cette façon, même sa scène la plus difficile à gérer vient d’un lieu de respect.

Danielle Deadwyler ancre Till dans le rôle de Mamie Till-Mobley.

En tant que Mamie, Deadwyler doit assumer beaucoup de poids, à la fois en termes de récit de Till et de quantité de chagrin et de conviction qu’elle doit dépeindre. Deadwyler est absolument magnifique dans une performance qui sera certainement un concurrent majeur lors de la saison des récompenses. Chacune de ses scènes, qu’elle chante avec son fils ou qu’elle se fraye un chemin à travers une foule hostile, est un tourbillon d’émotions magnifiquement travaillées. Pourtant, il n’y a pas de meilleure encapsulation du travail de Deadwyler ici qu’une scène de salle d’audience au troisième acte.

Alors que Mamie prend la barre pour témoigner dans le procès pour condamner les meurtriers d’Emmett, Chukwu pousse sur le visage de Deadwyler. Elle ne coupe pas, s’assurant que toute notre attention reste sur Mamie tout au long de l’interrogatoire. Le simplement abattu La scène capture chaque scintillement de douleur traversant le visage de Mamie, chaque pause pour considérer ses prochains mots et chaque tentative de se recentrer face aux hommes qui ont assassiné son enfant.

La livraison de Deadwyler est brute et dévastatrice. Elle méritait d’être récompensée pour son travail formidable dans Station Eleven. Elle recevra très certainement des récompenses et des éloges pour son rôle dans Till. Son portrait stellaire élève le film, même lorsque Till s’égare dans les pièges des biopics. Dans ce sous-genre, il est difficile de concilier notre connaissance de l’histoire avec la tension que le film tente de créer. Nous passons une grande partie du film à mijoter dans l’effroi, alors même que Till essaie de donner de l’espoir.

Aussi, ce film est tellement centré sur Mamie qu’il en oublie de développer d’autres personnages. En tant qu’Emmett, Hall offre une performance chaleureuse et douce. Mais Till ne nous laisse pas beaucoup le connaître en tant que personne avant sa mort. Il en va de même pour la mère de Mamie, Alma (Whoopi Goldberg), qui est présente pour quelques scènes mais n’a pas grand-chose à faire.

Dans l’ensemble cependant, Chukwu, Beauchamp et Deadwyler ont créé un regard sensible et convaincant sur un moment horrible de l’histoire américaine. L’histoire d’Emmett et Mamie s’avère être un morceau du passé qu’il est nécessaire de revisiter, en particulier du point de vue de Mamie.

Quand j’ai entendu parler d’Emmett Till à l’école, nous avons à peine effleuré l’activisme de Mamie, nous en tenant uniquement à l’horreur de la mort d’Emmett. Till corrige les torts de ces angles morts, donnant une figure négligée qui lui est due en présentant Mamie comme une héroïne du mouvement des droits civiques qui mérite bien plus de reconnaissance que le grand public ne lui en a accordé.

Till ouvre dans les salles le 14 octobre.